Чтение онлайн

— И не заметили, как он получил свободу.

Вот оно, ключевое слово — “свобода”, тот замок, что пытается открыть Лидер. В этом смысл «приоритета выбор». Коварный, очень коварный дредноут, что, без сомнений, получил чуть больше Осознания, чем его собратья. Вполне вероятно, что в его резервуарах в Чи больше голубых, хищных переливов.

Пусть вскрылись некоторые настораживающие детали, пусть концепт «свободы» по отношению к биомехам пока было трудно принять, в целом все еще шло в рамках расчетов и Хошисим был скорее доволен, чем нет. События набирали оборот и без его участия, ему оставалось только наблюдать и делать выводы. На этот раз он не собирался спешить и вмешиваться, ведь… Хаос любит парадоксы и тот, кто кажется врагом, может подарить

благо. Не исключено, что это вторая попытка Отца привнести в их Вселенную новый баланс, новое будущее и кто он такой, чтобы ему противиться?

Они победили! Выиграли свой первый бой, да еще и против кого!

Ликование переполняло, выплескивалось через край и дарило ощущение настоящих крыльев. По коридору хотелось не просто идти, но кружиться, приплясывая, хватая в пару не только столь же гордо вышагивающего рядом Акио, но и каждого встречного, невзирая на ранги и чины. Эйфорию ничто не могло омрачить, даже понимание того, что в результате их столкновения погибли сотни разумных. Да, хотелось бы избежать потерь, с обоих сторон, но это война, не они ее начали, не они выпустили первый залп, но они ее закончат. Пусть жестко, даже жестоко, но круг насилия иначе не разорвать, на то они и военные, чтобы отдавать свою жизнь за свои убеждения.

— Мы круче демоняк, факт, — довольство Ки можно было черпать ложкой, но с его высказыванием было трудно не согласиться, хоть Хикэри и попыталась проявить скромность:

— Мы превосходили их мощностью.

— Пока не вмешался… этот предатель.

Да уж, спавшая маскировка с Имперского дредноута заставила даже на секунду замешкаться. Пожалуй, такое в известной истории происходило впервые, еще не разу биомехам не приходилось сталкиваться между собой. Тем важнее был их опыт и тем длиннее будет предстоящий доклад Адмиралтейству и Вечному. До офицерского салона, где должна была состояться беседа по защищенному каналу оставался еще относительно длинный путь по палубам «Воспламеняющего», теперь точно их Чи-друга.

— Говорить буду я, — предложил Третий Принц

«Заносчивый засранец!» — пусть многое в их отношениях поменялось, столь же многое оставалось раздражающим. Например, непрошибаемая самоуверенность сына Императора.

— Говорить будем вместе, — отрезала Хикэри, — мы ко-пилоты.

— Хорошо, — удивительно быстро сдал назад Ки, — я расскажу про «червя», а ты про бой.

— И про спасательную операцию.

Парень иронично хмыкнул, но комментировать дальше не стал, а вот Кэру задумалась, что именно и как стоит рассказать, ведь от подачи фактов многое зависит.

Асуры сбежали, поджав хвост, не стали подбирать капсулы, в которых не сработала система экстренной навигации, а таких оказалось много из-за неожиданной побочки главного орудия сработавшего по принципу ЭМП [1]. Сбежали, бросив своих и только за одно это их можно было призирать. Можно, но не нужно. Кэру встряхнулась, откинула косу за плечо — это их выбор. Каждое действие — это выбор и все они разгребают последствия.

Удар по «Воспламеняющему». Когда они с Акио разобрались в чем секрет «червя» было уже поздно, системы были полностью заражены, а супердредноут не отвечал в под-пространстве Чи. При это, что поразительно, Контакт не был потерян, они по-прежнему управляли кораблем, только… В груди поселилось странное чувство пустоты. Словно из нее вынули кусочек, покрутили и забыли вставить обратно. Холодная, гулкая, от части пугающая, но не так, чтобы сильно. Хикэри силилась понять ее, эту пустоту и не могла. В чем-то она была даже родной, но нащупать нужную мысль никак не удавалось. Было немного похоже на голод, или на сосущее ощущение от падения, что-то такое, чему найти объяснение и описание никак не получалось. Поделиться бы с Акио, узнать, чувствует ли он то же самое… Но, пожалуй, после разговора с высшими чинами.

