Чтение онлайн

— Я готов понести наказание, — сипло сказал Тобиас.

Император смерил его долгим взглядом, встал и налил полный стакан тоберискского бренди. Протянул ему.

— Мне не нравится твое настроение. Ты совсем стух последнее время.

— Простите, мой Император, — Тобиас поморщился, когда напиток обжег горло. Дурианское бренди было не в пример крепче криадского.

— Избавься от трупа. Я не хочу конфликта с Ковеном, но и тебя терять я не хочу. В Лидоран отправишься со мной порталом — ты должен восстановиться. Я хочу видеть в тебе прежнюю энергию и решимость. Про Морра никому ни слова.

Армия выходила в полдень, и Тобиас, несмотря на заверения Аулуса все устроить, все же напоследок

проверил ее готовность и объемы провизии, которой все еще катастрофически не хватало. Перед самой отправкой к ним присоединился Критос. Кивнув на его вопросительный взгляд, он сказал:

— Не о чем волноваться, Тоби.

Оставив друзей среди сворачивающихся палаток, Тобиас поскакал во дворец.

— Мне неинтересно, кто из вас на самом деле убил магистра, — тихо сказал Тобиасу Император в зале порталов. — Я не хочу больше об этом слышать.

Тобиас недоуменно сдвинул брови, а потом нашел взглядом Сьерру. Она хмуро смотрела под ноги.

— Вам не о чем беспокоиться, мой Император.

Унна грозила вторгнуться в Лидоранский край со дня на день, и подтянутые с севера остатки войск заполонили город. Стены Лидорана не были столь неприступны, как чериадские, и хотя Император привел с собой порталами почти всех магов армии, они сильно рисковали сдать город, не дождавшись армии, идущей из Дуриана. Император был на взводе, и больше всего его бесило то состояние ожидания, в котором они оказались. Наместник Лидорана сделал все возможное и невозможное, чтобы подготовить край к вторжению врага, и Император, пометавшись по городу полдня, распустил советников отдыхать.

Тобиас, стиснув в кулаке Камень Обладания так, как учил его маг в Криаде, нашел Сьерру через полчаса блужданий по огромному, по сравнению с криадским, лидоранскому дворцу. Она съежилась в твердом кресле пустынной выстуженной библиотеки. В полумраке пыльной комнаты Тобиасу показалось, что она спит, пока не подошел поближе и не столкнулся с ее совершенно больным взглядом. Она не сопротивлялась, когда Тобиас вытянул ее с кресла и крепко обнял.

— Пойдем, моя бедная растерянная девочка, — прошептал он, сам едва стоя на ногах. Сьерра влажно шмыгнула носом и все также покорно поплелась за ним в крохотную комнатушку, где его поселили. В ней умещала лишь кровать и тумба, на полу валялись его сумки.

Тобиас проглотил зелья из трех склянок, выданных целителями, и уселся на кровать, зажав между спиной и холодным камнем стены тощую подушку. Сьерра свернулась калачиком, устроив голову на его коленях.

— Все хорошо, — сказал Тобиас, обнимая худые плечи каро.

— Нет, — едва слышно прошептала она и всхлипнула.

— Ты ни в чем не виновата, — Тобиас вытер ее мокрые от слез щеки. Плечи каро дрогнули, и она неровно втянула воздух.

Тобиас говорил что-то еще, гладя ее по непривычно коротким волосам, пока снадобья не подействовали, и его глаза сами собой не закрылись. Он уснул и, слава богам, сновидения его не мучали.

Всю ночь ему было то до ужаса жарко, то холодно. Периодически он просыпался в лихорадке, но потом мягкие пальцы касались его лица, шеи, груди, и все отступало. Сьерра что-то вливала ему в рот, и Тобиас успокаивался, чувствуя его рядом.

— Который час? — хрипло спросил Тобиас, проснувшись и пытаясь собрать в кучку разбегающиеся мысли.

— Вечер. Вы проспали два дня, — Сьерра остановила его, когда Тобиас попытался встать с кровати.

— Император искал меня?

