Чтение онлайн

Не отрываясь, Дарлан смотрел на прекрасную в своей наготе Феоралию, и внезапно понял, что пора ему перестать играть с огнем. Но не сегодня. Прости Таннет, но похоже до утра отсюда мы никуда не уедем.

Расстегивая пуговицы, монетчик зашагал к королеве.

Они не уехали из Зимнего города ни утром, ни днем, ни вечером. По правде, Дарлан даже не заметил, как пролетело время. Только к ночи ему не без труда удалось вырваться из страстных объятий королевы Алгерты, да и то, когда она крепко уснула с улыбкой на устах. Сообщив страже, что собирается прогуляться перед сном, монетчик, наконец, вырвался из резиденции. Снаружи правила бал звездная ночь – черные небеса

будто усеивали мириады свет-кристаллов. Пока Дарлан через тихие улицы пешком направлялся к постоялому двору, где снимали комнаты Таннет с Ивором, в его мыслях гремела самая настоящая битва. Его разум настойчиво требовал, чтобы он немедленно вернулся в замок за Монетой. Пора двигаться дальше, Дарлан. Ты сам видел, как на тебя смотрят подданные королевы, прекрасно ведающие, что происходит в ее спальне. Если задержишься возле Феоралии дольше, чем следует, к чему это приведет? Кто-то, имеющий виды на то, чтобы стать мужем прекрасной вдовы, однажды может втянуть тебя в опасное противостояние. Подумай об этом! Неужели урок, полученный в Фаргенете, прошел даром? Конечно же, не прошел, но вот сердце монетчика вкрадчиво шептало ему, что все-таки следовало остаться здесь. Плевать, что думают другие, когда тебя волновали чьи-то пересуды в последний раз? Тем более твоя королева объявила Монетный двор вне закона, значит, теперь тебе необязательно куда-то все время спешить. Магистры не станут лезть на рожон, пытаясь достать тебя в этих краях, их репутация сильно пострадала из-за убийства Палиора, а чудовищ на ваш с Таннетом век и в Алгерте хватит. Всевышние боги! Каждая из этих мыслей представлялась Дарлану одновременно стоящей и беспросветно глупой. Он вдруг почувствовал себя вновь неуверенным мальчишкой, который когда-то боялся войти в реку. Весь его жизненный опыт внезапно скукожился, превратился в дрожащий огонек свечи в маленьком каганце. Монетчику было бы сейчас проще выйти на бой с чудовищем, чем выбрать, что делать дальше. Вот чего он точно от себя не ожидал, так этого.

«Первый акт» оказался каменным двухэтажным зданием с плоской крышей, на которой высилась статуя человека в театральной маске. Несмотря на поздний час, из щелей между ставнями окон общего зала лился мягкий свет, словно маня случайного путника войти внутрь. Не мешкая, Дарлан так и поступил. В помещении было хорошо натоплено, очаг на ночь не погасили. Под потолком монетчик заметил свет-кристалл, заключенный в стеклянный шар, – хозяин заведения хорошо потратился. Зал был пуст, не считая стола в углу, где в кости играло трое молодых парней. Они даже не подняли взгляда на монетчика, так увлекала их игра, но он все равно не стал снимать капюшон, чтобы не быть слишком заметным. Из темного проема в стене появился владелец постоялого двора – седой, крепкий мужик с щетиной на квадратном подбородке.

– Добро пожаловать в «Первый акт»! – нараспев провозгласил он отлично поставленным басом. Похоже, бывший актер. Поменял сцену на трактир, но искусство по-прежнему в крови.

– Благодарю, - кивнул Дарлан. – Хорошо тут у вас.

– Кухня закрыта до утра, но могу предложить достойную комнату за умеренную плату.

– Я ищу друга - Таннета, он остановился здесь.

– Ах, - разочарованно вздохнул хозяин. – Жаль. То есть, прошу прощения, жаль, что вы лишаете себя удовольствия утром увидеть небольшое представление перед завтраком. Ваш друг занимает комнату на втором этаже. Конец коридора по правую руку.

Поднявшись по прочной лестнице наверх, Дарлан быстро отыскал нужную дверь. Он постучал.

– Кто? – голос иллюзиониста звучал бодро, значит, не спал.

– А кого ты ждешь кроме меня?

– Демонова тьма! – Открылась дверь, и Таннет, схватив монетчика за грудки, втащил его внутрь. От неожиданности Дарлан чуть не упал.

– Ты с ума сошел?! Где пропадал?

– Немного задержался.

– Немного?
– возмутился Таннет, сдвинув брови. – Я уже весь извелся тут. Ивор, да

он издевается над нами.

Наемник сидел на табурете возле небольшого стола в центре комнаты, держа в руке глиняную кружку с пивом.

– Вероятно, этому есть объяснение, - сказал он, пожав плечами.

– Есть. – Других стульев в жилище юного мага не нашлось, поэтому монетчик опустился на кровать. Краем глаза, он заметил, что на столе развернута некая карта потрепанного вида, уголки которой держали четыре оловянных подсвечника. Скорее всего, Дарлан застал Таннета и Ивора за ее изучением.

– Что это? – спросил он.

– Старый план Зимнего замка, - ответил, по-прежнему, хмурясь иллюзионист. – Еще без этой длинной башни, из которой алгертские государи пялятся на звезды. Нам пришлось попотеть, чтобы его раздобыть. А цену этого пергамента тебе вообще лучше не знать. Будешь злиться на себя побольше моего! Когда ты не явился, как мы договаривались, я решил, что королева все-таки собирается тебя казнить. И вот ты вдруг спокойно заходишь, пока мы пытаемся понять, где тебя держат и как лучше проникнуть в крепость. Ну, что произошло-то, Дарлан?

Монетчик рассказал, как угодил под чары Феоралии, естественно, пропустив подробности. Таннет все это время стоял, разинув рот, того и гляди, залетит какая-нибудь птица, а Ивор попивал пиво, одобрительно кивая головой.

– Аэстас, всемилостивая, - протянул маг, когда Дарлан замолчал. – Не верю ушам своим.

– Почему?

– Да чтобы ты, а не я угодил в такую историю?

– Таннет, я тоже человек из плоти и крови, пусть и обладаю способностями мастера Монетного двора.

– Да знаю, что ты человек, - отмахнулся иллюзионист. – Мне ли не знать, дружище? Но мы сколько с тобой бродим по дорогам уже, а ты даже в бордель со мной ни разу не сходил. Кроме Тристин…

– Продолжай, эта рана почти не болит, - сказал Дарлан, когда маг осекся, понимая, что сглупил. И действительно, боль не сжимала сердце как раньше. Да, монетчик никогда не забудет то, что проклятые богами магистры сотворили с ним и Тристин, но теперь он не ощущал того острого ножа, что резал его изнутри. Неужели это Феоралия за один день излечила его?

– В общем, мне казалось, что после той истории в Кордане, ты как будто бы целибат решил держать до скончания времен. Умеешь, ты удивлять!

– Что ж, - заключил Ивор, осушив кружку до дна, - прошу прощения, господин мастер, выходит, романтик-таки трахнул королеву, Таннет.

Иллюзионист после короткого замешательства прыснул от смеха. