Барон
Шрифт:
В неприметную удобную бухту острова Дымный, третьего по величине острова архипелага Грандан, вошла небольшая двухмачтовая шхуна под гранданским флагом. Встала на якорь в привычном месте и спустила шлюпку. Бухта была заполнена разномастными судами, среди которых пострадавшие судовладельцы со всей империи с удивлением узнали бы нападавшие на них пиратские корабли. Здесь они стояли под флагами самых разных, часто экзотических стран. Например, тот барк под флагом… княжества Рус. Вроде всё нормально, да только княжество не имеет выхода к морю! Ну и ладно, у нас суда под флагом Монголии ходят,
На причале большого хаотично построенного посёлка шлюпку встретил толстый таможенник со своим тощим помощником. Таможенник хмурился и часто зевал, абсолютно не стесняясь широко раскрывать рот. В такую рань пришлось вставать, в полдень! Он бы не встал, но судно неурочное, а остальные и приходили и уходили без всякого досмотра по предварительной договорённости и предоплате. Хлебное у него место, хватало на далеко не бедную жизнь, но и от дополнительного заработка, пусть и медяка, толстяк никогда не отказывался. Копейка рубль бережёт. Да и служба как-никак.
Первыми со шлюпки спрыгнули два телохранителя: высокий крепкий пожилой и невысокий широкоплечий молодой, у которого тем не менее были седые виски. Они ловко притянули шлюпку бортом к причалу. На берег сошла женщина и сразу за ней ещё двое охранников. Теперь наоборот: высокий молодой и маленький среднего возраста. Багажа у прибывших практически не было. Рюкзаки телохранителей да дорожный сундук женщины. Его выгрузили матросы.
Толстяк не мог отвести глаз от красавицы. Богатая аристократка лет тридцати в дорожном платье, украшенном золотом и самоцветами. Было в ней что-то неуловимо притягательное.
– Вы меня встречаете? – сказала красавица густым обволакивающим голосом. – Господин… – пристально уставившись на таможенника.
– Кхм, Таврон, главный таможенник порта… к вашим услугам, – с трудом прохрипел толстяк пересохшим ртом.
– Будете осматривать багаж?
– Ч-что вы, госпожа? П-позвольте вас проводить…
– Мне нужен лучший постоялый двор, любезнейший.
– К-конечно! «Серая медуза» – наилучший! Хозяин – мой родственник. Вы позволите вас проводить?
Красавица благосклонно махнула ресницами.
– Простите, госпожа, как вас записать? Цель визита, багаж? – нерешительно произнёс худой помощник таможенника с планшетом и карандашом в руках. – Так положено, простите великодушно… – Он окончательно смутился под её взглядом.
– Баронесса ор’Шток, – ответила она насмешливо, – по личным делам. С собой только личные вещи. Проверяйте, если это ваша работа.
Толстяк незаметно, но сильно двинул тощего локтём под рёбра. Тот задохнулся.
– Что вы, баронесса! Какой досмотр? Грузчиков позвать? – Толстяк кивнул на сундук.
– Не стоит, мои ребята донесут. Далеко трактир?
– Нет, госпожа, совсем рядом с портом. Дольше извозчика ждать придётся. Пройдёмте. Только не трактир, а постоялый двор, если позволите…
Двое последних телохранителей понесли дорожный сундук.
За время пути до гостиницы Лиона узнала дорогу до «Тихой гавани» – одной из вилл графа Гранданского. Там находился граф или нет, с женой или без – таможенник доподлинно не знал, на вилле был собственный телепорт, но он слышал, что граф с женой четыре дня назад находился там. Одна фрейлина была местная, она и разболтала.
Остров являлся тем редким случаем, когда место силы образовалось
на нём уже после Древних вместе с самим островом. На древних картах этот вулканический архипелаг отсутствовал.Телепорт потреблял большую часть маны места силы. На оставшейся силе сидела «магическая гильдия острова Дымный». По сути – контролируемые графом пиратские маги и артефакторы.
Координаты местного портала известны всего нескольким придворным магам. Это напоминало наш офисный портал: мы могли куда угодно, а к нам – только мы сами. Постороннему можно проследить, куда открывается портал, и то исключительно в момент открытия, и совершенно невозможно понять, откуда он открылся. Граф из Бармиуса прошёл в свою столицу, Пирену, и оттуда, не задерживаясь, в «Тихую гавань». Координаты набирали двое особо доверенных магов исключительно по памяти и ушли вместе с ним. Концов не осталось. Пришлось нанимать корабль и плыть почти сутки.
В посёлке мы отовсюду ловили подозрительные изучающие взгляды странных типов разной степени подпития. Похоже, здесь никто не работал, за исключением немногочисленных рыбаков: в порту витал стойкий запах свежей и подпорченной рыбы. По грязным кривым улицам этого хаотично застроенного поселения носились стайки любопытных детей. Они открыто показывали на нас пальцами и пробовали попрошайничать, но были безжалостно отогнаны таможенниками. Тех опасались. Все встреченные нами взрослые носили разномастное оружие с преобладанием абордажных мечей, и в каждом «квартале» находилась минимум одна таверна. Классический пиратский отстойник.
Толстяк с готовностью пояснил Лионе, что граф предоставляет убежище «бедным гонимым людям», а те, в свою очередь, защищают остров от врагов. Каких? Многие страны на графа зубы точат. Графский гарнизон на Дымном имеется, а как же! Рядом с «Тихой гаванью» расквартирован. Короче, Лионе он выложил всё и бежал за ней, как бычок на верёвочке. А верёвка была. В виде тоненькой фиолетовой ниточки, видимой только нам. Такая же ниточка тянулась и к помощнику. Это не являлось подчинением в чистом виде, так, внушение по типу гипноза.
В гостинице мы быстро пообедали, закинули сундук в комнату Лионы, наняли открытый экипаж с кучером, он же и проводник, и отправились к вилле графа. Агнар с Витаром вместе с Лионой в фиакре, я и Рон верхом, как почётный эскорт. Таможенник с помощником вернулись на место службы с приятными воспоминаниями о роскошной женщине. Мы же возвращаться туда не собирались. В сундуке остался разный женский походный хлам. Любопытный посмотрит – ни за что не догадается об истинной цели нашего визита. Экипаж мы тоже наняли в противоположную сторону, к городу Медузы, и лишь на развилке повернули к «Гавани». Следы заметали магией. По всем расчётам, погоня должна опоздать, если вообще начнётся.
Солнце клонилось к закату, когда кончились джунгли.
– Скоро первая застава, госпожа, – подобострастно объявил водитель.
– Сколько человек?
– Когда я ездил в последний раз, было трое.
– Езжай. Станут останавливать – остановись.
Вскоре показался «забор» – длинная полоса густо сплетённых зарослей колючего кустарника вдоль дороги и дальше в стороны непосредственно вокруг угодья. Заросли пронизаны плетением из стихии Жизни. Въезд перекрывали закрытые деревянные ворота. Пришлось остановиться. Из маленькой калитки никто не вышел.