Чтение онлайн

Но, в конце концов, я решился. Похоже, капитан уловил изменение моего настроя, потому что подобрался и посерьезнел.

— Итак, Птомамус, у меня есть для тебя небольшое... небольшая миссия.

Он молча ожидал продолжения.

— Миссия будет двойная. Первый слой — установление торговых отношений между островом Китов и захваченными Насожем территориями. Для чего ты, приняв от меня соответствующие регалии, документы и послания, на вверенном тебе корабле поднимешься в Арабас, столицу Арабарба, что за Драконьим хребтом. Там сейчас сидит наместник Насожа. Ему преподнесешь официальные дары и послание от короля Теномидеса. Которое напишу и заверю я. Потом, оставив корабль в порту, и наняв местную охрану, а также сухопутный транспорт — лошадей, кареты и так далее, ты проследуешь, скорее всего,

в Насоджассу. Именно там ты будешь проживать, до вызова на аудиенцию к Насожу. Вручив соответствующие грамоты и дары, ты через некоторый срок получишь тот или иной ответ. Скорее всего, условно положительный, либо просто положительный. С коим ты и вернешься домой, по пути зайдя в Мент. Все ли тебе понятно?

Задавая вопрос, я коротко глянул в глаза капитану. И он не опустил взгляда.

— Да, милорд. Второй слой?

— На борту твоего корабля, а также в грузе, который ты повезешь до самой Насоджассы, будет крыс. Обыкновенный серо-коричневый крыс. До прибытия в Арабас ты его, скорее всего, даже не увидишь. Но озаботься тем, чтобы и твои трюмные моряки, а также кок его «не замечали». Лучше всего будет, если они совсем не будут знать о его присутствии, но... на твое усмотрение. В любом случае, продумай, как обеспечить этого пассажира водой и пищей с минимальным шумом. Кроме того, крысу нужно будет каким-то образом попасть в тот груз, который ты прихватишь в Насоджассу. Думаю, ты сам понимаешь, почему. Да, кстати, его зовут Маттиас.

— Возвращение тоже с моей помощью?

— Возможно. Но не обязательно. Хотя спланировать и подготовить это возвращение ты обязан еще по пути в Насоджассу. Учти также, что в этом случае нужно будет вывезти не только крыса, но и возможно, небольшой груз, который будет при нем. И важность этой миссии чрезвычайна. Иначе говоря, при появлении крыса с грузом, ты бросаешь все, хватаешь его и тащишь на борт «Стрелы» быстрее собственного вопля. При выходе корабля из порта, с грузом естественно, разрешаю использовать любые средства, в том числе дракона-метателя. Птомамус, привези мне этого пасюка, желательно живым. Но главнее всего, привези мне его груз. Любой ценой. Если же крыс не появиться до твоей аудиенции у Насожа и получения его ответа, то не спеша собираешься, так же не спеша следуешь в Арабас и далее с заходом в Мент, до острова Китов.

— По... понимаю, милорд, — капитан на миг задумался. Потом продолжил. — Надо полагать, крыс будет непростым.

— Безусловно. И, увы, но тебе придется распрощаться с противокрысинным талисманом. Надеюсь, придворный алхимик придумает что-нибудь, чтобы исцелить, или хотя бы ослабить твои проблемы с дыханием. Если нет... Что ж, Маттиас постарается держаться подальше от тебя.

_____________________________________

4 Агроном

5 Сто солидов — по покупательной способности (март 2013) соответствуют примерно 12 000 000 рублей.

Медленно и несостановимо время перетекало из всеизменного будущего, через неуловимую грань настоящего, обращаясь в застывшый монолит прошлого. А Маттиас все так же сидел на сене, правда теперь уже свежем и чистом. Сидел, то вороша обломки колючих стеблей, то поднимая их, то вновь роняя. Темнота стала его укрытием, союзницей и утешительницей. Крыс никогда не боялся темноты... что внешняя тьма тому, чья душа исполнена мраком? И вот теперь, Маттиас даже не смотрел на принесенные скорпионом-тюремщиком свечи. А ведь не только свечи принес Роско... спасибо Филу.

В любом случае, ему недолго осталось торчать тут, во тьме. День... может быть два. А там — последний ужин в Молчаливом Муле, и в путь.

Все зависило лишь от того, когда Фил вернется в собственное тело.

