Чтение онлайн

— Ты это серьезно?

— Вполне. — Киорл уже начал догадываться, к чему она клонит.

— А если заключить небольшую сделку? — Тариана все же решилась.

— Какого рода? — Можно было и не задавать этот вопрос. Все равно он уже знал ответ на него почти наверняка.

— Ты будешь учить меня магии, а взамен получишь мою преданность. Ты, наверное, уже заметил, что я почти всю дорогу беспрекословно подчиняюсь твоим приказам.

— А ты уверена, что сможешь быть полезной для меня? — Киорл забрасывал наживку все далее, хотя волчица и так уже купилась на нее. — И что цена не покажется тебе слишком высокой?

— Буквально несколько минут назад ты говорил,

что тебе больше нравится путешествовать верхом. Чем не повод для взаимовыгодной сделки? Да и в бою от меня много пользы. Или в этом мире так много воинов, что способны уверенно защищаться в случае нападения оборотня?

— А что мешает мне добиться того же результата, используя этот ошейник? — Киорл чуть потянул на себя поводья. Отчасти он понимал ее. Всего лишь полторы недели назад она претендовала на власть в весьма сильной стае оборотней. Теперь про подобные претензии можно было забыть. Равно как и про возвращение в стаю. Теперь власть принадлежит ее сестре. И вряд ли она собирается отдавать ее.

— Разве добровольное сотрудничество будет менее выгодно, чем принудительное? — Тариана ответила первое, что пришло в голову. По сути, у нее не было ответа на вопрос Киорла. Она была его пленницей и ни о каких условиях речи быть и не могло. Подумав, она добавила: — Я даже не настаиваю на том, чтобы снять этот ошейник. Пусть остается. Как дополнительная страховка для тебя.

— Ты даже не понимаешь, в какие игры я уже ввязался. И еще планирую ввязаться. За одни только мои замыслы меня могут сжечь на костре. Ну и тебя, за компанию. Оно тебе нужно? — Ему хоть и нравилась идея путешествовать верхом на волчице и возможность покрывать за столь короткое время огромные расстояния, но держать ее постоянно рядом с собой он не планировал. Она слишком заметна. А это было ему не на руку. Да и некоторое недоверие к ее сущности оборотня все равно осталось.

— Не пугай меня риском и опасностями. У меня все равно нет выбора. — Тариана мысленно пожала плечами. — В стае меня уже не признают. Более того, могут даже попытаться убить. Особенно моя сестра. Собирать новую стаю было бы очень рискованно. Высока вероятность попасть на костер.

— А с чего ты взяла, что, после того как я доберусь до цели тебя, будет ждать свобода? — Киорл вспомнил все их разговоры. Получалось, что косвенно, но он говорил подобное.

— Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. — Тариана, в отличие от большинства других оборотней, прекрасно умела играть словами.

— Ты неправильный оборотень. — Ему ситуация почему-то показалась забавной.

— Почему?

— Ни один оборотень никогда не потерпит всадника. В Атанте ты подчинилась только потому что понимала, что у тебя нет другого выбора. Тогда все было предельно просто. Либо подчинение, либо постоянные удары по бокам острыми шипами. Или вообще смерть… Не удивляйся, если бы мне надоело возиться с тобой, то именно так оно и было бы… А теперь ты практически добровольно предлагаешь мне то же самое. За свою жизнь мне довелось немало сталкиваться с оборотнями, но никого подобного тебе встречать не доводилось. Скажи честно, зачем тебе это все нужно?

— Мир умирает. Мы, как и любая другая нежить, почувствовали это первыми. — Подумав несколько секунд над ответом начала Тариана. — И, по глупости своей, решили на этом поживиться. Как выяснилось, мы немного поторопились. В результате погибло больше половины стаи, а мне вообще лучше про нее забыть. Но ты не планируешь умирать вместе с этим миром. У тебя есть какой-то план. Не знаю, какой именно, но определенно есть. Полагаю, служба тебе не столь высокая цена за большие шансы выжить.

—

Мне нужно подумать. — Чуть позже ответил Киорл. Тариана говорила достаточно искренне, но в ее словах чувствовалась какая-то недосказанность. Будто она не говорит всей правды. Спрашивать далее ее было бы бесполезно. Еще ему не понравились ее слова об идее поживиться на гибели мира. Начни они чуть позже. К примеру, через полтора или два года… К тому времени их затея вполне удалась бы. Потому что тогда магам будет уже не до нежити. Тогда все силы будут направлены на латание прорех в плоти мира и борьбу с нежитью. Иначе Мир Теней станет не просто явью, а настоящим кошмаром наяву, для всех живых…

Его последняя фраза осталась без ответа. Судя по всему, волчица посчитала, что решение, которое примет Киорл, от нее более не зависит.

А потом они зашли в самую глушь. Киорлу пришлось прижаться к шее волчицы. Настолько плотными были ветки. А корней было столько, что даже Тариана иногда спотыкалась о них. Так продолжалось в течение суток. Потом, когда они уже прошли наиболее глухие места этого леса, стало проще.

— Здесь останавливаемся. — Киорл натянул поводья, останавливая волчицу, которая уже начала двигаться заметно быстрее. Деревьев было меньше и можно было идти значительно быстрее.

Он вылез из седла и принялся снимать с нее ремни и все остальное. Руки работали уже автоматически, запомнив не столь сложный набор движений. Остался только ошейник. Но он должен был исчезнуть сам, когда Тариана удалится от него на три дня пути.

— Перекидываться в облик человека? — Мысленно спросила его волчица?

— Нет. — Коротко ответил Киорл. — Вынужден огорчить тебя, но мой ответ на твой вопрос будет отрицательным. Ты слишком заметна, чтобы брать тебя с собой. А мне нужна максимально возможная скрытность. К тому же, лучше тебе не ввязываться в мои игры с сильными мира сего. Это может плохо закончиться…

— Я же говорила, что готова к возможным последствиям. — Похоже, что она обиделась.

— Нет. Мой ответ не изменится. — Киорл покачал головой. — Я благодарен тебе за твою помощь, но дальше я пойду один. Так нужно. Ошейник пока что останется на твоей шее. После того, как ты удалишься от меня на расстояние трех дней пути, он исчезнет сам. Если же ты против моей воли будешь следовать за мной, то уже через день он убьет тебя. Весь путь до выхода из этого леса пройдешь в обличье волка. Потом дождешься ночи и продолжишь свой путь обратно. Впрочем, можешь идти куда угодно, главное чтобы ты удалялась от этих мест. И только потом, с наступлением утра можешь принимать облик человека. Не ранее. Иначе ошейник тоже убьет тебя…

— Моя одежда? — Спросила Тариана несколькими секундами позднее. Она хотела сказать что-то еще, но видимо поняла, что Киорл не изменит своего решения. Подумав еще пару мгновений, она добавила: — Человеческая одежда.

— Она здесь. — Киорл аккуратно привязал ее сверток к ошейнику. Проверил, насколько крепко тот держится. Добавил, после некоторой паузы: — Тебе действительно лучше не следовать за мной. Слишком опасно. Иди своим путем. Удачи.

И повернулся на север, продолжая свой путь. Спиной он чувствовал на себе взгляд пары волчьих глаз, но оборачиваться и прощаться не стал. Волчица выполнила свою часть сделки. Доставила его почти к самому городу магов. Дальше оставлять ее рядом с собой было бы опасно. На мага, даже на темного, могут и не обратить внимания. Хотя этот вопрос был, мягко выражаясь, спорным. А вот на оборотня, независимо от облика, обратят внимание в любом случае… Ну и на ее спутника, само собой разумеется, тоже.