Шрифт:
Пролог
Огромное существо, состоящее лишь из костей, целенаправленно летело в сторону восхода, разрезая своими громадными крыльями лучи заходящего солнца. В пустых глазницах черепа горели зеленые огоньки. Они перемещались то вправо, то влево, как зрачки, словно высматривая что-то. Внезапно огоньки вспыхнули, заполнив собой весь череп. Существо рвануло вперед. На горизонте начали вырисовываться несколько объектов. Чем ближе монстр приближался к ним, тем четче они становились. Оно нашло то, что искало: плавно летящие клином металлические гробы. Всего их было семь.
Резко приземлившись на правый крайний гроб, существо начало изучать его. Проведя костяной ладонью по поверхности, оно удовлетворенно кивнуло. Совершенно гладкая крышка и отсутствие щелей по бокам. Огоньки в глазницах
Кости чудища задрожали, громадные лапы сжались в подобие кулака и начали, что есть силы, молотить по крышке. Оно было охвачено яростью — необходимость достать то, что находилось за этим металлом, придавало его атакам неистовство. Но оно не могло. А нужно, ему так нужно.
Треск. Огоньки в глазницах стали крошечными. Удар, еще удар. Треск. Металл поддался. Взвыв от радости, монстр вонзил костяные пальцы, больше похожие на шипы, в узенькую щелочку и начал разрывать ее. Получилось. В крышке появилось отверстие. Запустив туда лапу, существо дотронулось до плоти.
Что-то резко пролетело мимо черепа чудища. Отвлекшись, оно начало искать незваного гостя. Старая, потрепанная, темно-фиолетовая мантия, с несколькими дырами в разных местах, развивалась на ветру. В ней никого не было. Тварь завопила, согнулась для прыжка. Рукав мантии быстро поднялся, из него вылетела серебряная молния и ударила точно в лоб существу. Оно покачнулось, завизжало. Молнии продолжали бить по всему телу существа, пока оно не упало вниз. Подождав с полминуты и убедившись, что противник не вернется, мантия спикировала на поврежденный гроб. Прикоснувшись подолом к крышке, мантия распласталась на гробу и начала творить заклинание. Продолжалось это несколько минут. Под конец из-под капюшона донеслось тихое:
— Надеюсь, вы успеете…
Мантию подхватил поток ветра, закрутил в вихре колючего снега и унес ввысь. В воздухе последовал взрыв, и тогда гробы резко поменяли траекторию полета, закрутились, начали стремительно и со свистом падать вниз.
Часть первая
Серьезные потери
Глава первая
«Эта книга была написана исключительно для наемников, однако я очень удивлюсь, если она попадет к ним в руки. Читающий наемник — дело редкое. Лично у меня никогда не находилось времени, чтобы пролистать даже коротенький рассказик, зато когда я заняла должность Главы гильдии наемников, то сразу же села писать эту книгу. Вот такая ирония.
Предупреждаю — здесь вы не найдете ответы на девяносто пять процентов своих вопросов, книга не научит вас тому, что приобретается лишь на поле боя. Здесь есть подсказки и советы, которые работают не в каждой ситуации. В целом я бы советовала поставить книгу на дальнюю полку или использовать ее в длительных походах для разогрева костра или… ну вы поняли. Итак, приступим.
Что или, вернее, кто такой наемник? Да кто угодно. Если сейчас сидите в трактире, посмотрите по сторонам. Видите кого-нибудь со шрамами, здоровенной секирой, топором, дубиной, молотом? Видите? Скорее всего, это и есть наемник. Главное, не смотрите на него слишком долго, вдруг воспримет как оскорбление или вызов? Короче, наемник — вооруженный человек, который предлагает свои услуги по уничтожению врагов любому, кому они понадобятся.
Запомните раз и навсегда! Наемник это не наемный убийца, как это могло показаться сразу. От этих одиночек нас отличает непреодолимое желание халявной наживы, золота и славы, а не бесплатное служение какому- то мистическому ордену, божеству, высшей цели и так далее. Мы гонимся за прибылью, а они за хрен знает чем. Да! И еще одно важное отличие — мы не убиваем мирных граждан. Стараемся не убивать…
Ладно, это все лирика, теперь переходим к делу. Хотите стать наемником? Подумайте дважды. Ваша жизнь кардинально измениться, скорее всего, в худшую сторону. Нас не уважают, используют, как материал второго сорта и выставляют на передовую, как мясо для затравки. Все еще хотите? Тогда напишите завещание или шумно и весело прогуляйте все имущество (советую второе), но оставьте
немного монет для приобретения первоначальной экипировки. Вы же не хотите, чтобы ваша первая битва стала последней?Темно, сыро и зуб на зуб не попадал — первые мысли, пришедшие мне в голову после пробуждения. С трудом все же удалось вспомнить, кто я и где нахожусь. Наверное, мы достигли конечной точки полета, поэтому просыпаемся. По крайней мере, я точно проснулся. Сумка с вещами была привязана ко мне. Я попробовал спихнуть крышку гроба. Не поддавалась. Спокойно, без паники, быть такого не может, чтобы ты, Кланк, навсегда остался запечатанным в металлическом гробу. Ты только что пришел в себя, сил пока мало, нужно чуть-чуть подождать.
