Сноходец
Шрифт:
Конца разговора Виктор уже не слышал, женщины быстро скрылись где-то в недрах корчмы. Закончив приводить себя в порядок, насколько можно привести в порядок местами подгоревшие одежду и волосы, он решил получше расспросить корчмаря, не узнал ли он чего от этих стрельцов. Да и перекусить бы не помешало. Живот так и норовил напомнить, что уже больше суток в нем не было ни крошки.
Внутри корчмы стоял полумрак. Свет пробивался только через небольшие оконца, возле которых стояли массивные, достаточно грубо сбитые столы и лавки. Людей было чуть больше дюжины. Они пили, ели и травили старые байки, рассказанные уже по сотне раз, но по-прежнему
Если бы Митяй не раздавал указания кухарке, Виктор мог бы легко спутать его с одним из посетителей. Некогда нарядная, расшитая узорами красная рубаха была засаленной и грязной от сажи, пота и остатков еды. Сапоги, казалось, не чистились с момента покупки. А из-под сдвинутой набекрень, местами дырявой шапочки виднелись патлатые рыжие волосы. То ли дела у корчмы шли из рук вон плохо, то ли Митяй не хотел на своём примере показывать статус достойного заведения.
— А что, хозяин, — завел разговор Виктор, — не найдётся ли у тебя еды для усталого путника?
— Отчего же не найдётся? — бодро ответил Митяй, радуясь новому клиенту. — Наша Марфа как раз готовит отменную похлёбку! Всего двадцать векшей за миску!
— Так нет у меня ни двадцати векшей, ни одной, ничего у меня не осталось, — печально усмехнулся гость. — Может слыхали, что деревню на днях спалили ироды?
Улыбка сползла с лица корчмаря, да так, что было неясно почему. То ли из жалости к несчастью посетителя, то ли из-за отсутствия у него денег. Однако, не подав вида, он скрылся за занавеской, отделяющей кухню, и спустя пару мгновений вынырнул оттуда с парой кусков слегка подсохшего хлеба и небольшой чашкой молока.
— Как же, слышал об этой напасти, — ответил Митяй, расставляя нехитрый обед перед гостем. — У нас как раз стрельцы на постое были, говорили, что пытались помочь погорельцам, да только одного мальчонку спасти сумели.
Последние слова прозвучали для Виктора, как гром среди ночной тишины. Он выронил из руки хлеб и, чуть не разлив молоко, резко повернулся к корчмарю. Мышцы напряглись, а дыхание участилось. Наконец-то стало понятно, что делать дальше.
— Мальчишка! С ними был мальчишка? — почти проорал Виктор, да так, что Митяй отпрянул от него и перекрестился. — Рыжий такой. С ними был?
— Б-был… Р-рыжий… — заикаясь, промямлил корчмарь. — А что не так-то? Случилось чего?
— Где они?! Куда ушли?
— Так ушли стрельцы, еще с первыми петухами. А куда не знаю.
— А кто знает?!
Сказав это, Виктор начал резко озираться по сторонам. Шум привлек внимание всех посетителей корчмы. Все, как один, прервали трапезу. Некоторые мужики встали со своих мест, готовясь к возможной драке. Девушки прятались за спинами мужчин. Напряженную тишину нарушила кухарка Марфа, показавшаяся из-за занавески.
— На север они ушли, — устало сказала женщина. — Ушли — и слава богу. Коли догнать их хочешь, поспешить придётся.
— Спасибо, — приходя в себя, произнес Виктор и быстро двинулся к выходу. — Простите за то, что я здесь устроил.
— Там сейчас ярмарка в самом разгаре, не
пропустишь, — Крикнула вслед кухарка. В ответ мужчина благодарно кивнул и выскочил во двор.Солнце уже начало скрываться за кронами деревьев, когда вдалеке послышался гомон множества голосов и отзвуки музыки, доносившиеся с ярмарочной площади. Виктор оперся на придорожный столб, чтобы отдышаться. Добрался. Осталось разыскать Яшку. Мужчина улыбнулся и двинулся навстречу многоголосому шуму.
Виктор в своей грязной, местами опаленной одежде явно не вписывался в происходящее. Народ, одевшийся в свои лучшие наряды, толпился возле массивных резных прилавков, украшенных лентами и цветами. Женщины присматривались к украшениям из малахита и яхонта. Дети умоляли родителей купить им деревянных игрушек, плетеных кукол и сахарных петушков. Купцы спорили друг с другом, обменивая пушнину на такую ценную соль. В центре площади возвышался столб, на вершине которого висели несколько пар новых сапог. Молодые парни один за другим пытались взобраться на него, чтобы порадовать обновкой своих суженых.
Виктор опрашивал всех собравшихся, не видел ли кто проходивших стрельцов. Большинство людей отвечали, что не видели. Некоторые пытались отстраниться от столь неблаговидного погорельца. Одна старуха даже чуть не огрела его клюкой за то, что тот отвлек её от выбора кружевного платка. Всё было бесполезно. След стремительно остывал. Он, конечно, мог отправиться прямо ко княжескому двору, но где гарантия, что Яшку отведут туда? В раздумьях Виктор облокотился на стену прилавка, за которым молодой парень в расшитой затейливыми узорами зеленой рубахе бойко торговал калачами. Опустив руки, он смотрел себе под ноги, не зная, что предпринять.
Внезапно кто-то резко дернул его за руку. Потеряв равновесие, Виктор рухнул к ногам потянувшей его за руку девушки. Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять, она пришла сюда не чтобы торговать и веселиться. Она была одета в потрепанную куртку из сыромятной кожи и такие же идеально сидящие по фигуре штаны. На ногах красовались изящные кожаные сапоги. С плеч ниспадал грязный зеленый плащ с капюшоном. Длинные темно-каштановые волосы собраны в аккуратный хвост.
— Говорят, ты тут ищешь стрельцов, — расслабленно начала разговор девушка. — Зачем тебе они?
— Они сожгли мою деревню, — вставая и отряхиваясь, ответил Виктор. — А ещё увели с собой одного мальчишку. Ты знаешь, где они?
— Знаю, — медленно произнесла она, улыбнувшись уголком рта. — Ты не единственный, кто пострадал. Я уже неделю их преследую.
— Тогда чего же мы ждём? Отведи меня к ним! — нетерпеливо потребовал Виктор.
— Тише, жеребец, — быстро осадила его незнакомка. — Ты решил вот в этом, — она жестом указала на его одежду, — напасть на вооруженный отряд стрельцов князя?
На лице мужчины отразилось горькое осознание своей беспомощности в сравнении с предстоящей угрозой. Он снова поник.
— Но мы же не можем просто так оставить это. Такое не должно сойти им с рук!
— Не должно. Но и лезть на рожон не стоит. Я знаю, где они разбили временный лагерь. Дождемся темноты и отправимся на разведку. Надеюсь, у меня не будет проблем из-за тебя?
— Я постараюсь.
— Отлично.
Остаток вечера Виктор не находил себе места. Его буквально разрывало чувство вины за то, что он не смог помочь людям, и непонимание того, как всего за сутки его жизнь перевернулась с ног на голову.