Чтение онлайн

Предполагаемый фамильяр еще на подходе к пустынному раю забеспокоился. Впрочем, никто на поведение ящера не обратил внимания, до тех пор, пока животное не остановилось и не взвыло — по-другому звук, который издал ящер, назвать было сложно.

Арика подскочила от неожиданности, резко натянув повод. И вопросительно уставилась на Жорота. Колдун тоже осадил своего ящера, и, прищурившись, вгляделся в рощу. Вортинг, который ехал первым, развернулся и приблизился к остановившимся магам.

— Возможно, что-то почуял, — заметил проводник, но Жорот нетерпеливым жестом попросил его замолчать.

Колдун запустил какие-то заклинания, наверное, сканирующие. И буквально

через несколько секунд повернулся к Арике:

— Там почти три дюжины покойников, довольно свежих.

— Думаешь, он из-за них туда идти не хочет? — уточнила она.

— Или из-за тех, кто этих покойников там разложил. Я живых отслеживать не могу.

Арика, сосредоточившись, сообщила:

— Как минимум, двое живых там есть…

— Раненые? — уточнил Жорот то, что, собственно, уточнения и не требовало.

— Угу. Только вот кто именно. Нападающие или остатки жертв?

— Проверим? — предложил колдун, накладывая на себя и Арику дополнительные щиты. Женщина кивнула.

— Куда вы собрались? — вмешался Вортинг. — Объедем этот проклятый оазис, и дело с концом!

— Вы лучше останьтесь здесь, еще и вас я прикрыть качественно не смогу, — сообщил колдун, спрыгивая с ящера на песок. Арика последовала его примеру.

— Вы же сами сказали, там чуть не три десятка трупов! Неужели думаете, что справитесь с тем, кто положил такое количество народу? — попытался воззвать к их разуму мужчина.

Жорот приостановился, искоса глянул на проводника. Уточнил:

— У вас амулет портала есть?

— Да, конечно.

— Держите еще один на всякий случай, если тот не сработает, — он кинул Вортингу предмет, который тот перехватил в воздухе. — Но. Если вы уйдете раньше, чем будете уверены, что мы мертвы, я вас разыщу. И тогда вы позавидуете этим самым трупам. Понятно?

Вортинг неохотно кивнул.

— Сними координаты, — негромко сказал Арике Жорот, когда они оказались возле границы оазиса. — Сможешь?

— Уже, — кивнула женщина. И добавила, покосившись в сторону проводника, от которого они уже отошли достаточно, чтоб он не слышал:

— Он что, не соображает, что если мы оставим врагов за спиной, есть большой шанс, что нас догонят и прикончат — кто бы это ни был?

— Ты у меня спрашиваешь? — отозвался Жорот. — Я тоже считаю его предложение, мягко говоря, неразумным.

На этом обсуждение странноватого поведения Вортинга закончилось. Они осторожно продвигались вглубь. Шагов через двадцать появился первый труп. Жорот вгляделся в лежащего навзничь мужчину — причина смерти определялась с первого взгляда — явно зверь поработал. Горло мертвеца было разорвано, тело объедено. На останках ползало множество мух, при приближении людей поднявшихся гудящим роем. Вид был тот еще… Впрочем, на состояние тела колдун внимания не обратил, опустившись на колено, дотронулся до браслета, чудом удерживающегося на огрызке руки. Нахмурился.

— Амулет нерабочий. Был щитовой.

Несколько шагов спустя попались еще трое. Причина смерти все та же — загрызены, и у всех троих тоже были щитовые амулеты и тоже неработающие.

— А вот это уже закономерность, — заметил Жорот. — Берем за основу то, что на щиты рассчитывать нельзя. Значит, кто бы ни были нападающие, близко стараемся не подпускать.

— Кто-кто… Звери, и так видно, — проворчала женщина.

Колдун пожал плечами. Скоро они вышли на поляну, в центре которой бил родник, образуя небольшое озерцо — собственно, эта поляна и оказалась полем основной битвы.

