Чтение онлайн

– Вы столько лет живете на самой черте, но так и не научились верить хотя бы собственным глазам и собственным ушам, - хмыкнул Гвинор.

– Мне кажется, мы забыли, - проговорила Керринджер задумчиво. Ее пиво закончилось, и Рэй раздраженно покосилась на барную стойку.

– Может, и так, - кивнул сид.
– Раньше таких приграничных городов было много. Теперь остался только Байль.

Рэй вскинула на него глаза, но ничего спросить не успела - пиво и бифштекс все-таки принесли. О'Ши проводил мясо алчным взглядом:

– Алименты меня разоряют.

Сид закатил глаза и попросил повторить свой заказ в двойном варианте.

– Чем платить будешь?
– с усмешкой спросила Рэй.
– Наличкой,

которая превращается в осенние листья?

– Даже если так, - Гвинор дернул плечом, - они льют столько воды в пиво, что от них не убудет.

Керринджер едва успела как следует приложиться к своей кружке, когда свет в пабе погас. Остались гореть только две мощные лампы возле сцены. Гвинор отодвинулся вместе со стулом глубже в угол, в темноту, словно не хотел быть увиденным.

Пронзительный голос волынки разбил вдребезги рокот переполненного зала. О'Ши мученически вздохнул. Насколько Керринджер знала детектива, фолк-музыка не относилась к его любимым жанрам.

Когда луч света выхватил из полумрака высокую фигуру певца, Рэй показалось, что мир сошел с ума. Точеное лицо, смоляные кудри по плечам, руки вскинуты в плавном выверенном жесте. Так мог бы выглядеть эльфийский бард с Другой стороны, вздумай он по какой-то своей прихоти развлекать публику в пабе на окраине Байля. И когда голос взлетел к низкому потолку, в нем было серебро Другой стороны, и холод инея на ее травах, и гулкое эхо подземных залов, и рога Охоты, и смех, рассыпающийся золотыми колокольчиками. Это голос мог петь о чем угодно, и все равно пел бы о Другой стороне.

Только когда на ее собственную руку, вцепившуюся в край стола, легла чужая теплая ладонь, Рэй почувствовала, что пальцы свело болезненной судорогой. Она медленно разжала руку.

Песня закончилась. На сцене прибавилось света, стали видны остальные участники группы, вокалист растерял изрядную часть своей эльфийскости, но голос его все еще звучал в Рэй в голове.

– Это Том-с-пустыми-руками, - тихо проговорил Гвинор и убрал ладонь с пальцев Керринджер.
– Так его у нас называют.

– Том-с-пустыми-руками, - эхом повторила Рэй.

– Он был арфистом моей Королевы, лучшим из всех, - Гвинор глядел на сцену печально и задумчиво.
– Том приходил в холмы и возвращался к людям. Пел у нас песни Байля, и в Байле - песни холмов. С тех пор, как у него нет арфы, он не возвращался к нам. Томас - тот еще гордец, с арфой или без.

– Как так случилось?
– спросила Рэй. Ответить ей сид не успел - волынка снова начала первой, ее поддержал мощный гитарный рифф, вступили барабаны и скрипка. Керринджер сунула руку в карман, коротко выругалась, вспомнив, что сигарет у нее с собой нет. Курить хотелось нестерпимо, как будто дымовая машина на сцене выдыхала из себя туманы Границы. Рэй встала. Прокричала в ухо О'Ши:

– Пойду стрелять сигареты.

– Только не пристрели никого, - ухмыльнулся детектив.

У барной стойки было людно. Табачный дым курился вокруг бармена, как магические благовония. Рэй подумала про себя, что хозяевам паба нужно поставить памятник при жизни за то, что здесь можно курить. Она протолкнулась ближе к стойке, толкнула к бармену мятную купюру, попросила виски. Девчонка рядом проводила взглядом вначале деньги, потом стакан с золотистой жидкостью. Она курила дешевые сигареты той же марки, что и сама Рэй, и угощала ими легко. Керринджер попросила у нее две, одну сунула за ухо, второй с удовольствием затянулась. Опрокинула в себя виски и подумала, что, наверное, это не так уж плохо, если кто-то приносит с Другой стороны песни, а не приходит туда с холодным железом.

– Нравится концерт?
– спросила у нее сигаретная добродетельница.

– Ага, - Рэй честно кивнула. Том-с-пустыми-руками действительно был достоин того, чтобы играть в залах Королевы сидов, а не в

прокуренном насквозь пабе.

– Я им помогаю с организацией немного, - в голосе девушки звучала гордость. Здесь, у стойки, было чуть тише, чем в зале, так что можно было кричать не слишком громко.
– Я Бэт.

Рэй пожала протянутую руку. У Бэт была теплая маленькая ладошка и пальцы все в тяжелых кольцах. Простое, открытое лицо не портил ни макияж, в котором, на вкус Рэй, было слишком много теней и всего остального, ни топорщащаяся в разные стороны цветными прядями прическа. Бэт улыбнулась, потом взгляд ее снова прикипел к сцене. И была в этом взгляде такая тоска, что Керринджер стало не по себе.

Томас стоял возле микрофона почти неподвижно, дым окутывал его фигуру, руки раскинуты, пальцы отщелкивают ритм, как будто не привыкли, не умеют быть без дела. Рэй он снова показался похожим на сида больше, чем полагалось бы человеку. Да и песня была такая, что у Керринджер по спине пробежали мурашки, и она закурила вторую сигарету.

Судьба вела туда певца,

Арфиста, барда и певца.

Он разглядел овал лица,

Изгибы рук, точеный стан.

Арфист от горя застонал

Он вынул ребра из груди,

Из нежной девичьей груди.

Из них бард арфу смастерил.

Он струны свил из кос златых,

И в мире нету звонче их

В следующий раз Рэй Керринджер услышала о Томе-с-пустыми-руками почти через месяц, в начале осени. Ей позвонил Ник О'Ши, и голос его был мрачен:

– Не занята?
– без приветствия спросил детектив.

– Ммм, - Рэй торопливо прожевала кусок бекона из яичницы.
– Не слишком.

За окном мансарды начиналось ясное сентябрьское утро. Особых планов на него у Керринджер действительно не было. Разве что заехать к парню, который исправно снабжал "Колд Армор" холодным железом, за новой партией патронов, но это могло какое-то время подождать.

– Подойди к городской больнице. Прямо сейчас, - О'Ши устало вздохнул.
– У нас тут рокер пропал. Из собственной палаты. Тот парень, который пел в "Зеленых рукавах".

Рэй тихо выругалась. Не нужно было гадать, почему детектив звонит ей. О'Ши умел слушать и должен был запомнить все, что говорит о Томасе Гвинор.

Гадать без толку, что случилось с бывшим арфистом Королевы, Керринджер не стала. Доела остывающую яичницу, долго искала в недрах шкафа чистую футболку.

После иссушающей жары середины лета конец августа и начало сентября были в Байле такими, какими и должны были быть - ясными, солнечными, прохладными. Солнце заливало золотом старый город, небо было беспощадно синим, и все было бы хорошо, если бы не смутная тревога, появившаяся, стоило детективу упомянуть о музыканте.