Ощущение длилось всего миг и, казалось бы, полностью пропало, как только «Воспламеняющий» снова вышел на связь умилительно пофыркивая на глупый-глупый дредноут, возомнивший себя невесть кем.

О чем именно ворчал их Чи-друг

стало ясно только спустя время. Только после атаки «Парящего», что в первый миг выбила из колеи — как так, на них напал свой! А после вызвало бурную реакцию всех троих — и корабля, и его ко-пилотов. Наглый дредноут захотелось разнести в щепки, но трус успел вовремя убраться, оставив за собой тех, кого должен был защищать, раз уж переметнулся на сторону Асры.

Дважды предатель, дважды недостойный.

Наверное, поэтому ланцгерцог Во Андем все же сдался в плен и с удовольствием выкладывал тайные и не очень сведенья о планах того, кто велел называть себя Лидером. Да какой из него лидер, если он не вел за собой, а прятался за спиной?! Примерно так, судя по всему, думал и командор подбитого эсминца демоняк.

То, что пленные согласились сотрудничать для нее секретом, не было, ведь именно им с Акио официально сдался кир асуров. С недовольной миной, особенно когда оценил возраст пленивших его, высокомерным прищуром, но сдался. В обмен потребовав лишь подобрать все спасательные капсулы. Этим занялись малые корабли под прикрытием могучего «Воспламеняющего», полностью оправдавшего в первом же бою свой грозный позывной.

Все было прекрасно, вот только…

Все же, как бы она не негодовала по поводу Лидера, что-то такое в его идеях было. Опасно притягательное. Навязчивое и, однозначно, не так просто истребимое. «Воспламеняющий» сам избавился от навязанного приоритета, хотя нет, не так.

«Я сделал свой выбор».

Вот каким был его первый посыл, когда он вновь вышел на связь. Он принял и осознал новое понятие, сделал его частью себя, но не так, как рассчитывал Лидер. Да, в случае супердредноута коварный план не сработал, но что это — правило или частный случай? Заслуга самого «Воспламеняющего» или то, что их уровень Слияния во многом предполагает и совершенно иное… взаимное доверие. Ведь, в некотором роде, корабль сделал свой выбор раньше, когда принял в ко-пилоты двух юных Архангелов. Он доверил им контроль над своим телом в обмен на… на что? Что привлекает биомехов в симбиозе и есть ли это что-то привлекательное или они просто… подчиняются?

Пожалуй, вот он самый сложный вопрос, на который будет совсем непросто найти ответ, но от которого, возможно, зависит итог противостояния с Лидером.

Несмотря на весь прогресс Империя Нэко уязвима и именно из-за таких вот нюансов — подчиненное положение некоторых разумных, или квази-разумных. Или, например, женщин-нэко. Ведь узнай биомехи о том, кто стоит за атаками, возможно, некоторые из них переметнулись бы на сторону врага и без «Сна Звезд».

— Не думаешь, что это странно?

— Что именно? — переспросил Ки.

— То, что из всех наших захваченных кораблей на поле боя никто не появлялся?

Третий Принц на миг задумался:

— Не хотят или их не пускают в бой?

— Вопрос на миллион…

Нет, решение этой проблемы будет найдено не на поле боя. На этот раз доблесть военных может лишь отсрочить итог, но не выиграть войну.

В груди согласно шевельнулась Пустота.

[1] ЭМП — электромагнитная пушка, оружие, стреляющее электромагнитными импульсами, выбивающими из строя все электрическое оборудование. В некоторых случаях приводит к перманентной поломке/выгоранию электрических систем.

Доклад Адмиралтейству и Вечному оставил странное послевкусие. Не то, чтобы Кэру ожидала, что их будут как-то особенно хвалить или внеочередное присвоение ранга устроят, тут все было как раз понятно — они едва оперившиеся птенцы, слишком уж поощрять каждое действие не стоит, им и так многое дозволено, так сказать, авансом. И все же хотелось хоть какого-то признания заслуг, но чего не случилось, того не случилось.

Конечно, под двуцветной маской Императора было не прочитать его чувства, но вот адмиралы из высшего состава выглядели не особо довольными, некоторые даже хмурились. Возможно, дело было не только и не столько в них двоих, сколько в ситуации в целом, но все же… Послевкусие было странное.