Чтение онлайн

— Что ж, рано или поздно это случилось бы, верно?

— Это уже случалось — в лавке Энджу.

— Значит, ничего страшного в этом нет.

— Полтора часа жизни — не так уж и мало для смертного.

— Мелочи, всего-то.

— Из мелочей могут собираться горы.

— Можно попробовать иначе, ведь мы не спешим.

— Если есть варианты, я только за, мастер.

— Тогда мне придется взять тебя на руки для начала.

— Это нужно для твоего плана?

— Мне будет проще, — солгал я.

Какой-то звон на грани слышимости и едва ощутимый толчок в плечо заставили меня поспешить. Следовало поскорее убираться из этих мест, непригодных для путешественников

вроде меня.

— Помнишь, как ты управляла мною, когда мы рисовали черное плетение?

— Конечно, помню. И что ты предлагаешь теперь?

— Попробуй использовать мои чувства, чтобы подсказать мне, если я увижу — те самые «знакомые места»

— Интересно, почему ты думаешь, что они совершенней моих собственных?

— Ну это только предположение, не более, — я не упомянул шумы и тени, зная, что Соу не будет спорить попусту.

Она действительно не стала — и ее рука легла в центр красного уверенно, как будто все это уже происходило сотни раз. Знакомое ощущение тепла — без тех побочных эффектов, которых я ждал. Соу прикрыла глаза, словно прислушиваясь, и я постарался сконцентрироваться, чтобы помочь ей.

— Вокруг действительно что-то есть, но оно за гранью восприятия. Я использую твою силу, но немного иначе — истрачу ее в тебе. Это будет гораздо экономнее.

— Хорошо, действуй. Не терпится убраться отсюда.

— Теперь и мне тоже.

Кольцо потеплело, но в то же время жар растекся и по красным знакам, а затем тяжелая волна наполнила голову, лицо и уши вспыхнули багрянцем, а кровь молотами застучала в висках. Зрение многократно обострилось, уши, казалось, улавливали скрип снежинок о камень, а каждая клеточка тела была чувствительна, словно тонкая кожа едва затянувшихся ран.

Длилось это недолго, а затем кровь схлынула, возвращая меня к обычным, показавшимся тусклыми, чувствам. Соу открыла глаза и разочарованно сказала:

— Нет, не то, неправильно. Я только что истратила впустую полчаса твоей жизни, мастер.

— Мы истратили. Идея была моей, и, согласись, небезосновательной. Просто плетение не то. Проход скрыт не чем-то материальным, и как ни вглядывайся, не различишь.

— Что же тогда не дает нам увидеть происходящее?

— Быть может, время?

— Время? В этом есть нечто правдоподобное, но как его увидеть?

— Если предположить, что разные переходы сюда открывались в разное время, то это обьясняет причину, по которой Энджу скрывался именно в моем мире. И теперь он смог войти сюда и уйти — а значит, мы сможем отправиться следом и попасть именно туда, куда нужно.

— Сперва скажи, как ты собираешься найти проход, мастер.

— Это место полно призраков. Все, что случалось здесь, имеет больший… вес, чем где-либо еще. Я не знаю, как это обьяснить. Стоит только прислушаться к ним и представить — и среди прочего мы отыщем и бегущего Энджу.

— Кажется, я поняла, что ты хочешь сделать, мастер. Что ж, если я увижу что-то знакомое, то сразу дам знать.

Ветер все так же напевал свои песни, но было и другое. Шумы и… стоны? Я сделал несколько шагов, не открывая глаз. Скрежет металла? Далекий крик? Грохот падающих камней? Воображение рисовало происходящее, позволяя улавливать все новые детали. Кровавые детали.

Когда-то здесь была не просто площадь в заснеженных горах. В снегу под ногой вдруг хрустнуло что-то и от неожиданности я открыл глаза. Под моим сапогом были кости. И рядом. И дальше. Повсюду.

— Здесь же был только снег и камень, Соу? Откуда все это?

