Старые долги
Шрифт:
— Да, — кивнул я, — Как его самого, так и Эвелины Криг.
Лоран задумался, а потом фыркнул:
— Соглашайся. Титул тебе действительно необходим. Как минимум, для статуса. Когда у тебя появятся соответствующие регалии, уже никто из магов не сможет послать тебя. Да и банальное отношение в обществе. Ведь, одно дело — правитель и магистр-боевик. Другое — этот же человек, но уже архимаг. Это даст понять очень многим, что тебя не стоит списывать со счетов или держать за марионетку.
— Тебе не кажется, что Хоган и его… партнеры, — вздохнул я, — Попытаются сделать из меня именно марионетку? Как минимум, они либо станут на меня давить, либо используют титул для каких-то манипуляций…
— Я очень сомневаюсь, что тебе взбредет в голову перестать уделять внимание собственному развитию, — усмехнулся Вилье, — За то время, что ты занимаешься
— Как сказать, — только и осталось мне хмыкнуть.
Всё же, сладкое слово «архимаг», являлось вожделенной вершиной любого одаренного. Выше смертным уже не шагнуть. Только окончательно отказаться от привычной формы существования, превращаясь в нечто совершенно иное. И самым простым вариантом тут было окончательное превращение в полностью магическое существо высшей категории. Таким являлся один из имперских архимагов, что превратился в дракона. Каким путем шли остальные мне не известно, но…
Как много тех, кто получив кольцо магистра вдруг прекращал регулярную работу над собой и расслаблялся? Сколько из низ сейчас живы? Впрочем, ответ очевиден. Таких людей и нелюдей хватает. Причем, далеко не все они являются сторонниками Хогана или его ставленника на Леринии. Подобных личностей хватает и в мирах бывшего Магистрата, ныне входящих в состав Пространства Дракона.
Понятно, что те, кто смог дожить и дорасти до титула архимага уже имеют несколько иной склад. Едва ли подобных разумных можно назвать рядовыми обывателями, которые редко способны на что-то большее, чем набивание утробы и никчемное существование, имитирующее жизнь. Потому я предполагал, что троица оставшихся у человеческой расы архимагов являются для меня угрозой не только за счет силы и опыта. Они способны крайне быстро адаптироваться к любому противнику и найти подход к оному. Ко всему прочему, как бы ни развивались они сами, но моя природа гарантированно вызывает у них вопросы и опасения. Сомнительно, что Джим, Алан и Несс не узрели во мне демона. О моей способности превращаться в некую разновидность обитателей Бездны осведомлена вся верхушка «Ордена Империи» и многие бойцы ударных групп. Уже этот факт, учитывая неоднократно выявлявшиеся нами разведывательные сети наводил на мысль о не самых позитивных для меня планах архимагов.
— В любом случае, Айзек, сохраняй бдительность, — нарушил затянувшееся молчание Лоран, — А я займусь поиском информации и… Попытаюсь что-то придумать на случай… неожиданностей.
— Спасибо.
Закончив разговор, я снова задумался.
В прошлой, уже почти забытой, кажущейся снов, жизни, в мою голову не закралось бы и тени сомнений. Тогда я посчитал бы получение титула заслуженным и не придал значения странностям. Однако, перерождение, всё происходившее на Земле и уже здесь, на руинах Империи Дракона, научило меня думать несколько иначе — глубже и шире. Потому предложение Хогана и вызывало опасения.
Джим — матерый хищник, однажды убитый моими стараниями. Едва ли он забыл и простил этот факт. Не в его привычках, судя по собранной Талтисом информации, спускать подобные «оплеухи». Можно сказать, что Хоган является куда более опасным, обладающим громадными ресурсами, аналогом Дамблдора. Только, в отличии от Альбуса, он преследует вполне понятную цель — власть. Сила у него уже есть. Имеются и громадная разведывательная сеть, могущественные союзники, собственное учебное заведение, где он второй после Бога, умудрившись сохранить влияние даже после того, как лишился поста ректора…
— Вот дерьмо… Ну почему нельзя банально напасть и решить вопрос в бою? — покачал я головой, осознав, что в очередной раз пытаюсь понять мотивы своего врага.
— Благодарю, Лойс, — кивнул вампирше Джим.
Экран-иллюзия с изображением высшей нежити исчез, оставив архимага в состоянии раздумий.
Доклад бывшей слуги Дюка, перешедшей под руку Хогана, был двояким.