Ближе к деревьям стояло шесть или восемь повозок с частично рассыпавшимися мешками. И больше двух дюжин мертвецов —

в разных позах, с разной степенью обглоданности. От нескольких уже остались только скелеты, другие были съедены наполовину. Арика поморщилась — над поляной стоял ровный гул от множества насекомых. Еще и запах специфический…

Позднее Арика так и не смогла вспомнить — почувствовала она опасность или нет. Звери кинулись одновременно на обоих. Женщина ощутила тяжесть повисшего на ней тела и резкую боль в плече, ближе к шее. Перед глазами щерилась лобастая морда кошки с прижатыми ушами и сверкающими глазами, животное вцепилось в плечо, вгрызаясь чуть не до кости. И повалило Арику на землю, причем при падении она болезненно приложилась головой, словно раздирающей боли от раны было мало.

Краем глаза она увидела Жорота, который присел и откатился в сторону, уходя от нападения, одновременно посылая в зверя ледяное заклинание. Громадный кот завыл, проткнутый ледяными осколками.

Арика наконец ударила заклинанием в своего, зверь зарычал и вцепился еще сильнее, но миг спустя обмяк, напоследок вонзив когти в неуступчивую добычу. Правда, челюсти наоборот разжал — как мило с его стороны… Еще и придавил Арику к земле всем своим немаленьким весом — она, шипя от боли, стала выбираться из-под туши.

Жорот удачно разобрался с первым животным, но второй кот накрыл мужчину в прыжке, встать колдун не успел, лишь развернулся к противнику лицом, прикрыв горло локтем, и тоже — как Арика — ударил по вцепившемуся в него зверю заклинанием.

Выкарабкиваясь, женщина заметила сбоку движение и послала заклинание в ту сторону. Удачно — раздался кошачий захлебывающийся вой, она вновь ударила — так же, в сторону едва заметного движения — опять попала. Но если Арика все еще тщилась столкнуть с себя тяжеленное животное или еще как извернуться, то Жорот отшвырнул своего тут же, вскочил, послал несколько заклинаний в сторону деревьев… Ему на спину прыгнула еще одна кошка — да сколько же их! Похоже, заклинанием грызущее его сзади животное Жорот достать не мог, он пытался скинуть с себя зверя — безуспешно.

Арика, которая уже почти выползла, рванулась, выбираясь окончательно, вскочила, вытягивая из выручалки нож, и воткнула вцепившемуся в Жорота зверю в бок, потянула со всей силы вниз, вспарывая плоть — побоялась бить заклинанием, могла попасть в колдуна. Гигантская кошка взвыла, отпустила жертву и извернулась, пытаясь добраться до нового противника. Но Жорот тут же прикончил раненное животное, и вновь послал заклинание — куда-то за спину Арики. И… Тишина.

Колдун замер, настороженно ловя каждое движение. Арика внимательно оглядывалась вокруг. Наконец мужчина выдохнул, заметил:

— Кажется, все…

Арика кивнула. Посмотрела на мужа — у него была сильно располосована грудь, открытая жуткая рана на плече со стороны спины. Изорвана левая рука, хорошо хоть не горло. Покосилась на собственное раненное плечо и следы когтей, правда, их было гораздо меньше, чем у колдуна.

— К Ларсену?

— Сейчас… — сквозь стиснутые зубы выдохнул Жорот, на правой ладони появился кристалл. Замер и кивнул.

— Идем. Он занят, но вот-вот освободится.

Арика вышагнула в гостиной — эту комнату в доме целителя она помнила лучше всего. Отпустила ладонь Жорота, огляделась и поморщилась, прикидывая, куда бы присесть — не хотелось пачкать мебель кровью. А стоять уже совсем невозможно было — голова кружилась все сильней, накатила слабость… Боль она еще как-то могла терпеть, но когда перед глазами все плывет, и ноги становятся ватными… Жорот решительно потянул ее к дивану.