Чтение онлайн

— Верно, — отозвался Арт. — Он и меня пригласил.

— Меня тоже. Ну, что за приятное совпадение! Нам просто предназначено встретиться еще раз, Арт. — Она снова наградила его кокетливым взглядом из-под полуопущенных век, взглядом, говорившим: «Я доступна, приди и возьми меня».

Луиз наблюдала за ней с невольным восхищением. Аделина напомнила ей сейчас кое-кого из персонажей старой поговорки: «Заходите в гости, пригласил паук муху». Эта бойкая девушка не обременяла себя стеснительностью. Арт непременно сбежит от нее, если она не поостынет.

Принесли кофе. В воздухе витало умиротворение, все наслаждались

вечерним отдыхом и великолепной погодой. Предзакатное солнце розовым золотом подсвечивало кроны деревьев и струи небольшого фонтана. Луиз же никак не удавалось расслабиться. Арт и Аделина весело болтали и смеялись, а она все больше теряла душевное равновесие. Может, дело было в том, что она постоянно недосыпала и в душе и теле накопилась усталость? Однако кокетливое поведение и слишком уж восторженное хихиканье Адедины все больше выводили Луиз из себя. Взглянув на Арта и обнаружив, что внимание друга всецело занято Аделиной, Луиз принялась неспешно его разглядывать. Он всегда был неотразим. Еще в колледже девчонки теряли голову при его появлении, и она жутко гордилась тем, что он всегда среди них отыскивал именно ее.

Память увела Луиз в еще более далекое прошлое, когда в школе какой-то мальчишка прижал ее на игровой площадке и попытался поцеловать. Арт схватил парнишку за шиворот и пригрозил оторвать ему башку. Девушка невольно улыбнулась при этом воспоминании.

Она почувствовала, что Арт смотрит, подняла глаза, и у нее вдруг перехватило дыхание, как на каком-нибудь ярмарочном аттракционе.

— Она состоится в эти выходные, верно? — спросил Арт.

— Что? — Луиз смущенно заморгала. Чары, или как там еще назвать овладевшие ею чувства, развеялись, и она сообразила, что не слышала ничего из сказанного им.

— Аделина предложила, чтобы мы вместе пошли на вечеринку к дочери мистера Маннинга. Но я ведь сопровождаю тебя на свадьбу в предстоящий уик-энд, разве не так?

Луиз колебалась. Вот и предлог сказать: «Отправляйтесь с Аделиной на вечеринку. Мне совсем не хочется идти на свадьбу». Но получилось иное.

— Верно, — ответила она совершенно спокойно. — Нам необходимо забронировать гостиницу, поскольку свадьбу будут играть в одной деревушке на побережье. Если ты, конечно, не против.

— Согласен. — Арт пожал плечами, перевел взгляд на Аделину и беспечно добавил: — Ладно, отложим до следующего раза.

Аделина действительно смотрит на меня с упреком или у меня просто разыгралось воображение?

Луиз охватило чувство вины. Что случилось с принятым ею утром резонным решением не присутствовать на свадьбе? Следовало держаться подальше не только от Стана, но и от Арта, пока ее чувства хотя бы немного не придут в норму. Почему же она сейчас поступила вопреки здравому рассудку?

Луиз допила кофе и опять взглянула на Арта. Он приветливо улыбался ей.

— Утром мне позвонил брат, — сообщил он.

— Как поживает Лоренс?

— Как всегда перегружен работой. Мы говорили о рубиновой свадьбе родителей. Лоренс подумывает устроить для них вечеринку-сюрприз. Даже Бетти ради такого дела выберется из своей Австралии. Я тоже, конечно, полечу. Мы подумали, что ты — практически член нашей семьи, поэтому приглашаем тебя присоединиться к нам.

— С удовольствием! — Но счастливая улыбка слиняла с ее лица, как только она взглянула на Аделину. Та за спиной Арта

яростно тыкала пальцем в наручные часики и подавала другие тайные знаки, давая понять, что Луиз пора уходить.

Можно было проигнорировать эти намеки — не хотелось ей уходить, и все! — но они уже как бы заранее договорились, и, останься Луиз сидеть дальше, Аделина сразу восприняла бы это как проявление эгоизма. Достаточно и того, что Арт согласился быть ее спутником на свадьбе. Она вздохнула и сняла со спинки стула свой рюкзак.

— Ты уже уходишь? Встретимся завтра на работе, может быть, починят, наконец кондиционер... — Аделине не удалось даже на мгновение скрыть свои чувства.

— Да, к сожалению, нужно бежать. В девять часов мне должны звонить по важному делу, боюсь не успеть домой. — Только это оправдание и пришло ей на ум. Оставалось лишь надеяться, что оно не прозвучало как наспех придуманное. — Спасибо за приглашение, Арт, еще поговорим о ваших семейных торжествах.

Разумеется, этот любитель блондинок и не намеревался уйти со мной, раздраженно подумала Луиз. Он с превеликим удовольствием останется здесь наслаждаться флиртом с Аделиной. И, главное, все это она превосходно организовала собственными руками!

Арт наклонился, собираясь поцеловать ее на прощание. Знакомый запах одеколона пробудил в ней дразнящее воспоминание о том страстном поцелуе. В смущении она непроизвольно отвернулась, и его губы лишь слегка коснулись ее волос.

— Не заказать ли нам еще? — услышала Луиз, уже уходя, голос Аделины.

— Почему бы и нет? — беззаботно ответил Арт. Он смотрел, как Луиз торопливо пересекает заполненную машинами набережную. В коротком легком платье цвета розовой фуксии она выглядела как-то особенно трогательно. Но в ее походке сквозила некоторая скованность. Арта насторожило и то, что она не оглянулась и не помахала, когда добралась до ограды, к которой прикрепляла цепью свой велосипед. Обычно оттуда Луиз прощально улыбалась или махала ему рукой.

— С Луиз все в порядке? — спросил он Аделину.

— Нормально, — не задумываясь, ответила та, затем засомневалась. — Разве что переживает из-за Стана. Мне кажется, поэтому она и торопится домой — думает, он может позвонить сегодня ночью.

— Понятно, — нахмурился Арт. — Неприятная новость.

— Почему? Разве вам не хочется, чтобы они помирились? — полюбопытствовала Аделина.

— Нет, — резко ответил Арт. — Не нравится мне этот тип и никогда не нравился.

— А! — Помолчав секунду, Аделина торопливо проговорила: — Что ж, она все еще любит Стана и очень страдает после его ухода. Поэтому, думается мне, будет лучше, если он вернется.

Луиз решила лечь пораньше. Приняла ванну, вымыла голову, скользнула под надушенную простыню. После всех этих бессонных ночей она должна была бы заснуть, лишь коснувшись головой подушки, но сон упрямо не шел. Стрелки на часах, едва слышно тикающих на ночном столике, показывали четверть одиннадцатого. Интересно, Арт все еще с Аделиной? Может, эта парочка отправилась в какой-нибудь ночной клуб? Или сразу к ней домой?

Луиз взбила подушку, перевернулась на другой бок. Их дела меня абсолютно не касаются, зло упрекнула она себя. Но не перестала думать об этом. И почувствовала себя очень одинокой.