Чтение онлайн

– А потом?

– Сейчас...

Фигуры и лица людей слились в абстрактную картинку и снова разделились, рождая изображение города.

На тёмной улице появилась одинокая фигурка, торопливо бегущая по лужам. Черноту улицы прорезал яркий, манящий свет неоновой вывески: “ЛОМБАРД”.

– Вот сейчас, – напряжённо пояснил Людвиг. – За этой вывеской Тоннель. Сейчас она туда пойдёт...

Фигурка нерешительно потопталась у крыльца, а потом несмело поднялась по ступеням. Не доходя до двери, девушка сунула руку в сумку, и лицо её исказила гримаса боли. Изображение погасло.

– Дальше! – потребовал Фол Ай.

– Не было дальше, – огрызнулся Людвиг. – Из соседнего дома появился

Надзиратель, и мне пришлось уйти.

– А потом?

– Ну, что потом?! – вымученно выкрикнул Людвиг. – Я был уверен, что она уже в Тоннеле! Я же видел, как она поднялась на крыльцо, ждал её там... потом понял, что на не придёт, но найти её уже не мог.

– и, наконец!

– десь не сидел. Тоннель бы безвозвратно исчез, да и мы... – Старый Фол заёрзал в своём кресле. – Вряд ли усидели бы на своих местах. А что касается Принцессы и наших планов, всё было бы погублено безвозвратно... так что... Людвиг, мальчик мой, давай-ка посмотрим, ещё раз что же случилось на ступенях, перед входом в Тоннель?

Картина восстановилось и все ещё раз очень внимательно смотрели на воссозданное изображение: вот Принцесса поднимается по ступеням. Намерения её очевидны – она собирается войти в дверь. Вот она остановилась. Замешкалась. Сунула руку в сумку...

–

Изображение замерло, и Принцесса застыла на крыльце с изображением боли на лице.

–

Сумка замерцала, поплыла разноцветными квадратами и сквозь её неясное очертание проступили вещи, до этого не видимые глазу.

– Что там у неё? Туфли?

– Да, это обувь.

– А это?

– По-видимому посуда. Стакан.

– А вот и то, что причинило её боль... какая-то тряпка... спицы?

– Нет, это что-то другое... зонт! Ну, конечно это зонт! В этот день шёл дождь. Она сунула руку в сумку и укололась о спицу зонта! Вот и всё.

– Н-да... загадки это не проясняет. Почему же всё-таки она передумала идти в Ломбард?

предусматривало привилегию владения и контроля над Северными Землями, и потому Раа весьма редко высказывал своё мнение. Но сегодня его вынудили выступить чрезвычайные обстоятельства и волнуясь и запинаясь на каждом слове он постарался довести до почтенного Совета свои сомнения.

– Э-э-э-э-э... может это к делу и не относится, но... Видите ли, я состоял в группе... вы понимаете. Э-э-э-э... анализировал приговор. Да. Так в приговоре я не заметил ничего, что не было бы известно высокочтимому собранию, о, нет! Речь не об этом...

– В тот день, когда судили Принцессу, в суд привели ещё двух обвиняемых. Так вот, одного из них также осудили сроком на десять лет и направили отбывать наказание в нижние слои. Тоже на Землю... н-да-сс. Такое вот совпадение. Но это совпадение не самое удивительное. Видите ли, в его приговоре значилось преобразование. Образ – предмет. К

Совет загудел, как растревоженный улей.

– Но это, скорее совпадение, – с сомнением проронил наместник Йо. – Уж не думаете ли вы, что этот самый Зонт был послан нашими врагами, чтобы смешать наши планы?

–

–

– Так не тяните же! Выкладывайте ваши сведения!

с, с изящной, несколько тонковатой фигурой. Узкие, слегка раскосые глаза, припухлые губы и тонкий нос, выдавали в нём уроженца Южных Земель. Основным занятием Южан была торговля, в которой, они немало преуспели, и, как ходили слухи, во многом благодаря склонности к сомнительного рода сделкам.

