Чтение онлайн

Коп взял себя в руки.

– Ладно, ничего не попишешь, - проворчал он, - я сам присмотрю за ним. Других-то дел у меня нет.

Обрадовавшийся такому повороту Иван затараторил:

– Карл, я хорошо знаю Эрни. Он бы так не поступил. Я вот что думаю: наверное, он действительно слышал раньше об этой истории. Значит, знал и про Миртис, да забыл просто. А тут щелкнуло что-то, и вот результат. Ему отдохнуть надо, Карл. У него проблемы.

– Большие проблемы, Иван, - уточнил мужчина.
–  Хорошо. Может, оно и так. Скорее всего, что так. Но тогда

получается, что он болен, а психиатра у меня здесь нет.

– Привиделось ему, Карл. Спал всю дорогу, вот и привиделось.

Иван сделал небольшую передышку, затем решился и как бы между прочим добавил:

– Еще мы вчера выпили с ним.

Полицейский снова насторожился.

– Так может, ты ему по пьянке все и рассказал?
–  угрожающе зазвенел его голос.

– Карл! Я же сказал, что первый раз в жизни слышу об этой, как ее…

– Беатрис, - хладнокровно напомнил коп.

– Да, - выдохнул Иван.

– Извини, забыл. Ну все. Поезжай. Когда заглянешь к нам в следующий раз? – голос Карла неожиданно потеплел.

– Через неделю приеду, раз уж так все нехорошо складывается.
–  Иван провел рукой по вспотевшему лбу.

– Я тебе позвоню, если что, - словно ничего и не случилось улыбнулся Карл.

– Договорились, - обреченно согласился Иван.
–  Он пожал протянутую мужчиной руку и поспешил к машине.

Едва за Иваном захлопнулась дверь, как пикап уже несся прочь, оставляя позади немногочисленные обветшалые постройки затерявшегося не только в пространстве, но и во времени городка. Вслед скрывшемуся из виду автомобилю еще долго задумчиво и даже грустно смотрел Карл. Но вот он тряхнул головой, отгоняя нежданно нахлынувшие воспоминания, и вернулся в родной участок.

8

Теперь машина ехала неторопливо – звук двигателя поутих и не заглушал негромко играющую в кабине красивую композицию. Но вот беда: Эрни музыка не успокаивала. Он переживал. Иван пытался вразумить приятеля:

– Он же полицейский, Эрни. И не простой полицейский, а самый главный здесь. Типа, шериф. – Иван повернулся к Эрни и скорчил потешную мину, видимо, призванную помочь изобразить умудренного опытом шерифа. – Как бы ты на его месте поступил?

– Я бы вызвал психушку, - с нервным смешком выдавил из себя Эрни.

– Вот, - уважительно одобрил смелое заявление Иван.

Какое-то время прошло в безмолвии – лишь романтическая мелодия, изредка нарушаемая слабым потрескиванием радиопомех (как поленья в костре), да неровный шум тоскующего по капитальному ремонту восьмицилиндрового мотора.

Вдруг Эрни тихо проговорил, почти прошептал:

– Но я держал ее за руку.

Иван расслышал его слова, но счел необходимым несколько секунд демонстративно помолчать, потом утешительным и вместе с тем ободряющим тоном произнес:

– Наверное, тебя разыграли. Жаль, что я плохо знаю местных, но ничего, Карл тебе поможет. Скажи ему, что думаешь, что тебя разыграли. Он мигом смекнет, кто бы это мог быть.

– А как же фотография, Иван?
–  уже увереннее продолжал Эрни.
–  Это

та самая девушка. Ну, если только это не вы с Карлом меня разыгрываете.

– Я? Нет!
–  безапелляционно отрезал Иван.
–  А у Карла сам выясняй, коль он тебе шутником показался.
–  Иван чуть-чуть призадумался.
–  Я никому не говорил, что еду сюда. А ты?

Эрни погрузился в не самые приятные воспоминания.

– Может, родителям, жене? – участливо подсказывал Иван.

– Жене, - ухватился за предложенный вариант Эрни, да так живо, как будто ожидал этой подсказки, - но я не говорил, куда конкретно. Сказал, что уезжаю на пару недель – хочу закончить книгу.

– Закончить? – недоверчиво переспросил Иван.

Эрни умоляюще закатил глаза.

Иван коротко кивнул: мол, понял, не пристаю. С невинным видом продолжил:

– А еще кому?

– Больше никому, ей одной.

– Твоя жена не считается, - досадливо отмахнулся Иван.
–  Думаю, что ей сейчас не до розыгрышей, хоть я ее и не знаю.

– А если она жива?

– Кто?
–  не сразу сообразил Иван.

– Беатрис.

Иван вновь замолчал.

Затем твердо сказал:

– Ну тогда найди ее.

Через некоторое время он добавил:

– Смотри будь осторожен. Не забывай про психушку.

Но Эрни не унимался:

– Она сказала, что мы еще увидимся.

– Свидание, что ли, назначила?
–  хохотнул Иван.

Эрни осуждающе покосился на приятеля:

– Это не смешно.

– Я и не смеюсь, - решил оправдаться Иван – улыбка исчезла с его лица, - я спрашиваю.

– Нет, не свидание, - терпеливо разъяснил Эрни, - просто сказала: «Еще увидимся. Привет Ивану».

– «Привет Ивану»? Так и сказала?
–  В голосе Ивана больше не было ничего шутливого.

– Да. Именно так, - подтвердил Эрни.

Иван поежился и пробубнил себе под нос:

– Надеюсь, она не меня имела ввиду. Мне ее привет даром не нужен. Жуть какая.

– Она симпатичная, - задумчиво произнес Эрни и еле заметно мечтательно улыбнулся.

Иван с опаской глянул на него и грубо рявкнул:

– Давай о чем-нибудь другом, хорошо?!

Эрни не ответил. Иван от души надавил на педаль газа – раздался рев изношенного двигателя, не ожидавшего подобной экзекуции. Изрыгая клубы черного дыма, пикап, дергаясь и подвывая, неохотно, словно протестуя против ничем не оправданных действий сумасбродного хозяина, набирал скорость.

9

Автомобиль подъехал к теперь уже его, Эрни, неказистому дому и остановился.

– Все, приехали, - объявил Иван и поспешил выбраться из кабины.

Эрни также вылез. Подошел к кузову машины, достал из него свою сумку и недовольно поморщился, заметив, что белый кант на ней сильно испачкался. К тому же от сумки здорово несло смазочными материалами. Ничего иного Эрни и не ожидал.

Иван, недолго повозившись с замком, распахнул входную дверь нового пристанища Эрни; жестом пригласил товарища войти в дом первым и посторонился, пропуская его вперед.