Сны Севера
Шрифт:
– Рада видеть тебя, дорогой!
– промурлыкала женщина.
– Как приятно, братец, что ты нашел время навестить нас в нашем захолустье!
– Помилуй, какое захолустье?
– рэ-Колль с улыбкой обвел рукой царящее вокруг великолепие.
– Да тут у тебя хоромы, достойные Алмазного Хана!
– А, брось, - деланно cмутилась графиня, однако Мирт заметил, что похвала дому доставила сестре удовольствие.
– Немного безделушек, да пара ковров... Простая женская тяга к уюту, только и всего!
Мирт улыбнулся и кивнул, словно бы соглашаясь. И невзначай пробежался цепким взглядом по обстановке, мысленно прикидывая, во сколько обошлась его сестре "простая
Налоги из Мариса исправно поступали в казну - и это позволяло императору закрывать глаза на эксцентричные выходки графини. Однако сейчас граф рэ-Колль впервые задумался, что доходы расположенного на побережье графства вполне могли быть в несколько раз выше, чем заявляла его хозяйка. Долг предписывал Мирту разобраться с этим вопросом, и мужчина тяжело вздохнул. Ему предстоял непростой разговор.
– Мирт, дорогой, тебя что-то беспокоит?
– чутко отреагировала сестра.
– Должно быть, ты устал с дороги, и хотел бы отдохнуть! Прости, я не подумала об этом! Сейчас тебя проводят в отведенные покои. Или может, быть, ты хочешь сначала перекусить?
– Все в порядке, Джесс!
– мужчина выдавил из себя любезную улыбку.
– Я ни капли не устал. Знаешь, в последнее время я предпочитаю путешествовать в карете - в пути изучаю бумаги, читаю донесения, чего не сделаешь, сидя в седле... Но вот от бокала вина с закуской я бы не отказался, если тебя не затруднит...
– Конечно, братец! Ты предпочитаешь красное сейнийское или лёгкое белое с Островов? Или, может быть, сидр?
Мирт усмехнулся:
– Я бы сейчас предпочел глотнуть того крепкого пойла, которое гонят у нас на побережье и настаивают в дубовых бочках. Помнишь, когда мы зимовали в Виркулане, у нас было двенадцать бочек, и ты следила за тем, чтобы никто не наведывался в подвал без твоего ведома? Ты носила ключи от всех кладовых на поясе, но однажды ночью я позаимствовал один из них... Помнится, мы с Мартьеном и Ястребом тогда здорово напились!
– Это так похоже на нашего государя - напоить тринадцатилетнего пацана!
– передернула плечами Джесс.
– Знаешь, Мирт, меня тошнит от всех этих историй о былых временах, которые вы с Айлин так любите вспоминать! Давай поговорим о чем-нибудь другом, хорошо?
– Я за этим и приехал, - сразу посерьезнел Мирт.
– У тебя найдется комната, где нас не побеспокоят?
Получасом позже они сидели в кабинете графини, отделанном резными дубовыми панелями. Мирт расположился в кресле у камина, вытянув ноги в дорожных сапогах, а Джесселин устроилась на привычном месте за массивным письменным столом.
– Твои игры зашли слишком далеко, Джесс, - медленно говорил граф рэ-Колль, вертя между пальцами тонкую ножку хрустального бокала, наполненного янтарной жидкостью.
– Государь многое прощал тебе, сестра, но то, что ты затеяла сейчас... Те письма, которые попали в руки к моему человеку - это же открытый призыв к неповиновению и бунту!
– Какие письма, брат?
– с улыбкой поинтересовалась Джесс.
– Уверяю
– Это не смешно, Джесс! Да, письма не были подписаны, но найдется немало свидетелей, которые в случае разбирательства укажут на тебя!
– Ты имеешь в виду своих соглядатаев? Я слышала, что если шпион долгое время не приносит никаких важных новостей, ему перестают платить... Ты не думаешь, что твой человек сам сочинил эту ерунду, испугавшись потерять свою работу?
– Джесси!
– Братец, успокойся! Не надо раздувать из мухи слона! Я - верноподданная Империи, я регулярно плачу в казну налоги...
– Об этом я тоже хотел бы с тобой поговорить!
– ...а если я и преуменьшаю немного свои доходы, так покажи мне того, кто этого не делает!
Мирт снова тяжело вздохнул:
– Джесси, ты понимаешь, что рискуешь головой?..
– с угрозой в голосе начал он, но осекся, увидев выражение откровенной скуки на лице сестры.
– Мирт, дорогой, я проголодалась - да и ты, наверное, тоже!
– прощебетала молодая женщина, торопливо вставая из-за стола.
– Сейчас подадут ужин, а потом мы сможем закончить разговор. Прошу тебя, пройдем в малую гостиную! Кордиан, должно быть, уже заждался нас...
В первое мгновение Мирт вздрогнул, подумав о Кордиане рэ-Марисе, без вести пропавшем муже Джесси, - но потом вспомнил, что ее сын носит то же имя. Он видел мальчика только мельком, несколько лет назад, и сейчас порадовался, что наконец получит возможность пообщаться с племянником в семейной обстановке. Если ему действительно придется увезти юношу из поместья, хотелось бы произвести на того благоприятное впечатление - ведь кто знает, что тому наплела мать!
Гостиная оказалась "малой" только по названию. За длинным столом в обитой зеленым шелком комнате свободно могли бы разместиться тридцать человек - но сейчас там сидел только худощавый парень с длинными рыжими волосами, перетянутыми на затылке синей бархатной лентой. Молодой человек что-то увлеченно рисовал карандашом на салфетке и явно смутился, увидев входящих в гостиную мать и дядю. Покраснев, он скомкал салфетку, попытавшись незаметно спрятать ее в рукав, и вскочил.
– Добрый вечер, дядюшка! Я так рад, что вы к нам приехали!
– парень отвесил неловкий поклон и покосился на мать, словно ожидая её реакции.
Но та лишь с улыбкой кивнула:
– Присаживайся, дорогой! И ты, Мирт, тоже! Да-да, сюда, по левую руку от меня!
Джесселин с царственным видом заняла место во главе стола. В тот же миг высокие створчатые двери распахнулись, и в гостиную потянулась целая вереница слуг с наполненными едой подносами.
– Попробуй салат из кальмаров, дорогой! Мой повар просто виртуозно их готовит!
– Джесс сделала знак слуге, и тот положил на тарелку рэ-Коллю несколько ложек изысканного кушанья.
Вежливо ковыряя деликатесы, к которым он был равнодушен, Миртус внимательно слушал щебетание сестры.
Джесси изменилась. И дело было совсем не в возрасте, и даже не во внешности - никакие наряды и вычурные прически не смогли бы превратить его искреннюю и прямолинейную старшую сестру в ту жеманную и лукавую особу, которая сейчас сидела рядом с ним. Джесси как будто играла чужую роль. Роль знатной дамы, госпожи, королевы... Играла хорошо, спору нет, но зачем?!
– Леди Джесселин, можно ли подавать горячее?
– девушка-служанка в накрахмаленном переднике присела в торопливом реверансе перед своей хозяйкой.