Спасающие Мир
Шрифт:
— Хорошо бы точно знать направление. — заметил про себя юноша. Питер тут же ответил на его мысли.
— Река уже близко. Не чувствуешь, воздух стал более свежим.
Макс глубоко вздохнул…
— Что-то не особо ощущается.
Но до воды они так и не добрались. Неожиданно Макс заметил чуть в стороне узкую тропку, удаляющуюся от путников в противоположном направлении.
— Питер, — остановил он мужчину. — Может нам туда?
— Куда?
Питер обследовал тропку и сменил направление движения.
— Пойдем по тропе. Ей, наверное, пользуются местные жители, когда пополняют запасы воды.
— А если звери? — Макс покорно шел следом. Но мертвая тишина уже раздражала, и разговор был бы не лишним.
— Сколько идем, я не видел даже намеков на присутствие,
Лес кончился внезапно. Питер резко остановился у крайнего дерева и предостерегающе поднял руку. Макс осторожно выглянул из-за плеча мужчины. Он увидел перед собой странную картину. Прямо посреди леса довольно внушительная площадка было расчищена от деревьев. В центре площадки возвышалось строение причудливой формы. На первый взгляд его можно было бы принять за природное нагромождение камней. Но при более внимательном рассмотрении Макс пришел к выводу, что видит перед собой какое-то подобие замка, огражденного вокруг каменной стеной. Правда стена более походила на самопроизвольное нагромождение камней с огромными прорехами по периметру.
— Страна-то обитаемая. — прошептал Питер, настраивая окуляры бинокля. Макс последовал его примеру. Разведчики заняли позицию, укрывшись от посторонних глаз, за стволом поваленного дерева и стали наблюдать. Какое-то время никого вокруг не было. Только из-за стены слышались громкие гортанные звуки и какой-то шум. Но вот сквозь одно из многочисленных отверстий вышли местные жители.
— Обезьяны! — удивленно воскликнул Питер.
Это были волосатые, идущие на двух ногах существа. Но внешность их очень отличалась от человеческой.
— Да нет, — возразил Макс, внимательно разглядывая их в бинокль. — Скорее — промежуточный вариант между обезьяной и человеком.
— Напоминает неандертальцев. — согласился с ним Питер.
Группа жителей остановилась у огромного плоского камня. Один из них, вероятно главный, ловко вскарабкался на камень и сел, свесив ноги вниз. В руках он держал недлинную, то толстую палку, которая служила как опорой, так и средством устрашения. Он громко закричал, размахивая палкой в воздухе. Один из его спутников тут же метнулся обратно в крепость. Через пару минут из другого отверстия в стене выбросили какое-то животное. Питер перевел взгляд туда и присвистнул. На земле лежал средних размеров дракон. Примерно такими изображали этих мифических персонажей в детских сказках.
— Что за зверь? — удивился Макс.
— Дракон! Не веришь?
— Или какой-нибудь подвид ящера.
— Все возможно.
Мужчины вновь замолчали и продолжали наблюдение. Животное тем временем встало на коротенькие, но крепкие лапы и отряхнулось от пыли. Дракон расправил большие перепончатые крылья и вытянул шею. Маленькая голова, похожая на змеиную, была несоизмерима с общими размерами тела животного. Но это не мешало ему проворно двигаться по песчаной площадке, изредка помахивая крыльями.
Пока разведчики рассматривали удивительное животное, из-за стены выбросили второго. Это был тоже дракон, очень похожий на первого. Однако, более внушительные размеры и окраска отличали его от предыдущего. Этот был ярко зеленого цвета с желтоватыми полупрозрачными крыльями, когда как первый — иссиня черный.
— Чем они занимаются? — в недоумении подумал Макс. Питер не ответил на мысленный вопрос друга, только пожал плечами, не отрываясь от бинокля.
Но уже через минуту мужчинам стали ясны планы неандертальцев. Они дразнили драконов, легонько поколачивая их палками. Животные злились, желая отомстить обидчикам. Но их движения были ограничены длиной веревки, на которой каждый из них были привязан. Вся злость выливалась на ближайшего. Драконы стали драться между собой. Они громко кричали, изгибая спины и похлестывая по земле длинными хвостами. Зеленый набросился первым. Он ловко подпрыгнул и сбил противника с ног. Синий покатился по земле, стараясь не подставиться врагу брюхом, где кожа была самой нежной. Но зеленый не нападал, а спокойно поджидал, пока противник встанет на ноги.
