Чтение онлайн

– Что привело тебя сюда?

Толмач, стоящий рядом со своим господином, бесстрастно перевёл её слова, а затем и ответ Тибо:

– Я пришёл с просьбой об одном снисхождении.

– Странно такое слышать от человека, который однажды уже украл то, что ему не принадлежало.

– Я сполна наказан. Пришёл к тебе сам – можешь распорядиться моей жизнью, как считаешь правильным. Тем более что она мне не очень нужна после смерти Коринн. Мои самонадеянность и дерзость остались в прошлом.

Спутники Тибо не ожидали такого разворота. Они с удивлением слушали своего товарища.

– Себе ты просишь наказания, но оно не вернёт Коринн. А тогда о каком снисхождении

ты упомянул вначале?

– Оставь мне дочь, не забирай. Я знаю, что она должна пойти по пятам своей родительницы. Это последний лучик света в моей судьбе.

– Если же я выполню первую твою просьбу и облегчу страдания, отправив в царство мёртвых вслед за Коринн, то кто же будет растить ребёнка? Ты неумело хитришь? Или совсем не думаешь о дочери, как продолжении Коринн на земле? Вижу, горе непритворное, но дитя без твоей заботы и покровительства рано или поздно станет игрушкой в чужих руках. Ведь она так же прекрасна, как и мать, не так ли? Подобную судьбу ты избираешь для девочки?

– Я предпочёл бы смерть, если вы намерены забрать девочку у меня, – Тибо наконец яснее сформулировал собственные мысли.

– Ты разумно поступил, что приехал, – Архи пожалела рыжеватого богатыря. – Мы оставим тебе дочь. Могли бы и забрать. Поверь, никакая охрана не помешала бы нам это сделать. Мать – отступница, и дочь должна пройти её путь или умереть, чтобы снять проклятие богини.

Она почувствовала горячий порыв воина и опередила его возражения. Она сделала знак, успокаивая Тибо.

– Коринн сделала неправильный выбор, но искупила вину, шагнув в бездну и прервав своё роковое чувство. Дочь жива: Богиня не приняла лишнюю жертву. Девочка прощена и останется у тебя.

Ликующий Тибо упал перед Архи на колени и обхватил её ноги своими громадными ручищами. Радостный рокот его смеха заглушил все остальные голоса. Девушки встревожились, увидев неподобающее поведение гостя, и схватились за мечи, но предводительница жестом остановила их. Потом осторожно коснулась головы великана.

– Встань. У нас одно горе. Я лишь донесла до тебя волю Луны. Она подарила тебе дочь, но и ты должен вернуть ей одну вещь… Очень опасную вещь. Ею владеют только посвящённые, я даже представить себе не могу, что будет, если она останется в вашем роду.

Воин тяжело поднялся и внимательно слушал повелительницу. Архелия указала на золотой нагрудник на своей шее.

– Такой же был у Коринн. Это сильный амулет, оберегающий нас, но горе тому, кто не готов к служению ему.

Тибо стоял в нерешительности. Он не знал, что ответить, потому что ритуальная лунула была положена в захоронение вместе с остальными предметами, принадлежавшими Коринн при жизни. Тревожить прах любимой воин не решался. Он справедливо рассудил, что вреда закопанный в землю знак принадлежности к клану женщин-воительниц принести не может, и уклончиво ответил:

– Не могу припомнить, был ли он среди доспехов супруги… Кажется, нет.

– Если найдёшь, лучше верни, – посоветовала Архи, не почувствовав подвоха.

– Хорошо. С твоего разрешения, я откланяюсь. Так скучаю по дочурке!

При последних словах гостя из тёмного дверного проёма дома повелительницы выбежала маленькая девочка. Она бросилась к Архелии и обняла свою мать крепко за ноги, так, как это делал чужак за мгновение до того.

– Моя мама, – она насупилась, и её выразительные чёрные глаза сверкнули ревностью.

Воин благодушно улыбнулся и восхитился:

– Какие очи – тёмные, как ночь! Глубокие, загадочные, таинственные. Твоё имя – Звёздная Ночь?

Дочь Архелии не отвечала,

растерянно и смущённо хлопая длинными густыми ресницами и ещё крепче прижимаясь к матери. Предводительница ответила за неё:

– Ночь – «нейт»? Пусть будет Нейт. Мне нравится. Считай, что мы породнились: ты нарёк именем мою дочурку. До сих пор у неё было много разных ласковых прозвищ.

– Это честь для меня. Помогу всем, чем могу. Даже приданым, когда понадобится.

– Спасибо, никто не знает своего будущего, может, и понадобится. А пока не хочешь поговорить о приданом твоей девочки?

– Каком?

– Том, что растранжирил? Серебряных рудниках, отданных графу в обмен за Коринн.

– Об этом знали лишь три человека…

– И один из них погиб, – со вздохом произнесла дочь барона.

– Моя дружина намного слабее, чем…

– Мы поможем тебе отомстить графу.

– Там неприступные скалы, и лишь один путь в ущелье ведёт к новой крепости Роскви. Он уже неплохо отстроился там. Нас перебьют на полдороги к цитадели. Вдоль единственного пути стоят сторожевые башни, мы будем удобной мишенью. Лишь сверху можно атаковать часовых. Я наслышан о вас всяких небылиц, но не думаю, что твои воительницы умеют летать.

– Если понадобится, мы научимся, – широко улыбнулась Архелия впервые за время разговора. – Пойдём в дом, подкрепимся и всё обсудим.

Предводительница амазонок легко подняла наречённую наследницу Нейт на руки и шагнула в полумрак тесных комнат, где их уже ждали вино, угощение и долгие-долгие разговоры.

В нешуточное дело ввязались амазонки. Подготовить военную кампанию против всё более и более крепнущей власти графа было трудной задачей. Все помыслы Архелии и Тибо были посвящены этой цели. Каждый со своей стороны делал, что мог, ради справедливого мщения Роскви. Овдовевший воин, поручив воспитание дочери лучшим нянькам, без устали разъезжал по своим друзьям-вождям. Оказалось, что у простодушного и грубоватого Тибо много надёжных товарищей среди мелких землевладельцев, готовых поддержать его в любом начинании. Ему помогали воинами, припасами, деньгами. После пережитых потрясений молодой вождь немного изменился, но капли хитрости и осторожности, просочившиеся в его характер, не изменили его сути.

Едва оправившись от одного похода, воительницы начали готовиться к следующему. Ортрун и Хельга сбивались с ног, выполняя распоряжения Архелии. Но и сама предводительница времени не теряла. Дочь барона смогла наладить призрачный контакт с некоторыми вампирами, они облетали по её просьбе предстоящее место сражения и во всех подробностях описывали незнакомую местность. Архи во дворике нарисовала настоящий план, где сторожевые башни отмечены были восемью попарно стоящими продолговатыми камешками, а неприступные скалы вокруг них с радостью насыпала из речного песка маленькая озорница Нейт. Здесь и застала охотница свою подругу, сидящую в глубокой задумчивости.

– Что-то не так? – Хельга с глубоким вздохом облегчения пристроилась рядом и вытянула уставшие ноги.

– Смотри, – Архелия провела линию прутиком, разделив башни-камешки по четыре с каждой стороны. – Это наш путь.

Охотница видела расположение цитадели не в первый раз и ждала продолжения.

– На каждой башне часовые. Их нельзя подстрелить снизу. Они недоступны оттуда и поднимут тревогу. И пока мы пройдём по ущелью, от нашего отряда едва останется треть.

– Неужели горстка людей в башне может наделать столько бед?