Вестерны

Я оставил машину под деревом и спустился вниз по отлогому склону. Ручей бежал из скалы, у самого основания, сквозь чистый песок, и стекал в маленький водоем, устроенный внутри треугольной ограды из старых досок, быть может, служивших когда-то конюшней; они выступали прямо из скалы. Небольшая деревянная…

Однако незнакомец пристально смотрел только на крышу сарая и на открытое поле, простиравшееся за ним. Пять минут прошли в бесплодном ожидании. Десять минут! А затем луна медленно поднялась над черной грядой Оранжевых гор и взглянула на него, слегка краснея, как будто у нее было назначено с ним свидание.…

— Да, я собираюсь заказать чашечку. — Тогда прошу вас сесть рядом со мной! Он принял приглашение, ему принесли кофе, он отпил глоток, а потом сказал: — Вы были очень любезны, пригласив меня за свой столик. Однако куда менее любезно оставлять меня в неведении. — Ну тогда я…

Вечернее солнце уже спряталось за кроны, а лес наливался тенью, когда Билл остановился среди низеньких, полностью заросших и густо оплетенных лианами холмиков и курганов и заявил, что они пришли, и здесь будет ночевка. — Это и есть твой индейский город? – спросил Крис. — Да тут не разобрать, – фыркнул…

Задул сильный ветер, и трое мужчин начали ставить навес. Ночь обещала быть дождливой. Время от времени они оборачивались, чтобы посмотреть на большой мрачный дом, стоящий на далеком открытом всем ветрам холме, — унылый, одинокий и суровый, как женщина, что ждала внутри. Эмили Тэлон прислонила длинноствольную…

— В чем дело, дружок? — Два ружья? — пробормотал я. Он усмехнулся, не спуская взгляда с моего древнего мушкета. — Ты редкостный стрелок, раз сумел с такой штукой снять белку. — Мне нельзя промахиваться, — откровенно сказал я. — Кончится порох и свинец, придется нам питаться травой. Англичанин прикончил…

— И за что же, добрый сэр? — Попытка ограбления, вот и свидетели. Эти двое подтвердят. Наш судья считает, что подонкам тюрьма не требуется — это напрасный расход денег налоплательщиков. Верёвка им нужнее. А ты… Кэтти забери у него оружие. Девушка встала за стулом Стрелка, наклонилась, коснувшись…

— Насчет этих неприятностей? — Лаудон пожал плечами. — Спроси лучше, что собирается сделать Синглтон. Или Коттрелл, или Лейтроп и его ребята из «Письменного Л», или люди с любого другого скотоводческого ранчо. Да каждое ранчо отсюда до Майлса в этом деле имеет свой интерес. — А-а, все они сделают то…

Наверное, было не совсем безопасно следить за людьми, обменивающимися сигналами, но, наблюдая за ними, Дэвон не был склонен придавать особое значение их странному молчаливому разговору. Удивительно, что эти люди даже не пытались оставить свои стулья и поговорить друг с другом! Должно быть, за ними неотступно…

— Не будь ты Тагом Эндерби, я бы вышвырнул тебя отсюда, — вздохнул он. Парень шумно глотнул кофе, не проронив ни слова. — Черт бы тебя побрал! — продолжал ворчать Мэлли. — У тебя что, луженая глотка, пить такой кипяток?.. Таг молча сделал очередной глоток. Затем снова наполнил рот бобами и лепешками.…

— Смотри-ка, видел? Там, наверху? А, сеньор Кол? — Нигде никого и ничего, — коротко ответил Кол. Он подумал, что путь их заканчивается и все прошло, в общем-то, легко. Но все-таки кто стал бы писать такую записку и доставлять ему в руки прямо там, в Рено, вовсе при этом не помышляя привести свою угрозу…

Как я уже сказал, неприятности начались довольно просто. Мы узнали об этом от телеграфиста нашего поселка. Он столовался у нас. Всю информацию телеграфист получал через свой ключ. Дело было так. Поселенцы все ближе подбирались к долине Джейкоба, а потом стали поглядывать и на земли в самой долине. Там…

— Какая тебе польза от дома? — спросил Рауль. — Первый же ураган снесет его в море. Ты сам это знаешь. Капитан Раффи говорит, что вот и сейчас можно ждать урагана. — Только не на Факарава, — сказал Мапуи, — там берег много выше. Здесь, может быть, и снесет; на Хикуэру всякий ураган опасен. Мне нужен…

Когда Хопалонг подошел к дверям салуна, сгущавшиеся сумерки уже размыли очертания домов. Когда он толкнул створки двери, напоминавшие крылья летучей мыши, и оказался в зале, партия в покер была уже в самом разгаре, но игроки за карточным столом старательно избегали его взгляда. Все они хорошо знали друг…

Когда состав вошел в пригород Парижа и существенно замедлил скорость, Ян подгадал момент и покинул поезд. На ослабевших от недоедания ногах он отправился искать пресловутый легион. Район со смешным названием Фонтунай Су-Буа он нашел только к вечеру. Изрядно удивив престарелого капрала своим ужасным…

— Не буду с тобой спорить, — проворчал Дэвид Эпперли. — Не хочу! Ты ждешь, что в нем проснутся собачьи инстинкты, но, согласись, собаки так не воют. Они лают и скулят. А этот зверь только воет и рычит. — Дэвид откинулся в кресле, продолжая бормотать: — И не хочу заставлять тебя оправдываться. У каждого…

— …Теряем время. Он выглядел скверно. И крови много потерял, и на ногах едва держался. Уверяю вас, он ни за что не добрался бы до путей. Если он не остался где-то в городе, то лежит в траве и истекает кровью. — Для новичка он оказался крепким. — Не уверен, что он был… новичком, хочу я сказать. Бен…

— Ну, — подумал я. — Что-то странное происходит дальше по тропе, иначе, зачем бы он стал меня останавливать, когда он решил, что я иду на юг? И я двинулся по следу, оставив лошадь отдохнуть в тени скалы. Сидевший в засаде джентельмен просто подумал, что меня лучше вырубить и это говорило…

— Мы там останавливались. Маккаскелу незнакомец явно не нравился. — Так я и думал. Они видели ваших животных и вашу женщину. — Что вы имеете в виду? — Там обосновалась небольшая, но теплая компания. Они увидели тяжело груженный фургон и решили забрать лошадей. Прибежал побледневший Том. — Па, лошадей…

Человек в сером мундире засмеялся резко и пронзительно. — Тупица, что ты нам дашь? Ты сам получишь то, что хотел предложить нам благодаря оружию. В конце улицы снова показался Вуд Харрис. — Шериф! — хрипло закричал он. — Провода перерезаны! Малькольм еще не осознал значения этих слов, как раздался…