Чтение онлайн

Глава 3

/Дракон/

– Что на завтрак? – Дайрос присел на скамью возле Аркариона. Тот с аппетитом уплетал похлёбку из керамической миски.

По обширному помещению с высокими потолками и каменными стенами разносились голоса воинов, тоже пришедших на завтрак.

– Кто-то не в настроении? – на губах друга расплылась жизнерадостная улыбка, янтарные глаза сияли задором. Он двинул по столу полную миску.

Дайрос с хмурым видом перемешал содержимое ложкой, принюхиваясь.

– Смотри, сегодня даже не пригорело, – рассмеялся Арк.

Дайрос неопеределённо хмыкнул, забросив в рот первую

ложку варева.

– Я так понял, соль тоже закончилась?

– И почти все крупы, – довольным голосом заключил Аркарион, взъерошив светлые волосы. – Ладно тебе. Разведчики принесли хорошие новости. Кочевники подобрались к нашим границам.

– Много их?

– Больше, чем нас, – Арк снова сосредоточился на еде. – Но как только разберёмся с ними, стражники форта смогут вернуться к патрулированию дорог. Крестьяне жалуются на разбойников.

Дайрос кивнул головой, принимая к сведению слова друга. Раз в пару десятков лет кочевники переходили границы Силмана, нападали на деревни, грабили жителей и убивали их. В этом году есть шанс перехватить врагов у границы. Но большое количество людей быстро истощило запасы форта. А разбойники перекрыли основные каналы поставки. Торговцы боятся отправляться в такую даль, и с этой проблемой стоило разобраться как можно скорее.

– Чувствуешь? – оживился Аркарион, оглядевшись по сторонам. Дайрос принюхался, тоже ощутив пряный аромат приправ и кислый запах вина. – Эй, Вэйс, – обратился к сидящему за соседним столом лучнику. – Откуда такая роскошь?

Вэйс – худощавый мужчина лет тридцати на вид, внешность которого выдавала корни лесного народа, улыбнулся.

– Сегодня я уйду за грань, – пояснил он, отправляя в рот кусочек тушеного мяса и запивая его вином из бурдюка.

Аркарион с Дайросом переглянулись. Эльфы были близки к природе и лесным духам, могли предчувствовать и смерть. Правда, как и все магические расы, они потеряли многие свои способности после Великого Излома – катастрофы, случившейся десять столетий назад.

– Тогда тебе не стоит участвовать в битве, – Аркарион вмиг стал серьезным.

Но Вэйс лишь с улыбкой мотнул головой.

– Я должен быть там, – в его словах звучала непоколебимая вера, и друзья не стали возражать, пусть и беспокоились за боевого товарища. У каждого свой путь, каждому своя смерть.

Отряды покинули форт после обеда, собрав минимум вещей. Командующие отрядами планировали перехватить врага на равнине у горного перевала – месте, которое при всём желании не обойти. Удобную позицию заняли довольно рано и там установили временный лагерь, чтобы передохнуть перед возможным боем.

Дайрос с Аркарионом поднялись на возвышенность, откуда открывался прекрасный вид на равнину. Отсюда они первыми заметят приближение врага и предупредят войска форта.

– Мне пришло письмо от брата, – Аркарион впервые за последний час нарушил тишину.

До этого друзья сидели в молчании, оглядывая тихую равнину с редкими деревьями, изборожденную оврагами. Не самое удачное поле боя.

– Белая игла собирает войска. Слухи подтвердились.

– Рогнару нечем подтвердить свою власть, – возразил Дайрос.

– Возможно, артефакт выбрал наследника.

– Если бы Аластриэль не молчала.

Дайрос стиснул ладони в кулаки в бессильной злости. С каждым годом баланс нарушался, сходил на нет без наследника Белой Иглы. А теперь ещё над страной нависла угроза войны.

– Идут, – он поднялся с земли, вглядываясь

вдаль. Кочевники только показались у перевала. И точно превышали их числом. – Нужно спуститься и предупредить.

– Ну что, снова в бой, Дэй? – Аркарион подтолкнул его в плечо.

– Давно пора, – фыркнул Дайрос, улыбнувшись кончиками губ. В груди разрасталось предвкушение сложной битвы.

/Хранительница/

Близость смерти заставила собраться, отбросить панику. Пожалуй, стоит отложить истерики на потом, если хочу выжить. Нет, я точно выживу. Дедушка учил, никогда не сдаваться, если есть хоть один шанс на победу. А он же есть? Есть, ведь вся эта сотня стрел может пролететь мимо меня.

Я побежала уже быстрее, иногда проталкиваясь между людьми и всё оглядываясь, краем сознания отмечая про себя, насколько острым стало зрение. Наверное, всё дело в опасности. Свист сотни стрел пронесся бурей в мыслях, именно тогда я заметила справа овраг, заросший травой и деревьями. В отчаянии бросилась вперёд, уже расталкивая замешкавшихся людей. И не рассчитала. Нога провалилась, когда первые стрелы достигли земли. Одна из них просвистела совсем рядом, ужалив плечо. А потом я кубарем покатилась вниз. Позади раздавались крики раненых и умирающих. Я же всё катилась вниз, получая новые синяки и отчаянно пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Падение остановилось внезапно. Висок взорвался болью, когда я налетела на растущее на дне оврага дерево.

Я вновь парила в воздухе, но на этот раз над круглым залом с расположенным в его центре алтарём, усыпанным дарами. Мужчина в золотой мантии с капюшоном вскинул голову, словно почувствовав меня. В чёрной глубине капюшона сверкнули белым светом глаза.

– Хранительница! – воскликнул он, и странное видение оборвалось.

Я распахнула глаза, но сразу прикрыла их, морщась от тупой боли в виске. Приподняться удалось с трудом. Сквозь шум крови в голове раздавались крики, ругань, звон металла. Я находилась на дне оврага, но теперь его освещали первые лучи солнца, выглядывающие из-за темных туч. Надежда на то, что всё это было лишь сном рассеялась.

В полной мере опомниться мне не дали. С противоположной, более пологой стороны оврага послышались крики. Кто-то, гремя доспехами скатился вниз. А следом ловко сбежал мужчина, быстрым взмахом меча прекратив жизнь только приподнявшегося противника. Я ахнула, но сразу прикрыла рот ладонью. Одно дело осознавать, что наверху сражаются и погибают люди, совсем другое – наблюдать своими глазами убийство. Перед мысленным взором мелькнули картинки прошлого, в котором я также забирала чужие жизни, защищая свою, но я отбросила их. Сейчас не время.

Мужчина заметил меня, обернулся, направив в мою сторону окровавленный меч. Он был в кожаной одежде, поверх которой крепились доспехи. А сейчас поднял и забрало, открыв молодое лицо. Похоже, он не воспринимал меня угрозой. Наоборот, на его губах растянулась какая-то нехорошая улыбка.

– Вот и мой военный трофей, – радостно воскликнул он, направляясь ко мне.

По коже пробежала дрожь, в мыслях царил полный сумбур, но тело действовало на голых инстинктах, вбитых многочасовыми тренировками. Я вскочила на ноги, мотнула головой, словно пытаясь избавиться от мелькнувшего головокружения, подняла руки в защите, жалея о том, что убрала мечи в рюкзак. Юноша лишь усмехнулся, он не воспринимал меня угрозой. Очень зря.