Кукольник
Шрифт:
– Кто?
– Кукольник!
В голосе подгорного жителя промелькнул страх и дрожь. Боялся он того, о ком говорил. Крепко боялся.
– Мне не известно это имя... Но да, я видел кое-кого во Фронтьере, гном. Опусти-ка пукалку, и я подумаю о том, чтобы сообщить тебе эту информацию.
– И не соврешь, человечишка?
– Меня зовут Го, - ответил ассасин, полагая, что этого будет явно достаточно. Его имя известно всему Тулурку.
– И чо?
– раздраженно переспросил гном.
– Я тебя о другом спрашивал.
– Я всегда выполняю условия сделки.
Гном с видимой неохотой приспустил прицел ружья ниже.
– Ну?
–
Рыжебородый почесал затылок в явном недоумении. С севера то они кукольника и гнали.
– Сделки, говоришь, всегда выполняешь?
– Я из гильдии северных ассасинов, - невозмутимо кивнул Го, - в настоящий момент выполняю один из важных заказов. Так ты пропустишь меня, гном?
– Мда?
– задумался охотник. Лицо наполнилось серьезностью, брови задвигались, будто двигали внутри головы пудовые гири. Подгорный народ всегда отличался особой любовью к долгим размышлением перед принятием ответственных решений.
– Мы собираем команду. Не знаю, подойдешь ли ты. Хотя выбор невелик. Стрелок нужен. Много стрелков. Близко к нему теперь не подберешься... Ну чо, у меня есть для тебя другой заказ.
– Не интересует. Я не берусь за два заказа сразу.
– Этот тебя заинтересует.
– Сколько?
– Сколько скажешь... И чо, совсем не волнует на кого заказ?
– Если и возьмусь, то меня интересуют лишь: оплата, сроки, имя и диспозиция.
– Оплата - чо пожелаешь. Теперь интересно?
Го кивнул, осторожно и как бы невзначай передвигая руку ближе к ремню драконьего хвоста.
– Его называют Кукольник. Тот, у которого конец света в кармане, если слышал о таковом... И если не поможешь убить эту тварь, ваш мир погрузится в пучину хаоса. Он повергнет на вас реки огня и уничтожит понятие смерти... Заметил, наверное, что все кругом итак катится в тартарары... Зло проникло сюда. Большое зло.
– Ты мастер выдавать бесполезную информацию, гном, - покривился Го, снимая капюшон, - имя, сроки, диспозиция.
– Твой мир погибнет, а тебе все равно?
– изумился карлик.
– Гильдия давно владеет этой информацией. Есть у меня заказы и потруднее.
Лицо гнома раздвинулось в улыбке. Широка улыбка подгорного народа, как совковая лопата.
– То-то смотрю рожа знакомая. И слова то какие громкие. Знавал прадеда твоего. Тоже носился с безумным заказом. Неплохим был стрелком.
– Он был лучшим стрелком, - нахмурился Го.
– Неплохим, - поправил гном.
– Так ты чо ли тоже этот? Избранный?
– О чем ты, гном?
– С заказом на Безымянного?
– пояснил тот, поглаживая бороду.
Пришел черед удивляться Го. Откуда рыжий мог знать тайну его рода?
– Убить Мастера-Мечника? Да?
– Гном засмеялся, точно говорил о какой-то старой доброй шутке, приводя ассасина в еще большее недоумение.
– Тебе придется постараться. Говорят, он не бьет мечом в сердце, он просто делает так, что меч оказывается в сердце. Хотя способ есть.
– Неужели ты знаешь его?
– расширились глаза ассасина.
– А чо уж проще? Если его меч невозможно остановить, чтож не останавливай, - хитро прищурился гном.
– Порою, победа принимает разные обличья.
Го недовольно осклабился, скрестив руки на груди. Он не любил, когда напускают лишнего туману. Впрочем, карлику определенно удалось разбудить его любопытство. Отец рассказывал не только у рода Го заказ на Мастера-Мечника, более известного, как Безымянный.
– Хорошо, шутник. Я приму заказ, если расскажешь все
что знаешь.– Расскажу исключительно после исполнения, человечек. Если ты пожелаешь эту информацию в качестве оплаты своих трудов.
– Договорились... И, пожалуй, три сотни золотом сверху.
Гном усмехнулся. Цена его и вправду не волновала.
– Работать будешь в отряде. Эй!.. Они тут припрятались в лесу, чтоб ты не пугался особо.
К костру дисциплинированно и беззвучно вышли братья огры, человек, орк и пара гномов. А еще эльфийка. Странная компания. Чем-то отдаленно знакомая его зоркому взору.
– Я работаю один.
– Не ставь мне условий, человек.
Немного пораздумав, Го согласно качнул головой.
– Хорошо. Как мне называть тебя, гном?
– Будешь звать охотником, человечек... Я тебя буду звать также. Забудь об имени, и никогда не говори его вслух, пока идешь с нами, ясно? Хорошо бы скрыть лица за масками, но в этой вашей империи так не принято. И будет создавать препятствия... Обычно мы ходим вчетвером. Но для этой охоты боюсь не хватит и восьмерых.
– И какие планы?
– Пойдем по следу и загоним его, как зверя, - ответил охотник.
– Эльфия, она лучший стрелок в отряде, будешь у нее на подхвате.
– Это Я лучший стрелок в отряде, гном.
Охотник снова задорно рассмеялся.
– Посмотришь на нее в деле, сам попросишься к ней в ученики, человечек. Родитель то твой тоже из лука стрелял, коли не знаешь... А пока следуй за ней, и делай так, как прикажет.
Спутники расселись вокруг костра, точно ничего не случилось. Человек по имени Сириус пошебуршил в огне сухой веткой, подгоняя пламя уничтожить гулей. Заправски вынули котелки белобородые гномы, взирая на эльфию, неторопливо разделывающую птиц. Подшагнул смиренный северный орк. Возится с тотемом огр. "Все вместе у одного очага. Что это? Если и вправду не конец света?" - мелькнула мысль ассасина.
– Кукольник ваш на восток пошел. К Рейнгарду, - уточнил Го.
– Соврал... Ты же из гильдии северных ассасинов?
– Гильдия всегда славилась своей хитростью, - ответил Го, садясь к общему костру.
ГЛАВА V. Рейнгард
Императору мы оставим жизнь и имение. Убьем - будет много недовольных. Да и не наш это метод.
Пусть живет. Лишь бы под ногами не мешался.
Тайное послание Магистрату от инженера Гайрата.
Утро выдалось нежданно холодным и промозглым. Мерзкое утро.
Ветер гнал северную стужу к башням Рейнгарда. Незримый холод, точно живой, спускался с гор и катился шаром по склонам, пробирался на стены, ловко скользил под одежду росой и мурашками. В бойнице одиноко застыла фигура в плаще. Дрожащего от сырости наблюдателя секло градом, - тот безуспешно пытался воспламенить промерзший очаг. Со злобы плюнув, он удовлетворился тлеющей трубкой и наглухо задернутым капюшоном. Трясущимися руками страж влил перченый кипяток прямо в горло, выпуская пар через ноздри. Сквозь слоистый туман, далеко внизу, неприкаянно бродили мертвяки, туда-сюда, как заведенные, то натыкаясь на стены, то спотыкаясь и падая на ровном месте. Их кукловод исчез в неизвестном направлении. Лишенные воли хозяина они искали только пищу, не помышляя о штурме. Бодро искали - в этом не откажешь. Методично. Оживленно.