Чтение онлайн

– Мне бы подальше от людей, - сказал Дугальд.
– Я привык всегда быть один. А демоны - не помеха.

– Вам приходилось когда-нибудь с ними сталкиваться?
– Спросил егермайстер.

– Несколько раз видел живых, чаще мёртвых. Ничего интересного.

Манфред не стал спрашивать, где это происходило. Учитывая, что протекцию новому смотрителю оказал граф Фридхелм, можно было догадаться, что речь шла о герцогском дворце. Со своими обязанностями Дугальд справлялся превосходно, и всё шло замечательно, если бы не одна его причуда. В своём стремлении к одиночеству, он не знал никакой меры и, порой доходил до крайней степени.

Выражалось это в том, что Дугальд запирался на верхнем этаже башни и не показывался никому на глаза в течение нескольких дней. Выманить его оттуда удавалось только с помощью письменного приказа егермайстера.

Спотыкаясь на плохо освещённой лестнице, Манфред поднялся наверх и постучал в дверь жилища Дугальда. Он не рассчитывал, что смотритель сразу же откроет, поэтому кулаков жалеть не стал.

– Дугальд, открывай! Есть срочное дело! Открывай, немедленно! Дугальд!

За то время, пока егермайстер колотил в дверь, в башню заглянули, как минимум три человека, привлечённые стуком и криками руководителя проекта "Напарник". Смотритель зверинца отозвался только после того, как к нему стали взывать сразу несколько голосов. Дверь приотворилась ровно настолько, чтобы сквозь щель между ней и косяком можно было просунуть ладонь.

– Сейчас не до новых писем, Дугальд, - начиная терять терпение, сказал Манфред.
– Ты отправил в замок не того демона.

– Неправда.
– Еле слышно произнёс смотритель.
– Всё сделано согласно вашему приказу.

– Тогда заканчивай свои дурацкие игры и покажи мой приказ!

За дверью послышалась какая-то возня, потом сквозь щель показался листок бумаги. Егермайстер попросил, чтобы принесли факел, развернул сложенный пополам лист и первое, на что обратил внимание, была клякса, посаженная на том самом месте, где до этого стояла цифра "один". Справедливости ради, следовало отметить, что помарок в документе оказалось несколько, а если быть предельно точным, то целых шесть. Егермайстер составлял приказ второпях, поэтому не особенно следил за красотой почерка и не потрудился присыпать песком текст, чтобы чернила быстрее высохли.

По этой причине образовались пять помарок, но ни одна из них не повлияла на содержание приказа. Чего нельзя было сказать о кляксе, с лёгкостью превратившей "четырнадцать" в "четыре". Манфред внимательно посмотрел на другую, относительно линии сгиба, часть документа, и не увидел там даже слабого отпечатка той кляксы. Это говорило о том, что приказ довольно долго держали в развёрнутом виде, и клякса успела окончательно высохнуть.

– Найди Адольфа и пришли его сюда.
– Не глядя, ткнув пальцем в одного из охранников, сказал егермайстер, после чего обратился к смотрителю зверинца: - Приказ принесли в распечатанном виде?

– Нет. Всё, как обычно. В конверте.
– Так и не распахнув дверь, ответил Дугальд.

– Под каким номером записан демон, которого доставили в замок?

– Под четвёртым. Я думал, что его вы не будете больше использовать в проекте "Напарник".

– Почему...
– начал было говорить Манфред, а потом вспомнил, почему он не встречал лист с номером "четыре", когда пересматривал досье на демонов. Этот, помеченный красными чернилами лист, егермайстер сразу же отложил в сторону и больше к нему не прикасался.

– Кто принёс конверт?
– Хриплым голосом спросил Манфред.
– Как он выглядел?

– Я не заметил.

– Ах, да, кого я об этом спрашиваю...

Конверт сохранился?

Спустя непродолжительное время Дугальд нашёл смятый конверт, но определить, что его аккуратно вскрывали, а потом снова запечатывали, было уже невозможно.

– Что случилось, мастер?
– Задал вопрос подошедший Адольф.

– Случилось.
– Манфред приказал охранникам разойтись по своим постам, а затем вполголоса спросил у помощника: - Кому ты сегодня отдавал конверт с приказом?

– Кому-то из наших.
– Пожал плечами Адольф.
– Сейчас и не вспомню...

Увидев, как изменилось лицо егермайстера, он закашлялся и уточнил:

– У надзирателей как раз смена закончилась. Трое их было. Одного я послал с приказом к Дугальду.

– В лицо его сможешь узнать?

– Смогу.
– Не совсем уверенно ответил помощник.
– Пожалуй, смогу.

– Сейчас устроим для них общее построение. Нужно опознать человека, которому ты доверил конверт.

– У нас проблемы?

– Ещё какие, Адольф. Есть подозрения, что кто-то осознанно внёс исправления в мой приказ. К сержанту Ладвигу попал совсем не тот демон, которого я выбрал. Я пока не знаю, к чему это всё приведёт, но боюсь, что наши проблемы только начинаются.

– Шпионы?
– Прошептал помощник.

– Не уверен. Надеюсь, что нет. Поручим это дело Осмунду, пускай разбирается.

– А что с сержантом?

– Нет сведений. Надеюсь, он ещё в здравом уме и переживёт эту ночь. Организуй пару дополнительных постов охраны. Один неподалёку от его камеры, другой ярусом выше. Пускай полностью перекроют оба коридора и никого не пропускают. Предупреди своих людей, чтобы они не беспокоили ни демона, ни сержанта.

Получив сигнал о том, что на вверенном ему объекте могут действовать шпионы противника, Осмунд объявил общую тревогу, и вскоре Озёрный замок стал подобен крепости, готовящейся пережить осаду. Были усилены посты по периметру стен, наглухо запечатаны все ведущие наружу выходы. Все перемещения внутри замка осуществлялись только группами по два-три человека.

Егермайстер в сопровождении Адольфа и Осмунда подошёл к выстроившимся в одну шеренгу надзирателям.

– Луц! Я же приказал собрать всех, - обратился он к помощнику, отвечавшему за соблюдение правил внутреннего распорядка на территории Озёрного замка.

– Одного человека никак не можем найти. Пропал.

– Что значит, пропал?
– Предчувствуя недоброе, спросил Манфред.
– Как давно его видели?

– Я задал тот же вопрос нашим надзирателям.
– Ответил Луц.
– С тех пор, как приезжали инспекторы, его больше никто не встречал.

– Есть у меня подозрение, что ты никого не опознаешь, - негромко сказал Адольфу егермайстер.

– Так и есть.
– Подтвердил помощник.
– Человека, которому я отдал конверт, здесь нет.

– Выходит, Дугальд последний, кто с ним общался, - задумчиво проговорил Манфред.
– После этого, у него было время, чтобы беспрепятственно улизнуть отсюда.

– Никто из надзирателей объект не покидал, - уверенно произнёс Осмунд.
– Я затребовал учётные записи за весь сегодняшний день. Последними выехали из замка инспекторы финансового ведомства.

– Стены недостаточно высоки. При желании, можно спрыгнуть вниз, без всякого риска получить повреждение.
– Скептически покачал головой Манфред.