Чтение онлайн

– Ваше Величество, вы знаете, что строительство ракеты проходит очень успешно, – начал он издалека, – но всё же ещё пройдет много времени, прежде чем он будет окончательно готов, – король кивнул в знак согласия, – поэтому Торитель подумала, что ей нужно чем-нибудь заняться, пока она здесь.

– О, конечно! – воскликнул король Попин и обратился уже к Торитель. – Я и сам уже подумывал о том, что тебе, наверное, здесь ужасно скучно. Ну что ж, мы могли бы устроить какие-нибудь соревнования, например, – начал придумывать он, но Рродерик кашлянул и тем самым прервал его размышления.

– Прошу прощения, сэр, но, в дело в том, что Торитель уже придумала себе занятие, – король с интересом

взглянул на Торитель, а потом на Рродерика, – и оно, как бы это сказать, несколько неожиданное, – он явно мялся, так что король уже смотрел на них с нетерпением.

– Я бы хотела, мы бы хотели попробовать справиться со Склизлой Пятой, – сбиваясь, выпалила Торитель.

– Что?!! – одновременно воскликнули и король, и королева.

– Об этом не может быть и речи! Торитель, ты не представляешь себе, как это опасно, – начал король. – Пытаться справиться с ней – значит пойти на верную смерть. Для того ли я рассказывал тебе о тех, кто ушел и не вернулся, чтобы ты последовала за ними? Ты знаешь, как долго мы ждали встречи с тобой, и как нам тяжело будет расставаться с тобой. Мы с огромной болью в сердце согласились отпустить тебя, но так, чтобы ты вернулась к своей семье, а не так, чтобы ты уже больше вообще никуда не вернулась.

– Я всё это прекрасно понимаю, Ваше Величество, и я очень Вам благодарна, но мы вместе с Рродериком и Литгутом всё обдумали, всё хорошо взвесили и, наконец, составили план действий. Если вы позволите, мы расскажем о нём, а когда вы его услышите, то скажете, стоит нам попытаться или нет.

Король Попин не изъявил особого желания слушать, но и не возражал, поэтому Рродерик начал свой рассказ.

– К сожалению, мы с вами видели, что произошло с теми, кто вышел из Пещер в первый раз, – при одном лишь воспоминании об этом на лицах присутствовавших мгновенно отразилась невыразимая боль. – Мы не знаем, что случилось со второй группой, но в любом случае на них напали, даже если и не у самого выхода, то где-нибудь дальше. Мы обязательно бы узнали, если бы это было не так.

– И вы хотите последовать за ними, – тихо, с отчаянием в голосе, произнесла королева.

– Вовсе нет! – воскликнула Торитель.

– Ваше Величество, – обратился к ней Рродерик, – мы как раз и хотим избежать этой участи, и поэтому собираемся выйти из Пещер с другой стороны, со стороны королевства Хокинбол.

– Похоже, в этом что-то есть, – сказал король Попин и в поисках поддержки посмотрел на королеву.

Королева с сомнением взглянула на мужа, затем обвела взглядом остальных и, наконец, вынуждена была признать, что это не так уж и глупо. После этого все присутствовавшие почувствовали некоторое облегчение. Как говорится, лёд тронулся.

– Мы так рады, что вы согласились, – сияя, сказал Рродерик.

– Ну, погоди ещё радоваться, – посерьёзнел король Попин.

– Ты вот лучше расскажи, как вы собираетесь туда попасть.

– О, это легко: Литгут опять даст нам волшебный мелок, – довольно ответил Рродерик.

– Что значит, опять даст?

Рродерик аж дернулся от неожиданности и удивлённо посмотрел на Литгута.

– У меня больше нет. Из чего, по-твоему, я его сделаю, из воздуха? Да в этих Пещерах вообще ничего не найти! – всё больше и больше распалялся волшебник. – И ты это прекрасно знаешь! И поэтому ты должен был расходовать его экономно. Вот куда ты его дел? Ведь после возвращения у тебя ещё должен был остаться кусок.