— Вот и еще кое-то. Следы, вон там, видишь?

— Думаешь, это…

— Да, он бежал здесь. Вперед.

Я закрыл глаза и продолжил идти. Звон

металла, лязг оружия. Кем были сражавшиеся здесь? Армией, собравшейся в поход сквозь чародейское зеркало? Жертвами чужих ловушек, обреченными биться друг с другом за право прожить еще несколько дней? Один из призраков толкнул меня, совсем слабо, но все же прерывая концентрацию.

Вокруг видны были прозрачные фигуры, яростно бьющиеся между собой. А впереди тропинка из заснеженного камня переходила в зелень идеальной лужайки, и следы уводили туда.

— Узнаешь это место, Соу?

— Это похоже на воспоминания из далекого прошлого. И следы вели туда, верно?

— Тогда идем.

— Будь осторожней, мастер. Ты оживляешь весь перекресток, и скоро он сможет стать большим, чем воспоминания.

— Я постараюсь.

Призраки все чаще задевали меня, а некоторые даже начинали оглядываться, ища тревожащего их. Капли крови одного из них вполне явственно стекали по щеке. Я ускорил шаг, и впереди показались поля алых роз. Что-то белело вдалеке, рядом с деревьями.

— Дом Отца! — воскликнула Соусейсеки, и я понял, что мы почти у цели.

— Мы пришли? — один из призраков уже явно заинтересовался нами.

— Еще немного, мастер!

Удар в спину заставил меня дернуться, второй выдавил стон. Но третий уже был совсем слабым, а четвертый — царапиной. Аромат роз показался мне удушающим, и в голове мутилось, но я продолжал идти, пока красные знаки могли удерживать кровь и боль.

Сны и галлюцинации смешивались, и жар не давал понять, где заканчивались видения и начиналась реальность. Я знал, что лежу на чем-то неудобном, твердом, но эта поверхность слишком часто менялась. Где-то рядом была Соусейсеки, то и дело появляясь и исчезая, принося короткие минуты покоя. Раны на спине были сшиты серебром — и только она могла справится с этим. Были и другие — но были ли? Но какими бы ни были иллюзии, красное сражалось и побеждало. Я видел, как тонут в огненном море черные тупоносые корабли, как легионы красных латников под предводительством белых великанов неистово рубятся со странными уродами, как зарастают почему-то по-осеннему окрашенными лесами трещины оврагов, как свора рыжих псов рвет обезумевшего кабана, как лекарь в маске каленым тавром выжигает чумные бубоны с деревьев… Под багряным небом, в облачении кардинала я шел по бесконечным розовым полям, и сладкий аромат не давал вдохнуть достаточно воздуха. И повсюду смотрели с высоты две луны — зеленая и красная, следуя за мной по изменчивому миру.

Не знаю, много ли времени прошло, но однажды, проснувшись, я понял, что дальше все будет лучше. Видения ушли, остались только слабость и ноющая боль. Я лежал на чем-то довольно низком и жестком, посреди незнакомой комнаты, и чувствовал, как рядом тикают тысячи часов — словно тысячи насекомых, бесконечным потоком движущиеся куда-то.

Я понял, куда меня привела — или принесла? — Соу. Дом стариков, которые когда-то были медиумами садовниц. Да, пожалуй, это было единственное место, где мы могли бы найти приют теперь.

— Мастер, ты очнулся?

— Кажется, да. Долго я бредил?

— Более трех дней. Старики хотели отправить тебя в больницу, и пришлось кое-что им рассказать.

— Почему не все?

— Сам расскажешь, когда познакомитесь. Все равно тебе еще долго отлеживаться.

— Тяжело было меня вытаскивать?

— Гораздо легче, чем лечить. Почему ты позволил им так себя ранить? Мне пришлось нелегко, даже несмотря на помощь знаков — один из ударов почти попал в позвоночник.

— Я до конца не верил, что призраки опасны. А потом спешил прорваться, чтобы не остаться с ними навсегда.