Чтение онлайн

Ареолог вскочил, глядя в планшет:

– Там самородная медь! Он... Что он задумал?!

Поднялся шум. Самым громким был руководитель проекта:

– Секунды! Они должны были закончить поединок в секунды! А все только начинается!

– Похоже на правду, - неожиданно спокойно согласился с начальником кодер.
– Встретились, оценили друг друга, поняли, что гарантированно победить не могут и решили подготовиться.

– Каким образом?
– спросил оружейник.

– Для начала, видимо, укрепиться.
– Кодер вопросительно посмотрел на военных, те на возражали.
– А потом...усовершенствоваться.

– Как?
– несколько успокоившись, пожал

плечами руководитель проекта.
– У них даже рук нет, только лазеры и ракеты! Что они могут?! И зачем им медь?!

– Что-нибудь придумают, - задумчиво протянул кодер.
– Может их того?.. Термоядом или коллапсаром, пока не поздно?

Политики и военные предложение не одобрили.

А в следующую минуту "Дэв" резко затормозил и сел на дне небольшого распадка.

– Там железо, никель и хром, - сказал ареолог.

Все высветили на планшетах крупные планы. Авиаинженер и оружейник заспорили, применяя непонятную терминологию. Их помирил инженер-электронщик:

– "Дэв" задействовал системы живучести, точнее манипуляторы, очень характерное излучение с их чипов. И пару сменяемых модулей отстрелил.

– Да!
– бурно согласился авиаинженер.
– Это манипулятор наружу торчит!

– Значит, говорите, нет рук, - протянул ученый-физик.

***

Малозаметный политик, интендант ВВС и кодер рассматривали последние видео из Амазонии.

– "Червь" выглядит убедительнее, - почему-то решил интендант.

– Это уже не "червь", - поправил кодер.

Совсем недавно то, во что превратился или построили вокруг себя "Дэв" действительно напоминало гигантского бурого червя, который, к тому же, сокращался и вытягивался. Хотя не ползал. Под "червем" тоже что-то происходило, ученые подозревали, что роется шахта. В эфир от "Червя" шел поток "белого шума", мешал радиосвязи. Мощные объективы позволяли разглядеть на поверхности "червя" и рядом с ним мелкие, невероятно шустрые объекты, скорее всего - роботов, с легкой руки кодера их назвали чертятами. Они были весьма разнообразны, к тому же легко трансформировались, буквально на глазах: только что чертенок скользил по песку на своеобразных широких гусеницах, через секунду карабкался по боку "червя", цепляясь многосуставчатыми конечностями, похожими на позвоночники, а взобравшись на спину прыгал, отталкиваясь телескопической "ногой". У инженеров слюнки текли ручьем, так хотелось заполучить хотя бы одного чертенка, хотя бы деталь, кусочек. Составлялись планы на этот счет один другого безумнее, ложились на стол руководству. У руководства тоже чесались руки что-нибудь сделать, но страшновато было. Притащат с Марса чертенка, а он вырвется из-под контроля.

С "Лоа" было не скучнее. Растратив уйму энергии на стрельбу по самородной меди, он тоже сел и тоже задействовал манипуляторы - смело ковырялся внутри самого себя. Возможно, в это время он был уязвим, но справился быстро, "Дэв" не успел бы атаковать, даже если бы сам не был занят. А потом вокруг "Лоа" поднялось плотное облако сложного состава в форме "лепешки", ветер его не сносил. Разглядеть, что внутри, удавалось с трудом, но кое-что удавалось, в частности, марсианская поверхность становилась все рельефнее, с множеством пустот. Появились свои чертята, об их форме оставалось только догадываться, но не такие, как у "Дэва" - крупнее и двигались по-другому.

Непрозрачность облака здорово настораживала - от кого "Лоа" прячется? Вдруг от людей, вдруг чего против них задумал? Однако против "Дэва" пригодилась бы любая защита и маскировка, это становилось понятно после взгляда на чертят и "червя".