С одной стороны, запредельная подозрительность Кларка, учитывая его прошлое и образ жизни, а так же влияние демонической природы, была обоснованной. Сам Джим, окажись он на месте Айзека, тоже не спешил бы радоваться титулу, пускай и заслуженному. Подобные дары, принимать из рук врага — рискованное дело. А демон воспринимает Хогана именно врагом. Это заметно даже по тому, как держится Кларк при общении с архимагом. Только слепой
и глухой может не заметить.Впрочем, сам Джим Айзека тоже считал далеко не другом и даже не временным союзником. Для него будущий архимаг — дичь. Жертва, необходимая для совершения следующего шага на жизненном пути. И то, что Кларк всё ещё жив — не его заслуга, а необходимость. Сейчас он удобен. Собственно, даже титул, который он получит от Хогана, Вейли и Харба — один из элементов будущей игры Джима. Ведь, таким образом ему не потребуется вновь доказывать коллегам собственную силу и достаточную подготовку.
Однако, активизация всех имеющихся у Кларка разведок и доверенных лиц была неприятным моментом. Айзек, судя по всему, собирал сведения об уцелевших архимагах. Причем, это касалось не столько их текущей политической и военной активности, сколько сфер, прямо или косвенно связанных с магией и личным развитием. Лидер «Ордена Империи» готовился к схватке, изучая своих врагов.
Покосившись на экран-иллюзию с отчетом о ситуации на фронте, Хоган хмыкнул.
Ворги честно исполняют сделку. Пускай их теперь куда меньше, чем прежде, а основную массу армии и флота этих древних машин составляют новые, лишенные собственной личности, киборги, они всё ещё представляют собой грозную силу, способную влиять на ситуацию сразу в нескольких регионах космоса.
Именно сейчас союзники архимага занимались зачисткой систем урук-хай. У этой расы осталось всего девять планет, после чего можно считать их народ вымирающим. Лишенные централизованной власти и нормальных условиях жизни, немногочисленные беглецы, коих наверняка будет предостаточно, не смогут восстановить свою расу. А технологий, позволяющих повторить судьбу зефар или воргов у этих нелюдей попросту нет.
Ковчегов с криокамерами Хоган не опасался. Он, в отличии от Кларка, этому вопросу уделил особое внимание, дабы избежать неожиданностей и появление жаждущих мести урук-хай через несколько веков. Ворги, по договоренности с архимагом, обеспечили фактическую блокаду целого сектора космоса, вылавливая корабли беглецов и их колониальные транспорты. Таких, к слову, хватало. Одних ковчегов с десятками миллионов урук-хай в капсулах стазиса и крио-сна уже было перехвачено больше сотни.
Впрочем, винить Айзека в глупости Джим не собирался. Кларк и без того тянул на себе управление страной, контроль войны, реформы внутри государства, деятельность «Ордена Империи» и многие другие вопросы, не забывая уделять внимание и собственному развитию. Естественно, что он банально упускал из виду многие вещи, сконцентрировавшись на том, что важно здесь и сейчас. Да и ресурсов для организации блокады и сети патрулей в столь громадном пространстве у Пространства Дракона попросту не было.
Зато союзники Хогана таковыми силами обладали, чем и воспользовался архимаг, уничтожая возможность возрождения урук-хай. Нет, шансы у них были. Всё же, даже древние, весьма совершенные, киборги не могли полностью перекрыть громадные пространства космоса. Бывали ситуации, когда целые флотилии звездолетов умудрялись уйти от них. К счастью, речь шла о небольших, малотоннажных кораблях, а не ковчегах или эскадрах вооруженных силу. Это означало, кто некоторое количество урук-хай таки сохранится и даже сможет создавать в будущем небольшие проблемы. Не на уровне целого государства, конечно, но… Неприятно.
С эльдар и алкар ситуация была куда сложнее.
Эти расы, несмотря на то, что не отличались многочисленностью, в сравнении с людьми и урук-хай, конечно же, но умудрились неплохо подготовиться. Во всяком случае, атаки киборгов, первоначально созданных Корданой, а потом и воргами, привели к неприятному результату. Практически каждая их система превратилась в настоящую крепость, брать штурмом которую крайне сложно и долго, не говоря уже о гарантированных потерях в живой силе и технике.
В этом вопросе Хоган попросту не понимал Кларка, требующего от своих подчиненных минимизации потерь. Имея в своем распоряжении громадные территории и несколько больше сотни триллионов населения, Айзек старательно вел политику закидывания противника роботами и трупами клонов, включая «марионеток», но сохранения действующих кадров. Нет, ценность опытных солдат и офицеров, а особенно магов, Джим признавал. Однако, архимаг считал, что в текущих условиях необходимо пренебречь фактором потерь и разобраться с Триумвиатом до начала войны с хайгами, которые, судя по докладам разведчиков, уже начали стягивать свои флота к Туманности Джилиана. А это весьма и весьма тревожный сигнал.