Чтение онлайн

— Например?

— Надо запрограммировать системы связи на передачу определенного сигнала. А мы… Живые члены экипажа ещё есть?

Роберт задумался, а затем кивнул:

— Есть. Десятка три наберется точно. Может и больше. Мы не пересчитывали детально.

— Оно и не требуется, — усмехнулся я, — Мы сделаем весь… экстравагантный подарок жрецам.

— Сэр… — нахмурившись, произнёс первый пилот, — Что-то не так со станцией!

Старший жрец Квабан Гозье, в этот момент разговаривавший с капитаном корабля, дернулся и уставился на Эдвина.

—

Объяснитесь, — потребовал представитель культа Алакрии.

— Смотрите сами, — пожал плечами пилот, выведя на центральный проектор изображение станции, находящейся в межзвездном пространстве.

Несмотря на то, что она явно сохранила фукнциональность, опытный взгляд офицера успел подметить следы боя. Турели и орудийные башни во многих местах были уничтожены. Створки ангара буквально вырваны, а проекторы не создавали поле, препятствующее выходу атмосфера в открытый космос.

— Но сигнал идет… — пробормотал жрец.

— Это ни о чем не говорит, — покачал головой капитан Ричардс.

— Если они подают сигнал бедствия, то на борту станции точно есть выжившие, уперся Квабан, — Готовьте челноки! Нам нужно помочь нашим собратьям!

Покосившись на решительно настроенного жреца, командир экипажа лишь грустно вздохнул, но подчинился. Увы, но в культе у таких личностей, как Гозье, полномочий и прав больше, чем у Ричардса. Потому командир экипажа фрегата «Лучезарный» вынужден выполнять приказы далекого от военного дела Квабана. К несчастью, оный известен в культе не только благочестием и верностью учению богини Алакарии, но и упертостью.

— Скажу сразу, господин старший жрец, я против подобного шага, но ваш приказ выполню.

Помрачнев. Гозье повернулся к Ричардсу и поинтересовался, не скрывая сарказма:

— А что вы предпочтете сделать? Бросить в беде наших собратьев?

— Отправить на разведку роботов, — пожал плечами капитан, — Они смогут разведать обстановку и, если там есть кто-то живой, оказать помощь.

Квабан замер, задумавшись над словами Ричардса, а затем, бросив взгляд на голограмму, кивнул:

— Что ж, это разумный вариант. Так и сделаем.

Спустя десяток минут в разгромленном ангаре станции уже совершил посадку небольшой челнок, из недр которого выбрались полтора десятка человекоподобных роботов, вооруженных плазменными винтовками. Они направились в глубину станции, осматривая одно помещение за другим. Всюду их встречали тишина, следы перестрелок, продолжающие моргать ало-желтым проблесковые сигналы боевой тревоги да многочисленные высохшие лужи крови.

— Пока никого, — спокойно произнёс Ричардс, наблюдая за происходящим на станции через голограмму, созданную центральным проектором на мостике фрегата.

— Возможно, кто-то смог забаррикадироваться в центре связи… Сигнал бедствия же продолжает посылаться… — возразил ему старший жрец, осуждающе покосившись на капитана.

Ещё через полчаса отряд роботов добрался до центра связи. Что удивительно, сканеры андроидов зафиксировали наличие живых существ, находящихся там. Однако, нейропроцессоры машин не смогли точно установить количество организмов, поскольку те, по какой-то причине, находились слишком близко друг к другу.

—

Может, они связаны? — поинтересовался один из находящихся на мостике офицеров.

— Сейчас мы это узнаем, — вздохнул Ричардс.

В отличии от своих подчинённых и Квабана, он не испытывал ни капли оптимизма. Весь жизненный опыт капитана подсказывал тому, что в ближайшие минуты они увидят нечто такое, что им крайне не понравится. Едва ли те, кто побывал тут и устроит погром, стали бы оставлять живых свидетелей своей работы. Впрочем, могло быть лишь одно исключение — передача послания. Тогда это ещё можно объяснить, но…

Интуиция Ричардса кричала — «Беги!». И мужчина едва сдерживал себя, дабы не отдать приказ на начала маневра разворота. Уж очень ему не нравилась вся эта ситуация. От неё разило ловушкой.

— Эндрюс, — повернулся к оператору управления щитами офицер, — Твои системы на максимум. Энергию с орудий.

— Есть, — спокойно ответил капитан-лейтенант, не став задавать лишних вопросов.

Он, как и многие другие члены экипажа, давно служил под началом капитана Ричардса и прекрасно понимал, что тот не станет просто так отдавать подобные приказы. Об интуиции и чутье на опасность бывшего капера слагали легенды ещё до того, как фрегат «Лучезарный» начал свою службу культу Алакарии. А за прошедшие два десятка лет едва ли этот опытный офицер изменился в худшую сторону.

Между тем, посланные на станцию роботы смогли вскрыть почему-то заваренные створки дверей, за которыми находилось помещение управления центра связи и вошли в него.

— Что за дерьмо? — выдохнул Квабан, уставившись на голограмму.

В центре помещения с многочисленными пультами и приборами, расположенными по периметру, находилась неправильной формы пирамида из плоти, покрытой кровью. На её вершине были сросшиеся между собой, затылками друг к другу, головы, образующие круг. Лица несчастных были искажены, словно бы они до сих пор испытывают боль и ужас.

Не самые умные ИИ роботов, проанализировав увиденное, сообразили, что кошмарная скульптура, созданная кем-то особенно изощренным, имеет некоторое отношение к людям. Потому один из андроидов произнёс:

— Опознание по чертам лица невозможно. Идентифицируйте себя.

Все головы, что до того были неподвижны, синхронно дернулись. Искаженные болью и ужасом лица начали меняться. Их век поднялись, а покрытые белесой пленкой глаза начали двигаться, будто бы жертвы магов ищут кого-то в этом кошмарном месте. Затем, часть голов сфокусировала взгляд на вошедших в помещение роботах. Их лица исказились уже в злой гримасе.

В этот момент над кругом из сросшихся голов, взлетел фиолетовый кристалл, вокруг которого сформировалось изображение воина в бронескафандре, стилизованном под рептилий.

— Ублюдки, служащие ксеносам под видом религии в мифическую богиню… Вы совершили большую ошибку, вздумав сунуться сюда. Вам тут не рады. Это наша территория и мы не потерпим тут рабов ксеносов.

— Полный вперед! — вышел из ступора Ричардс, сообразив к чему всё идет, — Нос вверх! Маневр уклонения!

— Что? — повернулся к нему Квабан, — Нам надо выяснить что тут вообще…