Чтение онлайн

Сейчас он четко различал тело. Медленно натянул лук, и выпустил стрелу. Зверь вскрикнул, и ломанулся сквозь кусты, но Никита сразу отметил, что прыжки были не столь быстры, как обычно. Стрела нашла цель, и косуля долго не протянет.

Никита быстро бросился за ней. Сил животному хватило лишь на две сотни шагов. Вторая стрела пронзила бок животного, вызвав второй отчаянный рывок, но лишь на полсотни шагов. Косуля еще дышала, когда Никита подошел. Нож прекратил агонию, и взвалив тушу на спину, он двинулся к спутникам.

"Пострелил нам ужин" - усмехнулся при его появлении Велеслав.

"Да,

теперь дня три можно будет не отвлекаться на охоту" - Никита сбросил тушу на землю.

"Привал сделаем?" - предложил Ярозар.

"Предлагаю не задерживаться" - возразил Велеслав. "У нас есть еще часа четыре, пока стемнеет. Надо двигаться".

"От костей и лишнего надо бы избавиться" - кивнул на косулю Никита. "Зачем лишнее таскать".

"Не такая она и тяжелая" - могучий воин легко закинул тушу на спину. "Пошли".

* * *

Вечером после сытного обеда они с Велеславом занялись шкурой. Оказалось, что ратник на удивление хорошо разбирался в свежевании туш и приготовлении шкур. Обычно дружинники мало смыслили в таких вещах. Они больше привыкли к тому, что за них все делали княжеские слуги. Сами воины занимались исключительно ратным делом.

Хотя, Велеслав же из вольных ратников. Тех, кто не принадлежал ни к одной дружине, нанимаясь то к одному князю, то к другому. Никита не особо доверял таким, считая, что их интересует лишь золото. Хотя мечом такие, кА кправило, владели превосходно.

"Почему ты ни присоединишься к дружине?" - спросил он Велеслава, скребя камнем расстеленную шкуру. "Заведешь семью, детей. Перестанешь скитаться из одного края в другой. Князь Ярополк хорошо платит, ты не будешь обижен".

"Не в деньгах дело" - после недолгого молчания ответил Велеслав.

"А в чем?" - удивленно спросил Никита.

"Не хочу убивать своих" - холодно ответил ратник.

"Что ты имеешь в виду?" - еще больше удивился Никита. "Когда это наш князь воевал против своих же?"

"Прошлым летом, например" - мрачно произнес Велеслав. "Ходил с дружиной, чтобы помочь брату Владимиру занять смоленский стол".

"Дак святое дело брату помочь" - согласился Никита.

"Что тут святого?" - неожиданно яростно возразил воин. "Идти рубиться с такими же русичами, как и мы. Кипчаки в прошлом году Курск сожгли, кентавры почти до Чернигова все разграбили. В Сонгамире опять купцов побили, товары отняли. Рыцари на Полоцк ходили. Со всех сторон враги ходят на землю русскую, а мы друг с другом воюем".

"Смоленский стол принадлежит князю Владимиру. Олег Святославович напрасно его занял" - упрямо возразил Никита. "Наш князь лишь восстановил справедливость".

"Только сам Олег думает совсем по-другому" - резко ответил Велеслав. "Вот придет этим летом с дружиной своего отца, и опять выгонит Владимира. Так и будете друг на друга ходить, пока банерчаги да прочие земли наши разоряют".

"Остальные князья не оставляют нам выбора" - хмуро ответил Никита. Ему тоже не слишком нравилось, что русские князья бьются друг с другом, но он был верен своему князю и не обсуждал его действий. "Если не сгонять их с чужих столов, они скоро и в Суздаль придут. И потом, мы в основном по лесам бродим, с банерчагами разбираемся. Против других князей я ни разу не ходил".

"А

если князь прикажет, пойдешь?"

Никита задумался. Да, это тоже были русичи, но свой князь важнее.

"Если прикажет, пойду" - твердо ответил он.

"А я не хочу со своими рубиться" - зло сказал Велеслав. "Не хочу убивать тебя, или Мстислава, или еще кого из ваших. И из других дружин тоже никого убивать не собираюсь. Мы все русичи" - он замолчал. "Поэтому я и не принадлежу ни к одной дружине" - уже спокойнее добавил он через несколько секунд.

"А при чем тут это?" - снова не понял Никита. "Ты же все равно воюешь".

"Только против чужаков" - ответил Велеслав. "Я ходил против банерчагов и западных рыцарей, Согамира и южных королевств, кипчаков. Но я никогда не поднимаю меч против таких же русичей. А если вступать в дружину, очень скоро придется идти в поход за очередным столом".

Никита молчал. В чем-то он понимал Велеслава, но все равно не видел выхода из существовавшей ситуации.

"Раньше Русь была единой" - после недолгого молчания продолжил Велеслав. "И мало кто осмеливался бросить нам вызов. Княжьи дружины ходили на Сонгамир и на запад. На южных рубежах каждый год гоняли кипчаков, так что купцы могли почти без страха плыть по Днепру к Чремному морю. А сейчас лишь одному каравану из двух удается проскочить через их степи".

"Это было слишком давно" - пожал плечами Никита. "Да и знаем мы об этом лишь по сказкам. Где сейчас единство?" - в пустоту спросил он, не ожидая ответа. "У банерчагов тоже девять королевств. Вампиры разделены на кланы, как говорит Тадеуш" - он кивнул в сторону сидевшего под деревом вампираа. "Так везде".

"Так неправильно" - уверенно произнес Велеслав.

"Откуда ты знаешь, как правильно?" - возразил Никита. "Ты вот сражаешься с западными рыцарями, а они наши союзники куда в большей степени, чем тот же князь Олег" - пришел ему в голову новый аргумент.

"Они сражаются за золото".

"Как и ты. По крайней мере, они сражаются на нашей стороне. А Олег и его отец Святослав лишь пользуются нашими проблемами здесь, чтобы захватить Смоленский стол. Западники нам гораздо ближе".

"Они чужаки. В западных княжествах они враги, такие же, как тут банерчаги" - горячо возразил Велеслав. "Поживи в Новгороде, Полоцке, западных киевских землях, и узнаешь, какие это союзники. От вас они просто отделены той же дружиной Святослава. И тот даже иногда нанимает банерчагов с драконами против ихних грифонов. А что до золота, то ваши дружинники тоже деньги от князя Ярополка получают. Даром никто службу не несет".

"Мы все по крайней мере верны своему князю, и всегда на его стороне" - ответил Никита.

"Я тоже против Ярополка никогда не пойду. Но и против других князей тоже. Против банерчагов готов биться не хуже любого другого, но против русичей никогда не буду" - твердо заявил Велеслав.

Никита молча рассматривал выскобленную шкуру. До утра подсушить над углями, и можно будет сшить жилами сумку для продуктов. Мясо вяленое про запас положить, например, или еще чего. Он аккуратно растянул шкуру над еще пышушими жаром углями. Хоть как-то восстановить запасы, а то из-за этих проклятых банерчагов они почти все потеряли.