— Какие великодушные! —
удивился Питер.— Чего не скажешь об их хозяевах.
Это было правдой. Зрителям не нравилось поведение драконов. Они громко кричали, призывая животных к бою. Несколько ударов плетью вновь разозлили зверей. Бой разгорелся с новой силой. Но особого азарта в бою драконы не проявляли. Силы дерущихся были равны. Около получаса бой драконов ограничивался мелкими перепалками. Они не причинили друг другу большого вреда. Терпение зрителей закончилось. Главный из неандертальцев пришел в ярость и что-то закричал. Тотчас один из драконов был загнан обратно за стену. А взамен вытащили следующую жертву. Зрители радостно загалдели в предвкушении острой борьбы. А у Макса сжалось сердце, когда он увидел следующего соперника зеленого дракона. На середине площадки стоял снежный человек.
— Йети?! — с ужасом в голосе прошептал юноша.
— Скорее Тети. — Приглядевшись уточнил Питер.
Это был уже не малыш, но ещё и не взрослое животное. Что-то вроде подростка по человеческим меркам. Внешний вид животного был довольно жалким. Его когда-то блестящая синяя шерсть, теперь была грязной и свалявшейся. Он недовольно мотал головой, стараясь избавиться от толстой веревки, привязанной к шее, но безуспешно. Дракон тем временем не медлил. Он злобно закричал, замахал крыльями и набросился на животного. Но Тети смог увернуться и отбежал в сторону. Дракона разозлил промах. Он нервно забил раздвоенным хвостом по земле и предостерегающе зашипел. Но Тети был зол не менее. Его громкий рык разнесся далеко по лесу. Это привело зрителей в восторг. Неандертальцы весело загалдели и замахали палками, требуя продолжения. Дракон повторил попытку свалить противника с ног.
— Рассчитывает затоптать его. — догадался Питер.
— Неравный бой.
— Да уж, хорошего мало. — вздохнул мужчина.
Бой тем временем шел уже не на жизнь, а насмерть. Дракон пришел в бешенство и нападал все ожесточеннее. Один раз ему удалось ужалить Тети, коснувшись его длинным раздвоенным языком.
Тети взвыл от боли и ухватился рукой за место укуса.
— Дракон-то ядовитый! — удивился Макс.
Нога животного онемела. Движения его стали неловкими и медлительными. Дракон тут же воспользовался этим. Он пару раз взмахнул крыльями и мгновенно оказался над головой животного. Цепкие лапы впились в шею животного. Он несколько раз дернулся и обессилено затих. Победитель тут же потерял всяческий интерес к жертве. Он приземлился в нескольких метрах от провала в стене и принялся равнодушно чистить когтями перепончатые крылья. А зрители тем временем ликовали, радуясь уничтожению ни в чем не повинного животного.
— Бессердечные твари! — еле сдерживая гнев, вскликнул Питер. Макс промолчал. Он внимательно рассматривал группу зрителей у плоского камня.
— Кажется я знаю, чем они смогли заинтересовать контрабандистов. — мысленно сказал он Питеру. Мужчина тут же обернулся.
— Видишь, — юноша кивнул в сторону неандертальцев. — Украшения у них на теле.
На каждом из присутствующих было не менее дюжины различного размера и длины жемчужных нитей. Жемчуг опоясывал их обнаженные торсы, висел на шеях, на руках, в качестве браслетов. Даже на щиколотках у каждого было по три-четыре нити жемчуга.
— Обмен животных на украшения. Выгодно!
— Обоюдная выгода! — согласился с другом Питер. — выменивают животных, а после представления с убийствами для собственного удовольствия устраивают. — злобно высказался он.
— Смотри! — Макс вновь прильнул к биноклю.
Безжизненное тело Тети уже унесли. А на площадке уже разворачивался следующий эпизод представления. Одновременно вывели троих малышей. Это была пара Тети и один — чуть постарше Йети. Надсмотрщик стал поочередно стегать их плеткой. Животные уворачивались от ударов, быстро бегая по площадке. Это действо крайне рассмешило зрителей на плоском камне. Они громко улюлюкали, подпрыгивая и постукивая палками по камню. Малыши скоро совсем выбились из сил. Они стали спотыкаться и падать на землю. Удары плетей становились все более жестокими и частыми.