Чтение онлайн

— Кишка не тонка? — рыкнул Стальнов. Спокойная уверенность незнакомца его раздражала.

— Моего удара в спину твоя броня не выдержит. Но теперь это неважно. Я меньше всего заинтересован в твоей смерти, а без демона она не нужна и моей Хозяйке.

Александр достаточно общался с вампирами, чтобы уловить характерные шипящие сдержанной ярости. И быстро сложил два плюс два.

— Эльвира жива? Мы думали, что это работа Садина.

Салех даже не кивнул, а лишь изобразил движение, как его тут же скрутило от боли. Ошейник не терял бдительности, выискивая признаки предательства. И все же вампир продолжил, проталкивая слова сквозь стиснутые

зубы:

— Падший — такой же раб, только прав у него больше. Он — смертник. Я уверен, что ему недолго осталось. В какой-то степени этот ошейник пока спасает мою шкуру. К сожалению, он оставляет совсем немного пространства для маневра.

От интонаций высшего за версту сквозило заговором. Последние слова и вовсе звучали едва прикрытым приглашением к сотрудничеству.

— Мы тебя слушаем, — понимающе кивнул Александр.

— Ведьма получит, что хотела.

Вампир оперся о трость и небрежно отогнул полу пиджака. Из внутреннего кармана выглядывала белая как снег рукоять кинжала. Саше хватило мельком брошенного взгляда, чтобы узнать стилет покойного Графа — ключ, еще недавно лежавший в сейфе Василька. Опасная вещь. Оборотень непроизвольно сделал шаг к высшему.

— Плохая идея. Попытаешься его вернуть, и наш разговор закончится. Оба умрете, — предостерег Салех, вновь скрывая нож от посторонних взглядов. — Сперва дослушай.

В этот момент в Сашке боролись два противоположных желания: броситься в драку без уверенности в победе или узнать, чего хочет странный высший, рискуя при этом угодить в западню.

«Кинжал важен, но отыскать ведьму — важнее. Стоит рискнуть», — решил он.

— Продолжай, — кивнул Стальнов, отступая обратно.

— Кинжал очень важен. — Салех почти дословно повторил мысли сверха. — Эльвира хочет заполучить его как можно скорей. Уже сейчас ее заклинание подгоняет меня, и поэтому я буду двигаться быстро и не оглядываясь. Заметать следы будет некогда. Возможно, кто-нибудь равный по силам и сумел бы меня выследить, а затем пройти по следу. Но поблизости не осталось других высших, а значит — нет и опасности. Ступить на тропу теней способен только вампир.

— А Ливиан?

— Повторяю. В академии УЖЕ нет других высших, — с нажимом произнес Салех. — Сестра Хозяйки вам не поможет, ее забрали десять минут назад. — Не обращая внимания на ругнувшегося оборотня, немертвый ключник продолжил: — Возможно, мне следовало убить твоего друга, но он слишком слаб. Даже встав на тропу, он не пройдет и десяти шагов. Его вышвырнет обратно. В любом случае дорогу до Москвы ему не осилить. К чему лишние смерти?! Логично предположить, что вы не сможете преследовать меня, и поэтому даже ошейник не сочтет мои слова за предательство.

— Но…

Саша попытался вклиниться в странный монолог, однако Салех резко и чуть торопливо оборвал его:

— Поверьте, юноша, вам не следует разубеждать старого и слегка наивного вампира. Иначе наша милая дружеская беседа закончится самым неприятным образом. — Очередной спазм настойчивого заклинания заставил вампира болезненно поморщиться. — Боюсь, что мне действительно пора. Чертова петля давит все сильнее. Дела, знаете ли. — Уходя, вампир бросил через плечо: — Надеюсь, вы сможете удивить меня, Александр. Поверьте, это в ваших же интересах.

Высший ловко крутанул трость меж пальцев и шагнул в сторону, растворяясь в тени. Настороженно наблюдая, как исчезает фигура вампира, Ренат отчетливо и злобно зашипел:

— Ушел мразь! Ни хрена не понял, что за пургу он молол, но в одном этот

мудак не ошибся — мне за ним не угнаться. Против высшего я даже пытаться не буду. Матерый волчара!

— Знаю. Этот тип взломал защиту Василька. — Александр не отрывал задумчивого взгляда от тени дерева, в которой скрылся загадочный незнакомец. — Я примерно понял, к чему он клонил. Не знаю только, откуда ему известно, что меня принимают ваши дороги? Я сам узнал неделю назад — в больничке, когда тренировался с Ящером.

— О чем ты?

— Неважно. Долго объяснять. Я жду, пока высший отойдет подальше. Если я правильно понял, он не должен отчетливо чувствовать преследование. В этом случае печать заставит его оторваться или убить загонщика. Подозрения не в счет, иначе б он тут не распинался. Как здесь управитесь, найди Женьку и расскажи все. Искать меня не надо. Не дай бог звякну на ваше поисковое. Постараюсь закрыться, но мало ли что. — Саша помолчал, собираясь с духом. — Ох, надеюсь, я не совершаю очередную глупость. Все. Пошел.

Два шага, и тьма ласково приняла нового адепта в свои объятия. Ошалевший Ренат до рези в глазах вглядывался в темноту и недоумевал. Его умения хватило, чтобы заметить — тропа приняла оборотня так, как не принимала даже высшего. Александру не пришлось проламываться сквозь границу, он ее просто не заметил. Впрочем, чего еще ждать от Странника с печатью первостихии в сердце?

Садин возвращался в город. Автомобиль с падшими двигался в Москву с выключенными фарами, периодически сворачивая в сторону, чтобы пропустить очередную колонну с мигалками. Тринадцатый отдел добивал оставшуюся в академии группу прикрытия. Когда Сергей покидал территорию Вышки, там оставалось порядка двадцати измененных.

«Долго они не продержатся, — прикинул падший. — Вовремя ушли».

Он в очередной раз взглянул в зеркало заднего вида и довольно ухмыльнулся. Там, зажатая между двумя плечистыми измененными, ехала Ливиан. Слова Хозяйки оказались пророческими — девушка не горела желанием встречаться с сестрой, предпочитая «уют» камеры общению с Эль. Впрочем, ослабевшую от вынужденной диеты вампиршу скрутили без труда, и теперь она путешествовала в бессознательном состоянии.

Садин с трудом удерживал на лице спокойное выражение. Цель была близка как никогда раньше и занимала все его мысли. Сомнения не ушли даже когда все уже закончилось. Измененный до конца не верил в успех операции.

— Господин, вы велели сообщить, когда мы пересечем черту города, — чуть повернувшись, сообщил водитель. — Я снова чувствую остальных.

— Что в академии? Держатся?

Водитель прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Пробиться к удаленным сознаниям было нелегко. Что интересно, машина продолжала ехать вперед, уверенно маневрируя и объезжая ямы.

— Я их не чувствую, господин. Скорей всего мертвы.

— Передай Эль, что мы скоро будем.

— Госпожа уже в курсе и благодарит вас за отлично выполненную работу.

В словах водителя мелькнула едва уловимая насмешка, но Сергей не придал ей значения. Он уже привык к уважительному обращению, а иронию упустил, банально замечтавшись. Мысли о новом, непорченом теле полностью его захватили.

Симбионт Садина вживляли еще до печатей. Делая своего хозяина столь же уродливым, он имел одно неоспоримое преимущество — исключал своего владельца из паутины рабов. Именно по этой причине Садин до сих пор оставался личностью со свободной волей и не поддавался очарованию Хозяйки.