Чтение онлайн

В какой-то момент коту почти удалось сбежать. Но тут Ксандер вытянул руку, стараясь схватить за хвост.

Асмер на всякий случай попятился, никогда ему ещё не доводилось видеть их предводителя в такой ярости. Попятились и другие, даже Нод предпочёл не вмешиваться. Ещё миг, и Ксандер в погоне за котом точно бы комнату разнёс.

Но ту котяра сделал последнее, что пришло в его подлый умишко. Он юркнул за спину Арианны и приник к её ногам и умудрился мяукнуть. Ксандер в недоумении остановился прямо против ведьмы. Та смотрела на кота, а кот, в свою очередь — честными-пречестными глазищами смотрел на неё.

— А

что он такого сделал? — осторожно поинтересовалась Арианна, переводя взгляд на Ксандера.

Последний нахмурился.

— Эта тварь выдала нас ардам! — с жаром воскликнул он.

— Что?! — Нод угрожающе выступил вперёд. — Правда что ли?

— Если бы не он, — и Ксандер обвиняющим перстом указал на кота, — нас бы не заметили и Соул сейчас не был бы ранен! — Всё праведное негодование вампира слилось в этом обвинении. Казалось, ему даже говорить трудно, так он был взбешён.

— Кисонька.

У Ксандера дрожь прошла по телу от такого обращения. Какая, к чертям «кисонька»?!

— Кисонька, — повторила Арианна, — ты это сделал?

Кот, приободрившись, отрицательно мотнул отъевшейся мордой.

— Я видел, как он снёс стену.

— Неправда, — высокомерно заявил кот. — Не видел.

— Ты снёс часть стены! — продолжал кричать Ксандер.

Арианна укоризненно посмотрела на кота.

— Я случайно, — жалобно проворковал тот и Ксандер с изумлением наблюдал, как красивые губы ведьмы растягиваются в улыбке.

— Но ведь!.. — попытался возразить вампир.

— Ты же его извинишь, он нечаянно, — Арианна всё с такой же ласковой улыбкой смотрела на Ксандера. — Извинишь ведь.

Против воли тот глупо улыбнулся в ответ, хоть и услышал за спиной издевательское фырканье Нода.

Закусив губу, Ксандер в последний раз посмотрел на кота так, точно только мявкни тот, и тут же получит в это самое мявкало.

— Он больше не будет, — закрепила результат Арианна.

Весь вид вампира говорил: «Ага, как же». Тем не менее, он промолчал. Только скрестил руки на груди и вздохнул.

— Ещё одна подобная выходка и ты сильно пожалеешь, — предупредил Ксандер.

Кот сглотнул.

В Ардане можно проснуться где угодно. Можно проснуться в широкой кровати под пуховым одеялом и среди волн шёлкового балдахина искать первые лучи восходящего солнца. Можно проснуться на наваленных в углу матрасах, среди кучи братьев-сестёр и потирая кулаком сонное лицо, ползти к краю того самого матраса. Можно открыть глаза под навесом черепичной крыши и первым услышать воркование голубей. Можно быть разбуженным дорогой Мариеэттой и бежать через окно. Или толстым трактирщиком, что отхлестает посыльную ящерицу засаленной тряпкой — если вам всё же пожелается проснуться непременно им.

Он же проснулся в канаве. Отовсюду несло тухлятиной и помоями. Среди зарослей пожухлого камыша и тягучей грязи, изредка поквакивали лягушки всевозможных цветов и оттенков. Одна, самая внушительная, забралась на выступающие из воды камыши и вперилась большущими глазищами в парнишку. За ней тут же последовала другая квакушка. Поменьше и зелёная. Огромная жабище принялась

что-то важно квакать своей меньшей товарке.

Мелкая округлила и без того круглые глаза и только временами посматривала на валяющегося в канаве юнца.

Тот же мотнул головой, точно избавляясь от наваждения и попытался выбраться наружу. Мутная вода хлюпнула под ним, когда он упал обратно.

Долгое время он не шевелился. Так что даже канавные жабы потеряли всякий интерес к этому жалкому созданию. Тот же так и лежал смотря большими голубыми глазами в небо. Спутанные волосы прилипли к лицу. На поверхность поднимались обрывки лохмотьев, служивших одеждой.

Он совершенно ничего не помнил. Только вот открыл глаза и смотрел в наливающееся фиолетовым небо.

Нужно было подняться. Схватившись рукой за выступ, парнишка подтянулся изо всех сил, ломая ногти и упираясь ногами в скользкую грязь. Выкинув вперёд вторую руку, он сумел вцепиться в землю и теперь полз наверх.

Там оказалось сухо. Россыпью пузырей таких как в канаве, раскинулись мелкие домишки.

Никто не обращал внимания на одинокого юнца. Только старая облысевшая собака на миг задержала взгляд на нём, да и потрусила дальше.

Вот из-за поворота показалась тусклая карета, которую несли два длиннющих умертвия. Из неё вышла дама в сером платье и прошла в трактир. Через какое-то время она вернулась на улицу. А за ней шёл трактирщик и его помощники с круглыми бочонками.

Мимо пробежали чумазые мальчишки, хоть и ох как далеко им в том было до выбравшегося из канавы юнца. Долго он ещё сидел на месте, дыша полной грудью пыльным воздухом.

Теперь нужно было подняться.

Пошатываясь, он пошёл через площадь к широкой улице. Да так и шёл час-другой, с интересом изучая все, что на глаза попадалось: красные горшки и вывески всевозможных лавок. Принюхивался, когда проходил лоток с рыбой, и когда учуял запах свежеиспеченного хлеба. Но лучше всего пахли люди, уж очень хотелось укусить их в шейку, хоть чуть-чуть.

Ему очень хотелось кушать.

Парнишка заприметил сочную розовощёкую булочницу и любовно потянулся к ней, изучая завитки золотистых волос на затылке. Пухлые красивые ручки тоже были наливными и крайне аппетитными. Он облизал бледные губы и мечтательно приник к булочнице.

И тут же получил батоном по голове. А потом ещё и ещё, так что крошки разлетались в разные стороны.

— А, паразит! А, кровосос! Совсем обнаглели! Оборзели так вас раз и разтак, — голосила вовсю булочница, погоняя мальчишку до самого поворота.

Но догнать его у неё не получилось. Не смотря на слабость, тот шустро преодолел улицу, а запыхавшаяся дама вернулась к своей лавке.

— Ардан, — выуживая что-то мутное из закромов памяти, пробормотал мальчишка.

Он стоял в центре круглой площади. Кругом сновали туда-сюда покорёженные тележки и гружённые ящиками мертвяки. Редко когда проплывала в вышине большая птица с красными крыльями и глазами на каждом пере.

Радость настигла парнишку так же неожиданно, как и пробуждение в зловонной канаве. За дом потрусила довольно кругленькая собака с коротким хвостом и вызывающе висящими ушами. Тихо крадучись следом, он таки загнал собаку к забору, в закоулок между двумя домиками. Собачонка обреченно уставилась на вампирчика. Тот слегка приветливо улыбнулся.