Чтение онлайн

Поначалу пустыня вокруг казалась Алексу безжизненной, но, присмотревшись повнимательнее к проносящемуся мимо пейзажу, он поменял свое мнение о ней. Здесь была жизнь, только не столь насыщенная, как у него на родине. Часто встречались маленькие, максимум по колено, кустики с сухими красно-желтыми листьями. Под ними можно заметить жуков, притаившихся в их тени. Один раз Дюмаресту даже довелось увидеть битву одного из них с существом, похожим на змею.

— Готов к предстоящей встряске? — отвлек его от созерцания окрестностей Бруно.

— Вполне, — не совсем понимая, к чему начал этот разговор его временный

напарник.

— Это хорошо. Учти, мне с Лайтом поручено за тобой присматривать. Не знаю, как он, а я намерен из кожи вон вылезти, чтобы выполнить это задание. Надеюсь, тебе удастся дожить до конца захвата.

— Хватит трепаться, — недовольно бросил обернувшийся Мортимер.

Все-таки Бруно — дурак, раз обмолвился о своем намерении устранить Дюмареста к завершению операции. А исходя из негативной реакции бармена на эти слова, именно он выдал своему подчиненному такой приказ. Хотя почему одному? Скорее всего, оба получили распоряжение «позаботиться» о наемнике.

Если раньше Алекс рассматривал возможную вероятность устранения подручных Мортимера, то теперь он просто обязан избавиться от них. На кону стояла его жизнь против их. Выбор был очевиден.

— Первый, ответьте одиннадцатому! — сквозь треск помех раздалось в рации у водителя.

— Первый одиннадцатому, что произошло? — ответил на запрос бармен.

— Двенадцатый перегорел. Машина сломана. Какие будут указания?

— Двигаемся дальше. Двенадцатый сам нас догонит, когда придет в норму.

— Принято. Двигаемся дальше. Конец связи.

Мортимер повесил рацию на место.

— Кстати, забыл спросить, где наше железо? — обратился к Мортимеру Лайт.

— Танк уже ждет у позиций. Его перебросили ночью.

— Блин, — огорчился Бруно. — Я так хотел посмотреть на него.

— Еще успеешь насмотреться во время боя, — утешил его бармен, как оказалось, игравший роль командира в предстоящей операции.

— Там он будет далеко, да и некогда смотреть на него во время горячки боя. В перестрелке по сторонам особо не поглазеешь.

— Значит, после боя поглядишь, — не выдержав скулежа, жестче произнес Мортимер.

— Если к тому времени от него хоть что-то останется, — пробубнил себе под нос обиженный Бруно.

Оставшуюся часть пути удалось проделать без эксцессов. На связь выходил двенадцатый, починивший джип. Докладывал, что опоздает к началу мероприятия на полчаса. Плюс-минус четыре человека, ехавшие в нем, особой роли не сыграют. Так решил Мортимер, отдав распоряжение о начале захвата «Пегаса», как только они прибудут к нему.

Не прошло и десяти минут после этого разговора, как их машина выехала на позицию перед базой. То было кольцо высоких песчаных холмов, окружавших плато, находящееся в центре между ними.

— Машинам на них не забраться, придется идти пешком, — прокомментировал сложившуюся ситуацию командир, как только внедорожник остановился.

— Всем надеть шлемы, — прежде чем покидать машину, напомнил всем по рации бармен.

Алекс отметил этот умный ход Мортимера. Тот применял все возможные меры предосторожности, стараясь ничего не упустить. Ведь если Дюмарест окажется агентом Федерации и ему каким-то чудом удастся сбежать, то кроме хозяина мотеля и двух его людей, он никого не сможет опознать. Боевики в баре не в счет. Как подозревал Алекс, они всего

лишь занимались доставкой вооружения.

Взяв свой рюкзак, наемник вылез из машины. Посмотрев назад сквозь оседающую пыль, он увидел колонну точно таких же машин, остановившихся за ними, из которых вылезали как один похожие друг на друга террористы.

Хотя смотря на них, Алекс ощущал, что они такие же, как и он, простые наемники, а никак не те, за кого их пытался выдать майор Пейн.

— Посторонись, — резкий голос Мортимера, прозвучавший над ухом, вывел Дюмареста из прострации.

Отойдя в сторону, он дал возможность командиру, нагнувшись по пояс, залезть в салон, чтобы затем вылезти из него с рюкзаком в руках.

— Отлично! — по внутренней связи произнес бармен. — Все собираемся возле первого. Будем совершать подъем четырьмя колоннами. Никому не разбредаться.

Подчиняясь приказу, все приехавшие вместе с ними бойцы стали стягиваться к первой машине, у которой их поджидал командир, моментально назначавший вновь прибывшего к тому или иному отряду.

Алекс тем временем осматривал холмы, ставшие для них преградой. Высотой метров в сто они не были крутыми. Но, даже имея наклон градусов в шестьдесят, представляли серьезную проблему даже для вездеходов.

— Все, можем отправляться, — когда все бойцы были разбиты на четыре подразделения, произнес Мортимер.

Тут же четыре колонны в полном молчании двинулись в стороны холмов. Алекс не удивился, попав в команду к командиру и двум его подчиненным. Ему отрядили место третьего в колонне. Первым шел, само собой разумеется, Мортимер. За ним Лайт. Дюмарест следовал за ним, стараясь идти след в след. В спину наемнику натужно пыхтел Бруно, выполняя данное в джипе обещание — везде присматривать за ним.

Ноги проваливались в песок по щиколотку. Движение боевиков, начавшееся бравым, вскоре сошло на нет. Спустя десять минут каждый шаг давался с трудом. Чем ближе они подходили к вершине, тем больше вязли ноги. Теперь они проваливались практически по колено. Тяжести передвижению придавали заплечные рюкзаки, весившие далеко за тридцать килограммов.

Дюмарест еще в первые пять минут восхождения понял, почему базу построили именно в этом районе. Подлететь прямо к ней незамеченными не представлялось возможным. От посторонних глаз со стороны, коих в пустыне крайне мало, ее защищали холмы. А если кто вздумает взять ее штурмом, то пока они переберутся через эти горы песка, на той стороне устроят им теплую встречу. К тому же выбившиеся из сил при подъеме захватчики вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.

Сейчас же команду Алекса спасало то, что майор специально организовал слив базы. Значит, непредвиденные ситуации в виде полностью укомплектованных боевиков Федерации на той стороне не должны произойти.

Внутренний климат-контроль не справлялся с возложенной на него задачей. Боясь за его сохранность, Дюмарест выставил на нем приемлемую температуру в двадцать градусов. Пот с него лился ручьем, но наемник, молча кусая губы в бессильной злобе, продолжал восхождение. Хотелось переставить внутренний климат на десять, а то и пятнадцать градусов меньше. Но это было рискованно. Сорок три градуса на солнце да плюс к этому его разгоряченное нагрузкой тело могли вывести климат-контроль из строя.