Чтение онлайн

— Хоть бы факел повесили… — Пробормотал догнавший спутника жрец, вглядываясь во тьму. — Может подождем снаружи? Ты здесь, я у парадной лестницы. Или наоборот. Изловим твоего братишку в клещи, объясним все… Стоит ли лезть в бездну ради получаса после месяца шатаний по лесам и болотам? Что если впереди ждут цепные твари?

— Нет уж. — Отрезал Касиан, тяжело дыша. — Вдруг тут еще пара таких дырок?

Коснувшись поросшей чем-то слизким стены, он шагнул вперед. Через пару метров темноту разрезал тонкий луч света, потом еще один, и стало понятно, что тоннель все-таки освещается через небольшие, но довольно часто встречающиеся воздуховоды. Сквозь них же он, скорее всего, затапливался в дождливые дни, провоцируя буйный рост мха, лишайника

и прочей гнили. Вытерев руку о штаны, юноша продолжил путь, и очень скоро оказался в небольшой и почти уютной комнате. Пляшущий в камине огонь осветил обитые кожей стулья, сработанные опытным мастером, простой деревянный стол, чистую рыжую скатерть, пару тарелок с какой-то снедью… И Блэйтана, по свойски попивающего вино прямо из бутылки.

— Какого… — Потянулся гладиатор к оружию, но замерев на половине движения, прищурился, внимательно всмотрелся в лица гостей и, резко подскочив, подбежал к брату, заключая того в объятиях.

— Здорово, малой! — Заорал он, сжимая кузена до хруста костей. — А я и не понял, кто горло драл на трибунах!

— Привет…

С трудом выбравшись, граф быстро окинул родственника взглядом.

— А ты изменился. И свинью ту очень круто уделал.

— Да что свинья, ты какими судьбами? — Сияя продолжил кричать Блэйт, пихая бутыль в руки неожиданному гостю. — И кто твой кореш? Давай, садись, рассказывай, как дома, как Кот, как Линка с Арианом, как дядя Марвин? Не женился снова, или Ариана не женил еще? Может у вас там уже полный замок карапузов, а я и не в курсе. Не жмись, не чужой же! Рассказывай давай!

— Я из-за этого и приехал. В общем…

— А тот старый норн как? — Перебил возбужденный кузен. — Все машет топором? Нам тут инструктор не помешает хороший, ему самое место! Имя из головы вылетело… Вспомнил, Эггаль… Нет, Эгиль! И кто в конце концов этот мужик?!

— Хельрик, жрец истинных богов. — Кивнул лысый, не дожидаясь, когда его наконец представят. — Не хочу расстраивать, но Эгиль не сможет стать местным инструктором. Он мертв. Ариан тоже мертв. Линнет уехала обучаться колдовству.

— Что за… — Побледнел Блэйт, но мистик безжалостно продолжил:

— Вероятно, наемники добрались до Скрытых Островов, и она мертва. И Марвин Валадэр, само собой, тоже мертв. Вернее сказать, они убиты. Твоим отцом Морганом Валадэром и служащими ему рыцарями, включая упомянутого Кота. Кроме того есть основания подозревать герцога Ригера или его приближенных.

— Все так… — Прошептал Кас, уткнувшись в пол. — Я просто не знал, куда идти… Хочу отомстить, но мне не справится одному…

— Не знаю, что вы приняли, — Произнес Блэйтан, едва заметно дрожа, — но такое абсолютно невозможно. Если бы вы покинули Зарай через южные ворота и прошли тысячу с небольшим шагов, то наткнулись на здоровенный ясень. У нас его порой называют отцом древ, но это не имеет никакого отношения к сути. А вот покойники, зарытые среди корней имеют. Среди них и труп моего отца, прибывшего сюда два года назад. Я лично убил его.

Птицы за окном орали так, словно очкарик Стефан, привязал к их тонким лапкам веревочки, пропитанные жирным горючим маслом, и, довольно ухмыляясь, поджег обратный конец. Быть может, у них имелся какой-то серьезный повод для такого поведения, может так звучали их обыденные крики, а может пернатые просто скучали.

Бросив полный ненависти взгляд на окно, Линнет поправила сбившуюся за ночь подушку. Вставать совершенно не хотелось. Так же как вчера, позавчера, за день до этого и неделю до того. Или две. Сутками валяясь в мягкой уютной постели, дочь графа совершенно потеряла счет времени.