Потом "Облако Лоа" начало разрастаться,

потом - сжиматься и уплотняться, сквозь него не удавалось рассмотреть вообще ничего. "Червь" тоже пошел в рост, да не по прямой, а так извивисто, что пересекал сам себя и стал похож на клубок червей. Гигантский.

– Вы действительно думаете, что это гонка вооружений?
– опасался интендант ВВС.
– Они же не взаимодействуют, не знают, за чем гнаться.

– Они сверхразумны, - напомнил кодер.
– Вполне вероятно, что полностью просчитали друг друга, едва увидели. Знают, на что способен противник, и, соответственно, готовятся. То, что между ними нет контактов... Это тоже информация, которая им о многом сказала... о том, какую тактику выбрал противник. А может быть, контакты есть, просто мы их не видим. Что там было с нейтринами?

Он имел в виду странные скачки и провалы в потоках нейтрино, недавно зафиксированные возле Марса. Разумных объяснений два: либо сверхискины балуются с ядерной энергией, подбрасывая в примарсианское пространство то нейтрино, то антинейтрино, либо скачки с провалами были всегда, просто раньше о них не знали. Не присматривались особо, сейчас-то глядели на Марс всем, чем видели. Лишь бы пассивно, облучать сверхискинов или хоть как выдавать себя боялись. Едва поединок перерос в гонку вооружений, убрали с поверхности Марса всю автоматику, по возможности замели следы.

А какой случился переполох, когда беспилотный грузовик по пути в Пояс отклонился от траектории?! Маневр был штатный - для сброса солнечного перегрева, о чем беспилотник добросовестно доложил по лазерной связи диспетчерам на Церере, оттуда сообщили на Марс. Но, пока когерентный свет летел туда, а потом сюда, прошло чуть меньше часа. А здесь все, едва заметив маневр грузовика, охотно поверили, что это сверхискин перехватил управаление им. Здорово перенервничали, руководитель проекта "Дэв" чуть было не вырвал себе ноготь зубами. Решили сбить грузовик, чтобы сверхискин, не важно, "Дэв" или "Лоа", не заполучил детали с материалами. Потом передумали сбивать, побоялись сверхискинов провоцировать.

Даже кодер струхнул. До сих пор он проявлял больше всех оптимизма, потому что победа в поединке искинов его не интересовала, лишь бы "Дэв" оставался зацикленным. А на этот счет кодер не беспокоился, заявлял: "Какой бы ни был умный сверхискин, но с теми алгоритмами, которые мы использовали, свой цикл разорвать не сможет. Для него это в тысячу раз сложнее, чем для нас отгрызть себе ухо. Это как тащить самого себя за волосы в открытом космосе". Однако перехваченный грузовик означал бы, что зацикленность завела "Дэва" или "Лоа" очень далеко - сверхискины могли втянуть в свой поединок оба космофлота, а то и всю человеческую технику.

Потом кодер, переосмыслив ситуацию, задал работы своей группе и - вычислить внешние косвенные признаки, по которым можно было бы понять, что "Дэв" осознает собственную зацикленность. Кое-чего наработали, независимым специалистам понравилось. Однако совершенно непонятно, что делать, если эти признаки проявятся. Бомбить Марс термоядерными или коллапсарными зарядами поздно уже сейчас - сверхискины наверняка перехватят бомбы. Атаковать другими способами еще бессмысленнее. Готовится к обороне вовсе невозможно, потому что неизвестно, чем сверхискины атакуют. Бежать некуда. Ничего не делать, уповая на милость сверхискинов? Ублажать их, предоставляя все, что попросят? Между прочим, уже сейчас появились религиозные культы, в которых фигурируют высшие силы Черный Дэв, Великий Лоа и бог войны Арес-Марс. А ведь на Земле не знают, что "Дэв" и "Лоа" сверхразумны, все засекречено.