Рродерик замялся.

– Мы, мы выходили ещё раз, – ответила ему Торитель.

Литгут гневно взглянул на неё.

– Мы думали воспользоваться старой ракетой, но, – и она чуть помедлила, подбирая слова, – не смогли.

– Ну, я не знаю, –

и он обречённо развёл руками. – Зовут спасать королевство, а сами мелки портят, – пробубнил он, но было видно, что он уже не сердится.

– Но это же не единственный способ выбраться наружу, – и Торитель обвела всех взглядом, таким, как будто она говорила об очевидном, – мы ведь можем прорыть проход.

При этих словах все собравшиеся дружно переглянулись друг с другом, и каждый подумал, почему это ему не пришла в голову эта элементарная мысль. Первой, на удивление, заговорила королева.

Я думаю, вам не помешает лишняя пара рук.

Король с сомнением взглянул на жену, смутно представляя её с киркою в руках.

– О нет, ты не так меня понял, – и сама усмехнулась от посетившей мужа мысли. – Мне кажется, что нам нужно попросить помощи у наших жителей. Не думаю, что они откажутся, да и дело так пойдёт быстрее.

Все согласились в этом с королевой Мирвой и решили, не откладывая дела в долгий ящик, поделиться новостью о новой попытке спасения с остальными жителями некогда сказочного королевства.

Глава 28

Как и предсказывала королева, жители некогда сказочного королевства с энтузиазмом встретили призыв о помощи в рытье тоннеля. Отовсюду слышались предложения помощи. Казалось, люди объединились в едином порыве. Теперь у всех появилась цель, к которой нужно было идти. Всем хотелось сделать все, что было в их силах, и даже больше.

Через некоторое время те из жителей, которые изъявили желание помочь рыть тоннель, вооруженные лопатами, мотыгами и прочим инструментом, собрались за озером, чтобы направиться в самый дальний конец Пещер. Тут же были и все те, кто накануне присутствовал на совещании.

Дойдя до границы Пещер, Рродерик – поскольку он был придворным учителем географии и космологии, и на любой случай у него был чертеж или карта – достал из-за пазухи слегка пообтрепавшийся план Попинблю и Хокинбола. Расстелив его перед собравшимися, он показал, в каком направлении нужно рыть. Все принялись за работу и с той минуты прерывались только на сон и небольшой отдых. Когда же одни уставали и останавливались, чтобы немножко передохнуть, на их место тут же становились другие. Таким образом, работа кипела, и с каждым днем тоннель становился все глубже и шире.

Рродерик тоже было схватился за кирку, но тут к нему подошёл король Попин и, как бы невзначай, спросил:

– Кх, а ты разве не строишь ракету?

– Я, – захваченный врасплох, замялся тот, – вы же знаете, что сейчас мне помогают те жители, которые помогали ещё в прошлый раз.

Король согласно кивнул.

– И они прекрасно знают своё дело.

Король согласился и с этим.

– Так вот, я подумал, что они вполне могут справиться и без меня. Ведь у них есть мои чертежи! А я пока тут, – но он не успел докончить фразу.

– Здесь, – король сделал ударение на этом слове, – могут справиться без тебя. Пусть каждый занимается тем, что у него лучше получается. Продолжай-ка ты лучше строить ракету, – и он подбадривающе похлопал Рродерика по плечу.

Рродерику ничего не оставалось, как послушаться. Он тяжело вздохнул и поплёлся прочь, чувствуя себя так, как будто оставляет здесь всё самое интересное и важное.

Он шёл, грустно опустив голову, и смотря скорее внутрь себя, чем куда-либо вокруг, поэтому неудивительно, что он не сразу заметил, как на что-то наступил. Почувствовав что-то под своей ступнёй, он очнулся и резко отдёрнул ногу. В ту же секунду на него прыгнул его давний знакомый с планеты Ха и укусил его, и так же внезапно исчез. Рродерик ойкнул и схватился за ухо.