Потянувшись к маленькому зеркалу, лежащему на прикроватном столике, девушка в последнее мгновение отдернула руку. Даже попытка вновь посмотреть на отражение вызывала желание повеситься. А принятие реальности в конечном счете означало победу Паскаля и его банды уродов. Сдохнув, твари ухитрились победить, окунув жертву в бездну

апатии.

— Зачем я вообще приехала?

Птицы не знали ответа. Или не хотели делиться мудростью, продолжая попусту драть горло.

— Стоило остаться дома, выйти за какого-нибудь внучатого племянника прошлого короля без всяких прав на престол, дождаться, когда ему выдадут в управление мелкую крепость на границе обжитых земель и статус барона… Родить несколько детей…

— И умереть со скуки? — Поинтересовалась Эриберта, без стука вошедшая в комнату.

— Пей. — Не терпящим возражения тоном приказала она, сунув подопечной стакан воды. — Выпьешь, истерика прекратится.

— А если нет?

— А если нет, то я тебе по мордасам надаю хорошенько. Благородством происхождения похвастаться, уж прости, не могу, а вот младшими сестрами — запросто. Потому методы у меня грубоватые, но действенные. Пойми, милая, — продолжила старуха, присаживаясь на край кровати, — прошлого не вернуть. Рыдать можно долго, но толку будет как воды с пересохшего колодца. Стучи, не стучи ведром о стенки, воды не прибавиться.

— И что в таком случае делать?

— Ну, можно выкопать новый колодец…

— Предлагаете отрастить ухо? — Поинтересовалась Лина, отводя волосы назад и выставляя напоказ пропитанную засохшей кровью ткань. Рана под ней жутко ныла, но по мнению усталого доктора, накладывавшего повязку, выздоровление проходило весьма успешно, и уже через несколько дней необходимость в бинтах отпадет за ненадобностью.

— А можно дойти до реки или озера, подняться повыше в горы в поисках ледника, собирать осадки. — Спокойно продолжила карга. — Потерянное конечно не вернешь, разве что наткнешься на могучего и никому не известного целителя, способного отращивать части тела. Я слышала, так могли предтечи, но кто поручится за достоверность старых легенд?

— А люди? — С надеждой спросила девушка.

— Говорят, Веллинор, убегая с совета вождей, утратил левую руку, а через год его уже видели абсолютно здоровым. Но Веллинор был уникумом. Некоторые даже верят, что он был полубогом. Хоть имперские хроники и отрицают это.

— Почему?

— Потому что тогда его внук Гаргалан тоже не полноценный человек. А значит и победа над древними одержана при помощи со стороны. Поверь, девочка, каждый великий владыка, мелкий дворянин, или батрак, не умеющий считать до десяти, хочет видеть среди предков могучих воинов и героев, а не ушлых дикарей, воспользовавшихся чародеем со стороны. Пусть Гаргалан вырос вдали от битв, пусть не принадлежал ни одному племени, но за сомнения в его исключительно людской природе тебе в лучшем случае плюнут в спину.

— В таком случае с чего вы взяли, что Веллинор был человеком наполовину, учительница?

Заинтересовавшись, дочь графа почти забыла про терзавшие душу проблемы. Лишь где-то в глубине свернулась клубком змея паники, затаившись и выжидая удобный момент для атаки.

— Скрытые Острова всегда существовали отдельно от остального мира. — Важно заявила Эриберта. — Порталы, ведущие к крупными континентами, позволяли вернуться лишь в ту точку, из которой прибыл путешественник. Конечно, какой-нибудь свихнувшийся император мог построить здесь крепость, но тратить огромные ресурсы на гарнизон, защищающий несколько скал — занятие бессмысленное. Отправить несколько шпионов и доносчиков — другое дело. Так поступают все влиятельные люди, но вот устанавливать над Скрытыми Островами протекторат — идея бесперспективная.

А вот для магов все сложилось совсем наоборот. Там, где землепашец видел лишь голые камни, мы обнаружили буквально искрящийся от эфира воздух, в разы усиливающий способности! И почти сразу после открытия Острова стали подконтрольны лишь волшебникам. Не буду скрывать, колдовские поединки случаются и сейчас, а на заре истории не было и дня, чтоб кого-то не обращали в пепел, но в конце концов мы сумели объединиться, выработав законы и правила.

— Башня. — Догадалась Лина, и старуха одобрительно кивнула.