— Давай! — подбадривая себя, я что есть сил, начал давить на крышку.
Она поддалась, и вот я уже… в воде? Демоны раздери, я глубоко под водой! Везде холодная, нет, ледяная вода! От такой внезапности я не успел набрать воздуха в легкие. Давай, Кланк, действуй! Тут не думать надо, а выплывать на поверхность! Надеюсь, что я упал не в море, ох как надеюсь…
Темно. Очень темно, я не понимаю, плыву ли вверх или вниз? Да какая разница, хочешь жить — не останавливайся. Резкий свет заставил меня зажмуриться. Я слышал какие-то странные и на удивление громкие звуки. Кажется, точно попал в океан. Но вода не соленая. Значит… А этот свет, скорее всего, от гигантской рыбины, которая сейчас меня сожрет. Хороший конец моей карьеры авантюриста, просто замечательный! Рыбина подхватила меня под руку и начала тащить за собой. Нет, это не рыба, ведь у них нет пальцев. Всплеск. Я на поверхности водной глади. Глубокий вдох, выдох, вдох, выдох…
— Остальных нашел? — я услышал голос, он показался мне знакомым, но из-за головокружения и шума в ушах я не мог сказать точно, кому он принадлежит.
— В метрах двадцати от Кланка видел еще одного! — очередной голос. И он тоже до боли знаком.
Когда мне удалось раскрыть глаз, я никого не увидел. Мой внутренний голос подсказывал, что сейчас самым рациональным решением будет плыть к берегу. Осталось понять, в какой он стороне.
— Эм… — в ночной темени видимость была паршивой. — Кто-нибудь? Ау?!
— Кланк? Это ты? — раздался женский голос.
— Я!
— Плыви на голос!
Надо грести быстрее, моя сумка способна выдержать час-другой под дождем, но вот находиться в воде ей совсем не рекомендовалось. Я у цели. Берег, прекрасный песчаный берег. Я перевернулся на спину, развалился на песке, посмотрел на темное небо и засмеялся. Просто так, без причины.
— Ты чего? — я увидел в потемках обеспокоенное лицо Фис. Жестом руки дал ей понять, что со мной все в порядке.
— Еще один, — из воды на берег вышел Эверсор, положил огромного и злющего Зифу на сырой и холодный песок.
— Блэх, блэх, блэх! — вопил он, отряхиваясь от воды.
— Еще заход, — сказал Эверсор.
— Лучше передохни, — я услышал голос Сейри. — А я сбегаю и посмотрю, где остальные.
— Только быстрее, — решительным голосом произнес Эверсор.
Мой истерический смех наконец-то прекратился. Я сел, оглядел команду. Все живы, все в порядке. Но… где же дочь графини Элили и ее телохранители Берн и Хэль?
— Знаешь, Фис, — мучительно произнес Зифа, — летать с помощью твоего ветра, мне понравилось куда больше, чем в этой железяке.
— Что, вообще, произошло? — спросил я.
— Упали, — сказал Эверсор. — Прямо в озеро. Не спрашивай, как это случилось, я не знаю. И еще, кто-то проделал в моем транспортере немаленькую дыру. Думаю, поэтому я и очнулся первым. Потом я нашел транспортер Сейри, и вместе мы стали искать остальных. Хорошо, что его магия работает под водой, а то там ничего не видно. Ехтарас, — выругался разрушитель заклинаний. — Заболеем после такой закалки…
— Нужен костер, — сказал я.
— У нас есть факел? — спросила Фис. — Не хочу собирать хворост в потемках.
— Факела нет, — ответил я.
Я точно помнил все наше снаряжение и, к сожалению, ничего, что нам помогло бы в данной ситуации, там не было.
— Спокойно, — произнес Зифа, — скоро наш персональный факел сам объявится.
Из воды вышел Сейри, над его ладонью парил и сиял огненный шар.
— Больше никого, — мрачно произнес он.