Чтение онлайн

Джоанна сосредоточила внимание на Ине и озвучила то, о чем думала:

– Должно же быть что-то, что мы можем предпринять. – Не получив ответа, она ощутила укол тревоги. – Нам известно, кто стоит за попытками изменить будущее. Элеонора из курии хочет создать мир, где правят монстры.

– Мир, где правят монстры? – озадаченно переспросил Ин. Его недоумение оказалось таким неожиданным, что Джоанна похолодела. – Воспоминания Астрид о будущем не так определенны.

– Но… – Она осеклась. Они собственными глазами видели тот мир, который хотела создать Элеонора, видели эмблему на полицейском фургоне. Видели, как гвардеец убил человека у всех на глазах. И потом

блондинка подтвердила, что планирует воплотить все это. – А что тогда помнит Астрид?

– Множество смертей, – просто ответил Ин. – Конец этой хронологической линии.

Лучи солнца падали на них, согревая. Служа контрастом к леденящей реальности грядущего. Внезапно Джоанна почувствовала, что что-то упускает. Что в ее рассуждения закралась ошибка. Такое же ощущение возникло при проникновении во дворец Уайтхолл. Вот только понять, как и тогда, в чем именно заключалась неправильность, никак не удавалось.

– Вы хотите предотвратить катастрофу. – Слова Ина тяжело падали, как камни в озеро. Он наклонился вперед, чтобы вновь наполнить чашки гостей, и вздохнул. – Вас ждет поражение.

Сердце Джоанны оборвалось. Она надеялась, что глава семьи Лю поможет им в борьбе с Элеонорой. Однако его напряженная поза напомнила Астрид обреченным смирением.

– Я в это не верю, – заявил Ник. В его темных глазах горела решимость. – Мы обязаны попытаться.

Как и Джоанна, он не желал принимать, что все кончено. Не исключено, что ими двигала общая черта всех людей: сомнение в концепции неизбежности. Судя по лицам остальных, те испытывали куда меньше убежденности.

– Вы должны знать хоть что-то о том, как все случится, – обратилась к Ину Джоанна. Астрид не рассказывала родным, что в прежней линии сотрудничала с героем, но, похоже, поделилась некоторыми воспоминаниями с другими главами своей семьи. И Том говорил, что Лю в этом потоке событий считались учеными. Наверняка они что-нибудь выяснили. – Должны иметь хоть какое-то представление.

– О том, каким образом изменят хронологическую линию? – уточнил Ин, снова склонив голову, будто под весом тяжкого груза печали. – Да, у нас есть некоторые предположения. – Джоанна невольно подалась вперед. – Вы знакомы с процессом в теории? Что для создания новой реальности необходимо изменить нечто крайне важное?

– Да, – кивнула она.

– Хронологическая линия противостоит подобным попыткам, и все же наши ученые полагают, что в некоторых местах она слабеет. Мы считаем, что в областях, где отголоски предыдущих серьезных изменений накладываются друг на друга, образуются уязвимые точки.

– Я никогда не слышал ничего об этом. – Аарон нахмурился и тоже подался вперед.

Джоанна обдумала новые сведения. Получается, она рассоздала Ника, потому что находилась в слабом месте хронологической линии, так как чуть раньше забрала у себя время и переместилась, а он прыгнул следом? Значит, оба они очутились в уязвимой точке, допускавшей изменения?

– Это лишь теории, – сообщил Ин Аарону.

– Тогда теоретически… – подчеркнул последнее слово Ник, – вам известно, где располагаются эти уязвимые точки?

– Нет. – Заметив разочарованную гримасу собеседника, который медленно откинулся обратно на спинку стула, глава семьи Лю извинился: – Мне очень жаль, что не могу сказать то, что вы хотите услышать, – что есть шанс предотвратить катастрофу. По правде говоря, мы уже отмечаем признаки приближения конца.

– Признаки? – переспросила Джоанна, покрываясь мурашками не только от прохладного ветра, налетевшего от реки.

– Нарушения

в потоке событий, следы разрывов. И прочие свидетельства, которые мы наблюдали перед изменением прежней хронологической линии.

– Какие именно? – уточнила Джоанна.

Ин посмотрел на чашку, на его лице залегли тени, четче обозначая морщины. Он вздохнул.

– Что тебе известно об отклонениях в потоке времени?

Джоанна напряглась, сама не понимая почему. Термин показался ей знакомым. Его употребляли в разговоре игроки из гостиницы «Виверна», а еще раньше – Корвин Арджент.

Рядом послышался шорох: Аарон передвинулся на скамье. Девушка ощутила, что он на нее смотрит, но когда повернулась к соседу, тот сидел, устремив внимательный взгляд на Ина.

– Я не знаю, что это такое, – медленно ответила она на вопрос.

– В общем, отклонения – обычное явление. Монстры создают их, так как путешествуют во времени, а хронологическая линия вынуждена компенсировать изменения. Например… – Ин на мгновение задумался. – Если я прямо сейчас вызову пролетку, то, вероятнее всего, займу место того, кто должен был бы иначе сесть в нее. Представь, что из-за этого он бы опоздал на встречу. Допустим также, что событие служило важной вехой истории. Таким образом, мои рутинные действия вызвали бы отклонения в потоке времени.

Аарон описывал в убежище изменения почти так же, использовав метафору с камнем и волнами.

– Но хронологическая линия сгладила бы все последствия, – сказала Джоанна. – Устроив так, что встреча состоялась бы в другое время. Или возчик бы просто проехал мимо.

– Верно, – кивнул Ин. – Проехавший мимо возчик, перенесенная встреча – это примеры отклонений. Ежедневные коррективы, которые совершаются в потоке событий для устранения последствий наших поступков.

Джоанна сглотнула. Она слишком хорошо знала эту систему. Хронологическая линия раз за разом сводила их с Ником. Джейми как-то объяснил: «Если влюбленные были вместе в том потоке времени, то и в этом непременно встретятся. И будут встречаться снова и снова, пока не восстановится прежний ход событий».

Вот только для них двоих барьер уже никогда не преодолеть. Слишком уж многое их теперь разделяло…

– Почему мы обсуждаем отклонения? – осведомился Аарон.

Джоанна поняла, что он тоже полностью поглощен беседой, хотя вначале воспринимал слова Ина настороженно.

– Лю помнят то, что другие забыли, – прокомментировал глава семьи, отставляя чашку на поднос. – Мы, единственные из всех семей, способны воспроизвести ход изначальных событий, способны заметить изменения. И помним как остановившегося возчика, так и проехавшего мимо. – Затем сложил руки и вновь вздохнул. – Перед обрывом прежнего потока времени мы наблюдали каскад незначительных отклонений: встречи и мероприятия сдвигались на недели и даже месяцы от первоначальных дат. – На секунду Ин умолк, глядя на феникса, порожденного огнем в прорезях металла, после чего тихо добавил: – То же самое происходит сейчас.

– Среди гвардейцев распространились слухи о необычных отклонениях… – прошептал Аарон.

– Да, – тяжело проронил Ин. – Думаю, хронологическая линия не справляется с коррекцией, не может восстановить поток событий. – Его слова вызвали ужас у Джоанны. Она резко втянула в себя воздух. – Полагаю, конец близок. Мы сидим на дне потрескавшейся чашки.

Сказанное эхом пронеслось в ее сознании, а перед внутренним взором вновь всплыли воспоминания о прорехах в ткани реальности. Взгляд упал на Тома, который что-то бормотал про себя побелевшими губами. Он явно тоже думал об этом.