Новости тогда прибыли под утро, вместе со свежим сеном и завтраком. Роско во главе целой процесии распахнул дверь — как еще можно было притащить в подземелье свежее сено, пусть тонкий, твердый, но все-таки матрас, корзину с едой и даже вино?!

—

Фил сказал, ты не попытаешься бежать, — как-то грустно промолвил скорпион-морф.

В ответ Маттиас только позвякал цепями.

— Ах да... — Роско указал на узника факелом, и его помошник, упитанный хряк-морф тут же отомкнул тяжелые браслеты.

— Что так печально?

— Фил опять не в себе. Никого не узнает, сидит в клетке, похоже, вновь озверел, — вздохнул скорпион. Свисающие антенны и нервно подергивающийся хвост с ядовитым жалом, выдавали его искренее беспокойство.

Маттиас тоже нахмурился. Он уже видел Фила в таком состоянии. Унизительное и опасное, что-то вроде болезни... а ведь ничего не поделаешь. Что опасное... уж кому, как не крысу это знать? Зов крысиной стаи... зов и по сей день иногда звучащий в ночной тишине. Уйти... раствориться... исчезнуть... стать частью, но и целым... принять зов стаи... Нет!

Маттиас резко выдохнул и давным-давно привычным усилием сдвинул сознание, отгородился волей от бессловесного, но столь притягательного зова. Нет.

Да уж. Кому как не крысу понимать всю опасность такого состояния. Ведь усилившаяся животная сторона может и не пожелать отпустить на волю то, что когда-то было человеческим сознанием. Разумеется, Фил был воистину крайним случаем — кролик в нем не просто стал второй стороной души, но в определенные моменты именно что доминировал. Хотя с другой стороны то, что творилось с тем же Марком...

Чарльз передернул шкурой от столь безрадостной перспективы. А ведь всего лишь чуть-чуть слабины, поддаться, согласиться. И все. Будет в Цитадели уже два крыса, бегающих на четырех лапах, ворующих объедки с помойной кучи и прячущихся от людей...

Крыс-морф ощупал лапой собственную морду, особо проведя пальцами по зубам. Резцы, одна из сторон его нынешней сущности, всегда растущая, всегда требующая ухода.

Маттиас поднялся с соломы, вытряхнул соломинки, прилипшие к меху, тряхнул хвостом. Уж пять лет, как пришел он в Цитадель, убегая от прошлого. Пришел осознанно, зная куда идет, и что с ним там... здесь будет. Заранее приняв все... все ли? Перспектива не только принять облик, и пусть даже какие-то привычки, но самую суть зверя... А то даже и просто действительно стать зверем. Оказаться запертым где-то в глубине его души. Как Фил. Или отдать себя, раствориться в крысиной стае, стать всем и ничем одновременно. Как это будет с Марком.

Можно ли не то чтобы принять такое, но даже представить что-то подобное заранее?

Они с Филом были друзьями так долго, что Маттиас с трудом вспоминал дни в Цитадели, когда он еще не знал этого умного и невероятно работоспособного кролика. Когда крыс почти в одиночку, без денег, без связей, фактически на голом энтузиазме поднимал гильдию Писателей, именно Фил первым пришел на помощь. Фактически они вдвоем тогда тащили... Шаннинг пришла позже, да позже, а тогда... и ведь при том, кролик еще успевал справляться с делами разведки, с патронажем Скаутов, присматривал за делами внутри Цитадели...

Ответственность, лежащая на тощих плечах Фила, была чудовищной. Чарльз лишь косвенно, по оговоркам и обрывкам догадывался, сколько козней Насожа и иных южных «союзников» были пресечены его питающимся морковкой другом. А о скольких он даже не подозревал?

Кто другой смог бы справиться на месте этого кроля? И сколько бы этот другой допустил ошибок?

С дел давно прошедших, мысли Чарльза плавно перешли на дела текущие. Дело. Обруч, лежащий сейчас в лаборатории самого Насожа. И Маттиас должен будет пробраться туда и уничтожить, либо выкрасть... Сможет ли? Крыс мрачно усмехнулся. Это будет непросто, да непросто. Но для него, для адепта черного круга, вполне возможно. Во всем северном Мидлендсе лишь трое подозревают... не знают, о нет! Лишь подозревают о его настоящих возможностях. Насколько опасен, он мог бы быть, при желании. Но ведь без Фила, что организует доставку крыса до цели, амулет так и останется в руках Насожа. И тогда... кто знает, что тогда будет.