Возвышение
Шрифт:
Том задумался, почесал щетину, а потом сказал:
— Если эти твари передвигаются под землёй, возможно, я мог бы помочь.
Ташур с недоверием глянул на Волка:
— И чем же?
Том показал кольцо на пальце и сказал:
— Я тоже кое-что умею.
Старый воин хмыкнул и указал в сторону бархана:
— Поговори с Шанбуром. Может, мы сэкономим немного времени.
Когда товарищи только собирались в Пхакан, у Чжао возникла вполне здравая идея. Вызывать подозрения не хотелось, в городе магов Пустоты не любили, а кто знает, что могло их ожидать по ту сторону стен? Чтобы не привлекать лишнего внимания
“Пользоваться этой штукой ты не умеешь, но если вдруг придётся использовать твою, без сомнения, божественную силу, просто прикинешься обычным магом”, — сказал он тогда. Волку мысль понравилась, и он согласился.
И теперь Чжао смотрел на него, улыбаясь во весь рот. Действительно, это колечко уберегло Волка от ненужных вопросов. Кивнув Чжао, мол, молодец, ты был прав, Том развернулся и направился к этому “специалисту по баадонам”.
Шанбур был уже не молод, но на бархан взбирался с удивительным для человека своих лет проворством. Томасу пришлось поднапрячься, чтобы догнать его.
— Не помню, чтобы просил ещё охранника, — проворчал маг, посмотрев на Анка.
— Я здесь для того, чтобы помочь, — ответил Волк, с трудом взбираясь на вершину.
Шанбур с недоверием осмотрел собеседника и поинтересовался:
— И чем же ты мне можешь помочь?
Том продемонстрировал эмбер и ответил:
— Я так понимаю, ты собрался отыскать норы этих жуков? Вместе мы управимся быстрее.
— Тоже мне! — фыркнул Шанбур. — Оставь это дело профессионалам, сынок.
— Отец? Это ты? — притворно воскликнул Волк.
Маг отшатнулся назад и вскинул руки:
— Ты чего, сдурел?
— Отец! Это же я! Волк! Ты не узнаёшь меня?
— Какой я тебе отец, что ты несёшь? — с ноткой испуга воскликнул Шанбур.
— Ну так и не называй меня сынком, — грубо ответил Том и повернулся лицом к долине.
На фоне остальной пустыни Шил-Баад сильно выделялся. Это была длинная извилистая местность, шириной километров в пять. Ни одного бархана, а песок здесь был более крупным и тусклым.
— Ого, кажется, когда-то давно тут протекала река, — заметил Корвус.
Том озвучил слова ворона, и Шанбур, всё ещё с подозрением глядя на собеседника, подтвердил:
— Говорят, что вся долина была покрыта растительностью, а за ней простирался густой лес. Давно, ещё до Великой Войны. Сейчас пустыня поглотила всё. От песков Джахаара(1) ничто не укроется.
— Кроме этих ваших жуков, — добавил Том.
— Шёл бы ты в лагерь. Только мешаться будешь.
— Угу, вот сейчас найдём этих ваших баадонов, и пойду.
— Да кого ты найдёшь, сопляк? — махнул рукой Шанбур. — Ты ведь даже не знаешь, что искать!
Том посмотрел на мага и ухмыльнулся:
— Кажется, Ташур говорил про норы. Если не ошибаюсь, это такие здоровые дырки в земле.
— Оставь свои шутки при себе, северянин. К этой работе надо подходить со всей серьёзностью. Если караван подойдёт к норе жуков ближе, чем на тридцать шагов, будь уверен, половину сожрут, прежде, чем мы успеем опомниться.
— Тогда не будем терять времени. Я начну с южной стороны.
Маг с досадой покачал головой, потом вытянул руку, и кольцо на его пальце сверкнуло золотистым отливом. Томас же повернулся в другую сторону и сконцентрировался, направляя энергию по песку
вниз, в долину. Сначала он едва не воскликнул, почувствовав, сколько живых существ было там, под землёй.Огромных жуков было действительно много. Шил-Баад был буквально изрыт тоннелями, в которых передвигались баадоны, но залегали они глубоко под землёй. Тут же он почувствовал несколько выходов на поверхность. Норы были засыпаны песком и надёжно укрыты. Невооружённым глазом заметить их было практически невозможно, и если бы кто-то решил пересечь долину без помощи мага, владеющего нужным заклинанием, его ждала бы неминуемая гибель.
Шанбур уже отметил несколько нор на карте, и Томас присоединился, нанося разметку угольком.
— Кто-то проходил через Шил-Баад без проводника? — спросил он мага.
— Может быть, — пожал плечами Шанбур. — Я не знаю никого, кто мог бы этим похвастаться. Если ты не можешь нанять проводника, то идёшь в обход. Таким образом теряешь лишних пару дней пути. Время — деньги.
— Почему жуков просто не истребят, раз они так сильно вредят торговле?
— Пробовали уже. Из-под земли их так просто не выкуришь, а тоннели залегают довольно глубоко. На поверхности эти твари бывают редко, и то выползают лишь определённые типы жуков. Перебьёшь их, так они за пару недель снова народятся.
— И что? Совсем нет никаких вариантов?
— Только если ты не хочешь сам залезть в нору, — рассмеялся Шанбур.
Том отметил ещё несколько нор. Палящее солнце не только пекло голову, но и значительно замедляло восстановление сил Волка. Поиск был не самой затратной способностью среди доступных Тому, но сейчас он начинал уставать. К моменту, когда большая часть нор в месте, где они собирались пройти, была обнаружена, он уже едва держался на ногах. Шанбур тоже был измотан, к тому же ещё и обозлён — Волк нашёл несколько нор, которые маг проглядел.
Когда они спустились с бархана, Том с благодарностью принял бурдюк с водой из рук Луны и с жадностью прильнул к нему.
— Идём, мне нужно в тень, — сказал он, осушив половину.
— Назир хочет видеть тебя и того мага у себя в шатре, — сказала наёмница.
— Хорошо. Там я смогу восстановить силы.
Какое же облегчение испытал Волк, наконец укрывшись от солнечных лучей. Тени словно окутали его, будто заждавшаяся любовница, поток энергии хлынул, наполняя каждую клеточку силой. Шанбур наверняка что-то почувствовал, удивлённо уставившись на вошедшего Анка и его спутницу. Ташур внимательно разглядывал карту, цокая языком:
— Поганые твари. В этот раз их куда больше, чем обычно. Не хорошо. Вы уверены, что это все норы?
— Абсолютно, — маг гордо выпятил грудь и ухмыльнулся, глянув на Тома.
Ташур тоже посмотрел на Анка и тот ответил:
— Я занимался югом. С той стороны отмечено всё.
Видно было, как сжались кулаки Шанбура, но старый воин ничего не заметил. Или сделал вид.
— Хорошо. Тогда самое время проложить путь, — заговорил Назир.
Это был полноватый мужчина лет пятидесяти в дорогом одеянии, расшитом золотыми нитями, и с козлиной, как говорили в Валанте, бородкой, украшенной бусинами. Роста этот человек был невысокого, но сейчас он сидел на стопке подушек, явно пытаясь казаться выше остальных присутствующих. Знаком он приказал слуге подлить ещё вина в его кубок и вернулся к разговору: