Чтение онлайн

– Что с самой Грестой? – спросил монетчик, когда демон в обличии девушки закончил свой невероятный рассказ.

– Она освободилась. Ее душа ушла, мне осталась лишь ее память о прошлой жизни. Так что никаких жертв, мастер Дарлан. Я – человек.

– Сомневаюсь, что тебя можно назвать человеком.

– Ты в своем праве. – Новая Греста дернула головой, будто ее ударили. – Но можно ли назвать человеком тебя? Как думаешь? Твои способности выходят за рамки тех возможностей, которыми одарила людской род Аэстас. Что вообще делает человека человеком? Плоть, в которую обличена его душа? Поступки, мысли или, может быть, чувства?

– Неважно, - остановил ее Дарлан. От ее слов вдруг стало как-то неуютно.

– Вот именно – неважно! Я хочу быть

человеком, хочу смыть с себя клеймо моего создателя.

– Хорошо, пусть все, что здесь прозвучало – чистая правда. Зачем Эрдилену избавляться от тебя? Столько трудов, риск и все напрасно?

– Левенар, Моул, Кален и Далинар в отличии от тебя увидели во мне человека. Будешь смеяться, но это в самом деле достойные люди. Еще ни разу не использовали меня, чтобы кому-то навредить. Их помыслы чисты и полны заботой о городе. Кажется, осознав, на какой чудовищный грех соблазнил их инквизитор, они решили обращаться ко мне только чтобы творить благо. Хотя может так они спасают свои грешные души? Хиемс их рассудит, когда придет время. Эти четверо готовы отпустить меня в мир. Я бы вернулась к отцу, чтобы ощутить полноценную жизнь. Я бы стала Грестой по-настоящему.

– Ты хочешь сказать, что эти люди готовы отказаться от твоих умений заглядывать в прошлое и будущее?

– Нет, - возразила Греста. – Я буду помогать им и дальше, но не как пленница. Однако инквизитор не согласен с ними, боится, что, если меня освободить, его грех однажды станет известен всем. Он давно строил козни против остальных четверых, ваше с напарником появление в Луле позволило ему придумать новый план. Ты убиваешь злобного кровожадного демона, он подставляет своих соучастников, а потом уже вновь пользуется гримуаром. Записи не уничтожены, Эрдилен, конечно же, и здесь вам солгал. Найдет людей для ритуала, а потом скормит их же другому пурсону.

Дарлан смотрел прямо в зеленые глаза, пытаясь разглядеть там ложь. Он когда-то сохранил жизнь вукуле, но демону? Что если Таннет прав, и доверчивость монетчика однажды сыграет с ним злую шутку? Сколько бед принесет его решение, если он оставит в живых существо, опаснее которого не бывает? А если наоборот? Если его выбор спасет чьи-то жизни? Проклятье, было бы проще, если бы создание Малума набросилось на него в своем первозданном виде.

– Сейчас я не стану тебя убивать, - произнес Дарлан, после раздумий. – Но, если ты солгала, я вернусь завтра.

– Не вернешься, - покачала головой Греста. – Ибо я знаю, что тебя ждет.

Они сообщили владелице публичного дома «Жемчужинки» о выполненном задании еще ночью. Ниада уточнила, где остановились охотники, пообещав ровно в полдень прислать гонца с посланием, где будет указано место встречи с инквизитором.

Полдень неумолимо приближался. Дарлан обедал в общей зале гостиницы, за столом напротив двери, пока в их комнате Таннет читал свой бестиарий будто в первый раз. За соседним столом кто-то из приезжих хвастался выигранными деньгам на петушиных боях. Собеседник везунчика советовал удачно вложить полученную сумму, но тот, судя по всему, собирался ставить дальше, чтобы сорвать больший куш. Или проиграть, в конце концов, у этого игрока не было в помощниках демона, что мог бы предсказывать будущее. Перекатывая серебряную марку по пальцам, монетчик отогнал от себя все сомнения по поводу вчерашнего подальше. Что сделано, то сделано. Вернуться, чтобы убить ту, что звала себя Грестой, ты всегда успеешь.

– Медитируешь? – иллюзионист неожиданно возник рядом, да так, что Дарлан упустил монету.

– Чтоб тебя, Таннет! Напугал.

– Извини.

– Как твои изыскания?

– Я пробежался по всем видам демонов, чтоб они вечно торчали во Тьме. Нигде не говорится о способности занимать человеческие тела. – Маг почесал подбородок. – Да, их мелкие прислужники – бесы – могут оживлять неодушевленные предметы, чему мы с тобой сами были свидетелями. Но то, о чем тебе сказала эта… Греста. У меня лютый холод бежит

по позвоночнику, едва я представлю, что подобное возможно! Понимаешь, что это значит?

– Догадываюсь, - кивнул монетчик.

– Вокруг нас могут бродить демоны! Даже псы господни не догадываются, что, например, за обликом кухарки скрывается какой-нибудь шакс, умеющий ослепить тайным словом. Занесла нас нелегкая в эти края. В общем, есть идея. Предлагаю не ждать посланника от госпожи Ниады и сваливать из Лула прямо сейчас.

– Ты похожую идею предлагал еще до того, как мы пошли в дом Моула.

– Да, и она что тогда, что в эту минуту наиболее разумная.

– Таннет.

– Что Таннет?
– понизил голос иллюзионист, перейдя на шепот. – Ты не убил демона! Вступил с ним в сговор, хочешь, чтоб нас на костер отправили как заправских еретиков?

– Хочу изобличить нашего нанимателя и отдать Эрдилена в руки его же братьев, - твердо сказал Дарлан. – Таким как он не место в Святой инквизиции. Представь, что было бы, если бы в народе прознали, что один из тех, кто должен уничтожать детей Малума, отступился от веры? Орден бы потерял влияние и силу, не сразу, но со временем. Сколько бы демонопоклонников тогда бы осмелело? Сотни или тысячи?

– Вдруг эта странная демоница обвела тебя вокруг пальца?

– Чтобы выяснить наверняка нам и нужна встреча с Эрдиленом.

– Великий Колум, один наш общий знакомый был бы разочарован. Мы как будто играем на стороне демонов, а не инквизиции.

– Ты про Карающую длань? – удивился монетчик, недоверчиво глядя на друга. – Кажется, тебе его общество было не совсем приятным.

– Ну да, он жуткий тип, не спорю, однако я его уважаю. – Таннет развел руками. – К тому же, он по достоинству оценил наш с тобой вклад в очищение мира от всяких богопротивных тварей. Так что, уходим?

– Нет.

– Упрямый ты, Дарлан. Если нас возьмут в кольцо гончие господни, придется вырываться с боем. Нам же конец придет.

– Если Эрдилен впрямь замешан в вызове демона, то вряд ли.

– Твои слова да богам в уши, - вздохнул иллюзионист.

Вдалеке зазвонил колокол, приветствуя середину дня. Хлопнула входная дверь, и в залу вошел парень, в его левой руке был зажат свиток, перевязанный шнурком с печатью. Неужели ждал полудня, прежде чем войти? Поразительная дотошность. Дарлан не стал покрывать голову, поэтому посланник, завидев татуировку на его лбу, тут же поспешил к столу охотников. Молча вручив записку, парень, не теряя времени, исчез за дверью, будто его и не было. Осмотрев печать, монетчик убедился, что она целая. Пунктуальный, быстрый и нелюбопытный гонец. Лучший кандидат для работы с инквизиторскими шпионами.

– Что там? – зажмурившись спросил Таннет.

– Нас приглашают в обитель достославных служителей коричневых сутан на гостевой дворик, - с улыбкой прочитал Дарлан, зная, как отреагирует маг. Тот не подвел:

– Всевышние боги, - простонал он. – Хуже и не пожелаешь.

В Луле Святая Инквизиция занимала скромную крепость возле белоснежного храма Колума. Сложенная из внушительных булыжников, обитель борцов с демоническими тварями когда-то служила то ли тюрьмой, то ли казармой. От здания буквально веяло мрачностью и холодом, хотя солнце по-прежнему светило с чистого неба. У тяжелых ворот охотников встретил юный послушник, низ сутаны которого был серым. Насколько монетчик помнил, это был знак того, что сей служитель богов находился на половине пути. Как только братья по ордену сочтут его достойным зваться молотом господним, он получит однотонную коричневую сутану. Юноша сопроводил гостей через просторный двор в сторону от основного здания, где за высоким каменным забором разбили красивый сад. По центру рос толстый дуб, вокруг которого была сооружена скамейка. Прекрасное место, где можно уединиться после пыток какой-нибудь заблудшей души, чтобы наслаждаться пением птиц, ловить ароматы многочисленных цветов и просто отдохнуть. Эрдилен выбрал этот чудный уголок для встречи неспроста. Тут было сложно подслушать сидящих на скамейке.