Чтение онлайн

Мальчик оскалился.

– Эти люди тоже называли мое будущее хорошей работой, - рыкнул ребенок.

– Любая работа в твоей жизни будет добровольной, - сказал принц. – Силой тебя никто заставлять не станет, но если ты хочешь уйти, то пожалуйста.

Антракс встал и поспешил к двери. Открыв ее, он обернулся.

– Во дворе всего одни ворота. Они ведут в город. Искать тебя никто не будет. Давай.

Мальчик смотрел на него долго: сначала гневно, потом с откровенным вызовом, потом почти с ненавистью, а потом пристыженно опустил голову.

Антракс

протянул ему руку.

– Иди сюда, Конор.

Мальчик подошел, не поднимая глаз, и вложил свою маленькую руку в забинтованную руку принца.

– Молодец, - шепнул Антракс, чуть сжав ладонь мальчика, и тут же вышел на улицу.

Во дворе громко ругались. Трое мужчин пытались скрутить четвертого, полуголого, пьяного и буйного. Пятый же стоял рядом и командовал процессом, упираясь руками в бока.

Принц невольно усмехнулся, наблюдя за командиром этого безобразия. Это был высокий черноволосый мужчина, длинные волосы которого были собраны в пучок, в котором красовалось перо красного цвета.

– Что хотите делайте, но чтобы он был у столба! – командовал он грозным голосом.

– Что уже случилось, Драконище? – спросил Антракс, приближаясь.

– Да опять не тот человек в команде, - заявил мужчина, протягивая принцу руку.

Антракс уверенно пожал руку пирату по прозвищу Дракон, имевшему привычку грабить пиратов других морей.

– У меня всегда что-то не так с матросами, сил просто нет, - ворчал капитан, наблюдая, как мужчину все же привязали к столбу. – Не окажешь честь, пока ты еще здесь?

Пират усмехаясь, протянул принцу кнут.

– Ну, только если напоследок, - ответил Антракс, отпуская руку мальчика, чтобы принять кнут.

Он сделал пару шагов по своеобразной площади, посмотрел на спину мужчины, привязанного к столбу. Убедился, что мальчишка остался стоять на прежнем месте, и тут же спросил у капитана:

– Насколько сурово ты хочешь его наказать?

Ему было все равно, что натворил этот человек. Он хорошо знал его командира, и потому его гнева было достаточно для приговора.

Капитан выдохнул:

– Так, чтобы ближайшие две недели он точно не поднялся.

Антракс невольно улыбнулся, легонько стеганув по земле у своих ног, пробуя тем самым чужой кнут.

– А если я его убью? – спросил он.

Будущая жертва что-то замычала, пытаясь ругаться, дернулась, но руки были крепко привязаны, а рот затыкала какая-то тряпка.

– Мне надо чтобы он не умер здесь, - сообщил капитан, – но если в итоге он сдохнет на палубе, я не огорчусь.

Антракса это устраивало. Он закрыл на миг глаза, выдохнул и резко открыл, отпуская на волю весь свой гнев. Резко замахнувшись, он нанес первый удар, даже развернув корпус, чтобы увеличить силу удара.

Жесткий кнут, просвистев в воздухе, распорол кожу от плеча, почти до поясницы, обнажая ребра.

– Великолепно, - проговорил капитан, сложив руки на груди. – Смотри, пацан, - обратился он к мальчику. – Ты вряд ли это увидишь еще когда-нибудь.

– Не преувеличивай, - отозвался Антракс.

Поймав

конец окровавленного кнута, он сложил оружие в руку, отвернулся от жертвы.

– Это просто кнут хороший, - сообщил он ровным голосом и, резко развернувшись, ударил еще раз, оставляя параллельный след.

Мужчина попытался дернуться, что-то жалобно мычал, а Антраксу хотелось рассмеяться, но он только улыбался, снова отворачиваясь.

– Наслаждаешься? – спросил Дракон, также улыбаясь.

– Ты знаешь, что да, - ответил принц и вновь ударил, развернувшись уже в другую сторону, оставляя настоящий разрез, пересекающий два предыдущих кровавых следа.

Дракон не мог не знать, ведь именно он возил принца на другой берег Белого моря, он взял его когда-то в рейд для забавы, намереваясь пошутить над знатной особой, а в итоге получил безжалостного союзника, убивающего тростью, не то что мечом.

– Добивай, - с усмешкой произнес капитан.

Антракс хмыкнул, но на этот раз отворачиваться не стал, взмахнув кнутом, он заставил его просвистеть в воздухе, не коснувшись спины жертвы, затем описать дугу и обрушиться на спину, оставляя почти вертикальный след. Мужчина не издал ни звука, истекая кровью.

– Он там жив? – спросил Дракон спокойно.

Один из его матросов, привязывавший мужчину, подошел к нему.

– Жив, но отключился.

Антракс фыркнул, подошел к капитану, складывая на ходу кнут.

– Между прочим, ты обещал мне привезти такой же, - напомнил он, возвращая оружие.

Капитан скривился, пожал плечами и внезапно выдал:

– Забирай этот, а то я все равно опять забуду.

– Отличный прощальный подарок, - согласился Антракс.

Стянув с руки и без того вымазанную повязку, он вытер кровь с кнута и отдал его слуге.

– Тогда прощай, Драконище.

– Прощай, Ветер, - сказал мужчина и, пряча руки в карманы, пошел командовать своими матросами.

– Идем, - сказал Антракс Конору, подавая ему руку.

Мальчик посмотрел на ладонь со следами чужой крови. Антракс видел его взгляд, растерянный и брезгливый.

– Тогда не отставай, - сказал он и быстрым шагом пошел прочь.

Мальчишку надо было перепоручить кому-нибудь другому, чтобы его отмыли, накормили и начали учить грамоте, принцу же нужно было сосредоточиться на подготовке Лилайны, потому что от ее действий теперь зависела и его судьба, и судьба этого мальчишки, точно так же как зависела судьба многих других, обязанных принцу своей свободой.

6. Последний совет (3)

Лилайна погрузилась в размышления, машинально постукивая пером по краю книжной страницы. Разгоряченный разум, наконец начавший что-то понимать в описанном «истинном», как здесь говорилось, смысле денег.

Перо снова и снова оставляло черные точки, а порою соскальзывало вниз, царапая листы.

Она вспоминала отца, его решения, его законы, его туманные, почти забытые слова. Она была не здесь, а далеко отсюда, дома, в тот момент, когда мужская ладонь внезапно ляпнула по столу.