Тёрн
Шрифт:
— Теперь бежим!
— Спасибо, это недостойный кое-как способен сообразить и сам, — огрызнулся Кройон.
Тишину разорвал истошный вой перепуганных псов.
Демон немедля сорвался с места, в несколько мгновений оказавшись за углом, на следующей улочке, потом ещё на следующей и ещё.
— Ну, достаточно? — осведомился он у Гончей, когда собачьи голоса наконец стихли вдали.
— Достаточно.
— И что теперь? Как станем искать? — сварливо осведомился демон.
— Как искали сидху, помнишь, мэтр?
— Помню, — воодушевился Кройон. — Ты, многодостойная,
— Вот именно. И хотя я больше не Гончая и эликсиры Некрополиса вымыты из моей крови, сидху я не потеряю. Тем более на столь близком расстоянии.
— Насколько близком? — демон явно ободрялся всё больше и больше.
— Не знаю. Будем кружить по улицам. Ночь впереди длинная.
— А стража? Тревогу никто не отменял! Гончая беззаботно отмахнулась:
— Не догонят.
Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Городская терция Феана серьёзно относилась к взятым обязательствам. По улицам раздался дружный топот многочисленных сапог — топот, переходящий в хлюпанье, если учесть отсутствие мостовых и многочисленные глубокие лужи, не пересыхавшие даже в самые жестокие засухи. По стенам заметались отблески факелов, вспыхнули алым многочисленные наконечники копий вкупе с лезвиями гизарм, глеф и алебард.
Мэтру Кройону пришлось закинуть Гончую на плечо и вновь показать, что бегает он получше любого на этом плане.
Чёрной тенью они метались по всполошившемуся, закипевшему, словно разрываемый медведем муравейник, Феану. Кройон нырял в узкие улочки, больше напоминавшие крысиные лазы, и пробирался крысиными лазами, больше смахивавшими на улицы. За ними оставался широкий след — сломанные изгороди, опрокинутые бочки, снесённые калитки и ворота, но пока погоня доберётся до них, уверяла демона Стайни, они успеют выполнить задуманное.
— Многодостойная! — взывал к Гончей Кройон, в очередной раз ныряя в узкую щель между домами и одним прыжком взлетая на крышу, да так, что ставни с грохотом срывались с петель. — Сколько ещё? Долго ли?
— Правее! — командовала в ответ Стайни. — Левее! Теперь прямо! Так держать!
— Держу, держу… — стонал демон. — Ох, ох, смотри же — окружают!
— Лево! — вдруг выкрикнула Стайни. — И… стоп!
Тупичок, тёмный и кривой. Наглухо закрытые ставни, ни огонька, ни движения. Кажется, здесь брезговали промышлять даже вездесущие крысы.
— Это… здесь?
— Здесь, — прошептала Стайни, соскальзывая с плеча Кройона наземь.
Тьма плескалась в тупичке, словно непроглядная влага. Демон шумно втянул ноздрями воздух, поморщился, помотал головой.
— Алхимия, — уверенно заявил он. — Высших порядков. Принципы смешения и разделения, возгонки и тому подобного одинаковы на многих планах.
— Да… — задумчиво протянула Гончая, зачем-то облизывая пальцы, словно пробуя на вкус сами запахи. — Алхимия. Напрочь отшибающая следы. — Ну что? Что же?
— Ничего, мэтр, — последовал ответ сквозь зубы. — Сидха отрастила крылья. Взмахнула ими и улетела. Не задавай глупых вопросов, демон. Здесь след обрывается. Полито какой-то алхимической гадостью, как ты сам правильно определил. Я знаю, Я чувствую. Всё-таки
Ксарбирус… Он меня лечил. Невольно оставил… частицу.— То есть алхимик Ксарбирус, — медленно закипая, начал демон, — вылил на землю нечто, препятствующее прохождению по дальнейшему следу?
— Витиевато, мэтр, но в целом верно, — кивнула сидха.
— Но если это вылито только здесь…
— Не надо считать меня непроходимой дурой, мэтр. Конечно, я искала выходящие дорожки. Не нашла. След просто пресёкся, закончился этой кляксой.
— А вылитое — вылито именно алхимиком Ксарбирусом? Многодостойная уверена?
— Н-нет, — призналась девушка. — Не уверена. Просто уж слишком много совпадений.
— Н-нет… Тёрн и Ксарбирус исчезли…
— Тёрна похитили, — уверенно бросила Стайни. — По-иному и быть не может. Нападение, засада… И полито алхимическим эликсиром. Уверяю тебя, очень сложным эликсиром, такой кто попало не сварит.
— Ну почему же, — растерянно проблеял демон. — Их могли похитить обоих, а эликсиры… мало разве в вашем мире способных алхимиков? Почтенный дхусс говорил, что чувствует преследование… Разве мы все не устраивали засады и засидки? Безуспешно, правда…
— Да, Тёрн говорил что-то такое, — нехотя призналась Гончая. — Но ведь мы так никого и не заметили! И на нас самих никто не нападал…
— Если не считать ту тень, — уточнил демон.
— Если не считать ту тень, — согласилась Стайни. — Но то — совершенно чужое. Целиком и полностью. Едва бы та сущность оставила алхимические следы.
— Едва ли, — вынужденно согласился Кройон. — Но что же из этого следует?
— Следует то, что мы сейчас войдём в тот дом, — Стайни кивком указала на мрачное строение прямо перед ними.
— Вон туда? — задрожал демон. — Недостойному оно очень не нравится.
— Мне оно нравится не больше твоего, мэтр. Но сидха исчезла именно там. Почти уверена, что там же сгинули и Тёрн с Ксарбирусом.
— Тогда идём! — патетически провозгласил Кройон. — Ступим бесстрашно в сей мрачный вертеп! Сорвём покровы с…
— Тихо, мэтр! — Стайни шагнула к тёмному проёму.
Жалобно поскрипывала кое-как пристроенная обратно на петли дверь — Гончая обратила внимание, что сам крепёж починен на скорую руку, а толстенные прокованные листы, уходившие в толщу стены, изъедены ржавчиной так, словно целую вечность провалялись под проливными дождями.
Из коридора пахло гнилью и кошками. Дом казался давно заброшенным.
Широкоплечий демон едва втиснулся в узкий проём.
— Они тут были, — шепнула Стайни. — Точно — были. Сидха. И Тёрн. И Ксарбирус.
— Ну, были, а толку? — прошипел в ответ демон. — Где их искать? Куда нам теперь идти?!
Тёмный коридор, словно кишка неведомого зверя, тянулся куда-то в глубь длинного и узкого строения. Голые стены, скрипучие, рассохшиеся створки и косяки, запыленные ниши, где когда-то, наверное, стояли вазы или статуэтки божков.
Никаких признаков жизни.
— Ты зачем меня сюда завела? — начал было возмущаться демон, когда тьма со всех сторон ринулась на них.
Густая, плотная, чернильная темнота — словно ловчие сети.