– Ну, и что этот проходимец натворил? Небось, продал кому-то из Гвардии тонну тухлой рыбы?

В Совете засмеялись. Случай с покупкой рыбы был у всех на слуху и о нём немало говорили: какой-то предприимчивый южанин, воспользовался одинаковым наименованием двух абсолютно

разных вещей: драгоценный минерал на Едином языке значит “ютта”, а на языке Южан тем же словом обозначают... рыбу. Гвардеец заплатил за тонну ютты – драгоценного минерала, а южанин привёз ему тонну рыбы, невозмутимо пояснив, что именно так он и понял многоуважаемого Гвардейца. Да и в самом деле, откуда у Южанина драгоценный минерал?! Его отродясь в Южных землях не водилось.

– ательными подвигами. Среди них: мошенничество, брачные афёры, мелкое воровство. Ничего серьёзного.

– Отчего же такое суровое наказание – десять лет?

– По совокупности дел. До этого долгое время числился в розыске. Необычайно изворотлив.

– Всё равно... за брачные афёры столько не дают.

– Говорят... правда, это только слухи, что он соблазнил дочку Верховного Судьи.

– Это Южанин?! Плебей?!!

– Тем не менее. Оттого и суровость наказания. Но, повторюсь, это только слухи.

твенный план по спасению Ледяного Королевства, и гибель целого народа становилась неминуемой...

...В давние, смутные времена далёкие предки нынешних членов Совета сформировали здесь на ледяных просторах форпост, защищая великие и малые народы от огромного полчища настземов, существ прожорливых и безмозглых в бесчисленном множестве населявших Окраину Мира.

Вряд ли столь великодушный поступок был продиктован стремлением спасти беззащитных: люди Льда и тогда были равнодушны к чужим бедам. Но проживание в пустынных ледяных просторах давало неоценимые преимущества: настземы не могли проникнуть сквозь защитные облака, иных конкурентов в безжизненном мире не наблюдалось, а благодарные жители из года в год снабжали людей Льда всем необходимым для жизни.

Тысячи лет члены Совета чувствовали себя в безопасности. Поколения сменялись одно за другим, но власть Ледяного Королевства была незыблемой, и что же?! Пришла плата за самонадеянность и многовековую уверенность в собственной непоколебимости.

Не далее, как четыре года назад пошатнулось правление Льда. Первый тревожный звонок прозвенел здесь же в этом зале на заседании Совета: регионэконом Восточного края – Врочь, предупредил о нехватке тементана. Тогда его сурово отчитали, за причинённое беспокойство: ты регионэконом, ты и решай проблему! Но не прошло и три месяца, как о нехватке тементана наперебой заговорили все регионэкономы. Поставки драгоценного минерала катастрофически сокращались, и существование Ледяного Королевства оказалось под угрозой. Прозрачные облака-города, облака-государства, плывущие над вечными снегами, не могли функционировать без тементана! Тементан давал тепло, приводил в движение защитные оболочки, тементан был необходим жителям Ледяного царства, как воздух! После того, как защитное облако маленького селения Пон-Тай, рухнуло среди вечных льдов и десятки человек замёрзли, не дождавшись помощи, члены Совета вновь собрались в Главном Зале.

В тот день на Совет пригласили представителей Атики и Сикурии – главных поставщиков тементана.

Заседание Совета началось со скорбной ноты. Перечислили имена погибших и почтили их память вихрем снежных смерчей взметнувшихся в небо. Гостей впечатлили и надулись спесью, по самую макушку, чтобы те почувствовали всю глубину презрения к плебеям, допущенным на Совет.

После торжественной и печальной части, члены Совета и приглашённые гости приступили к деловым переговорам, и спесь Северян поубавилась, а после и вовсе исчезла – не до того. Представители земных народов, низкие торговцы-поставщики, первый и единственный раз ступившие в Зал Совета заявили неслыханные требования: условия поставки тементана теперь диктуют они.