Чтение онлайн

Эстер оставила его на минутку, чтобы вернуться и закрыть большую дверь подвала, а когда вернулась, то обнаружила, что он спит. Она пощупала его лоб; он был теплым, но не таким горячим, как в начале его пребывания здесь.

Глава 2

Черный Дэниел проспал все утро и всю вторую половину дня, что дало Эстер время позаботиться о маленькой семье. Би пришла, как и обещала, и объявила, что ее спящий пациент выздоравливает, но еще не совсем поправился. Когда Эстер рассказала об инциденте с туалетом, Би просто покачала головой.

— Мужчины, — ответила она, как будто это все объясняло. Вскоре после этого Би ушла, предупредив

Эстер, чтобы она не давала ему вставать. Эстер подумала, что раньше свиньи полетят.

Мистер Вуд зашел после обеда. Теперь, когда буря миновала, он собирался вернуться в Энн-Арбор, но хотел в последний раз взглянуть на «Дэниела». Пока они с Эстер тихо разговаривали в подвальной комнате, мистер Вуд спросил:

— Ты уверена, что хочешь, чтобы он остался здесь?

Эстер взглянула на спящего на койке мужчину, о котором шла речь. Черный Дэниел был одним из самых успешных кондукторов на линии. Ему нужно было убежище, чтобы он мог восстановиться и возобновить свою работу.

— Би говорит, что он будет достаточно здоров, чтобы путешествовать примерно через неделю. Я думаю, до тех пор он будет в безопасности здесь.

Она почувствовала, что у ее старого друга есть сомнения, но он больше не стал возражать.

— Не волнуйся, — сказала она ему, обняв его за талию и нежно прижав к себе. — Если что-нибудь случится, я дам знать Хабблу. А теперь возвращайся к своей семье, увидимся в следующую поездку.

Он поцеловал ее в щеку, обнял в ответ и ушел.

— Ему можно доверять?

Эстер резко обернулась, услышав неожиданный вопрос мужчины на койке. Как долго он не спал и прислушивался?

— Я вижу, ты проснулся.

Она подошла и положила ладонь ему на лоб. Его кожа все еще была слишком теплой.

— Да, ему можно доверять.

Вопрос показался ей совершенно нелепым, учитывая все, что мистер Вуд сделал для него прошлой ночью.

— На самом деле, на твоем месте я бы помолилась за него.

— Если бы ты была на моем месте, ты бы знала, что я никогда не молюсь.

Его слова ударили ее, как пощечина. И Эстер снова задумалась, разумно ли она поступила, приютив этого человека. Он наверняка верил в высшее существо.

— Как думаешь, ты сможешь что-нибудь съесть? — спросила она ледяным тоном.

— Если только мне не придется молиться, чтобы получить это.

Эстер ушла, не сказав ни слова.

В течение следующих двух дней Эстер старалась держаться подальше от Черного Дэниела; она заботилась о его медицинском обслуживании и приносила ему еду, но из-за его угрюмого настроения держалась от него на расстоянии. Большую часть времени она готовила семью к переезду. Она купила зимнюю одежду у пастора в церкви, а также получила небольшое пожертвование наличными от прихожан. Семья решила поселиться в Онтарио, поэтому Эстер сообщила своим знакомым об их скором приезде. Эстер также осторожно навела справки о чужаках в их районе. Большинство ее ближайших соседей знали о том, чем занимается Эстер, либо из-за своей дружбы с ее покойной тетей, либо потому, что сами путешествовали по этой Дороге. Все они знали, кого Эстер имела в виду под чужаками — ловцов рабов. И да, не далее, как вчера в Детройте, менее чем в тридцати милях отсюда, видели нескольких мужчин. Судя по вопросам, которые задавали чужаки, их одежде и речи, они могли быть только ловцами рабов. Ходили слухи, что они охотятся на Черного Дэниела.

Эстер размышляла над этой новостью, когда возвращалась домой с церковной службы в телеге, запряженной двумя лошадьми. Сама мысль о том, что Черный Дэниел мог находиться

в их округе, привела прихожан в восторг. Многие строили предположения о его местонахождении, в то время как некоторые публично заявили, что не верят в существование Черного Дэниела. Эстер, конечно, была другого мнения. Он действительно существовал, и за все свои двадцать четыре года она еще не встречала более угрюмого и грубого человека.

Подтверждая ее правоту, он набросился на Эстер, как только она вошла в комнату.

— Где ты была?

Эстер только что пришла из церкви и решила не поддаваться раздражению. Она поставила поднос с его ужином на край кровати.

— Я рада, что тебе не хватало моего общества. Я была в церкви. Сегодня воскресенье.

В ответ он издал грубый звук, и Эстер пронзила его взглядом, призывая к дальнейшим комментариям. Он промолчал, хотя она сомневалась, что его молчание как-то связано с тем, что он испугался ее взгляда. Он не произвел на нее впечатления человека, которого легко запугать — будь ты мужчина, женщина, черный или белый.

Он сказал ей:

— Хотелось бы, чтобы меня предупреждали, когда меня собираются оставить одного.

Она знала, что он был прав, поэтому кивнула в знак согласия.

— Люди говорили о тебе сегодня в церкви, — сообщила она, полагая, что он должен знать о происходящих спекуляциях.

— Почему?

— В Детройте есть несколько ловцов рабов, которые интересуются, есть ли в округе

кто-нибудь, кто укрывает беглецов, и знает ли кто-нибудь человека по имени Черный Дэниел.

— И что ответили твои соседи, которые ходят в церковь?

— Нет и еще раз нет, несмотря на награду в пятьсот долларов.

— Так много? Это ужасно много серебра для какого-нибудь Иуды.

— В этом сообществе нет предателей.

— Они должны быть, иначе меня бы здесь не было.

— Что ты имеешь в виду?

— Ловцы, которые устроили мне засаду, хвастались, что в саду Уиттекера есть змея.

Эстер в шоке уставилась на него.

— В саду Уиттекера?! Ты, должно быть, ошибаешься. Эта часть дороги функционирует со времен войны за независимость. Здесь всем можно доверять.

— Это ничего не значит, — отметил он. — Если бы не своевременная помощь уэслиитов, я был бы мертв.

Эстер слышала об уэслиитах. Они были проводниками — сыновьями рабовладельца из Кентукки, и были такими же ярыми противниками рабства, как и самые убежденные аболиционисты. Несмотря на то, что они цитировали Библию, они были непредсказуемы, как пушки, раскатывающиеся по палубе корабля. Было известно, что они продавали своих пассажиров, а затем много раз заново их похищали, прежде чем отправить в путешествие на север. Также было известно, что они оставляли после себя мертвых ловцов рабов. Однажды, когда Эстер спросила, почему Дорога вообще нанимает уэслиитов, ее тетя Кэтрин объяснила, что они рады всем борцам, даже таким сомнительным личностям, как уэслииты.

Выбросив из головы уэслиитов, Эстер все еще с трудом верилось, что Уиттекер укрывал Иуду. Она знала, что на Дороге были люди, которые могли приютить беглеца ночью, а затем взять взятку, чтобы выдать этого же беглеца на рассвете, но только не в Уиттекере!

Она сказала ему:

— Боюсь, местному комитету бдительности понадобится нечто большее, чем слова хвастливого ловца рабов, чтобы отнестись к твоему высказыванию серьезно.

— Я так понимаю, ты мне не веришь.

— Я верю, что тебя, возможно, предали. Травмы, которые ты получил, говорят сами за себя, но это сделал кто-то не из Уиттакера.