— Он сказал, что пришлет за вами, если вы понадобитесь. Он хочет, чтобы вы выздоровели, — устало сказала каро, наливая ему пахучий травяной отвар из кувшина и разбавляя зельем. — Унна разграбила Таридский и Нордский края, их армия вернулась в столицу. Они ждут помощь

с моря от Анжи, — кратко рассказала она в ответ на его беспокойный взгляд.

— Черт.

Это значило, что по пути к столице им негде будет пополнить запасы. Саму столицу придется осаждать. Их шансы на изгнание врага таяли с каждым днем.

Каро невесело уставилась на свои руки, пока Тобиас пил противный отвар, дерущий воспаленное горло.

— Как ты? — спросил он, отдав Сьерре кружку.

— Со мной все в порядке, — по тому, как побелели пальцы каро, стиснувшие кружку, Тобиас понял, что ее слова далеки от истины.

— Сьерра…

— Не спрашивайте ни о чем, ладно? — едва слышно проговорила она.

Тобиас сел и обнял ее, прижимаясь щекой к макушке.

— Я убила его, — голос каро дрожал.

— У тебя не было выбора.

— Всегда есть выбор, — она всхлипнула.

— Ты спасла нас.

Пальцы каро вцепились в его мокрую спину, и она разрыдалась.

Тобиас узнал через слугу о времени вечернего совета, и хотя Сьерра не хотела пускать его, все же поднялся с кровати и переоделся. Нашел в своих вещах пузырек с бодрящим снадобьем, но Сьерра вовремя его заметила и отобрала.

— Возьмите лучше это, — она протянула ему другую склянку. — Оно не такое сильное, но тоже тонизирует.

— Я не свалюсь с ног где-нибудь в коридоре? — Тобиас послушно отпил из склянки.

Каро посмотрела на него серьезно и устало.

— Вы на грани истощения, я знаю, о чем говорю. Я два дня вас лечила.

У Тобиаса дрогнуло в груди, он обнял ее и поцеловал в лоб.

— Поспи, пока меня не будет, ладно? Я недолго.

Амориас выглядел разбито — иначе не назовешь. Тобиас знал от Сьерры, что тот, тоже практически живший на бодрящих зельях последние месяцы, сейчас проходит тот же курс восстановления, что и Тобиас в Криаде. Вспомнив мерзкие зелья и ту слабость, которую они вызывали, Тобиас искренне посочувствовал Императору, одновременно немного расслабившись. Если Амориас рискнул отказаться от бодрящих снадобий сейчас, значит, на ближайшие несколько дней никаких серьезных кампаний не запланировано, и ситуация хоть немного, но стабильна. Подтвердились слова Сьерры насчет Унны — враг ждал помощь с моря. Они, в свою очередь, тоже ждали флот и сухопутную армию. Относительно хорошей новостью было послание послов Императора из Дексии — соседствующего с Анжи государства. Минуя все дипломатические формулировки, они были согласны добить Анжи, если они разгромят объединенную армию врага в Империи. Таким образом, если они отобьют столицу, Анжи будет не до них, а без ее поддержки Унна отступит.

Стоически продержавшись весь совет, который, к счастью, был недолгим, Тобиас при помощи Румиара отыскал кухню и сумел взять для себя и Сьерры ужин. Когда он вернулся, она спала, но мгновенно проснулась. Лицо у нее было донельзя изнеможенное и осунувшееся.

Она без аппетита затолкала в себя всю еду, которую принес Тобиас, и теперь крутила в руках кружку с водой.

— Ваша жена беременна, — сказала она, глядя на кружку.

Тобиас на секунду замер, не спеша доел безвкусную кашу и поставил тарелку на тумбу.

— Я знаю.

— От вас?

Тобиас пожал плечами.

— Вероятно, — Тобиас помедлил и непонятно зачем добавил: — Я спал с ней всего раз.

Каро покачала головой.

— Не надо оправдываться. Я не за тем спросила.

— Зачем же?

Она все так же устало глядела в кружку.

— Это, должно быть, важно для вас?

Тобиас вздохнул.

— Я еще не думал об этом, — Тобиас забрал у нее кружки, подцепил за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Мне важна ты.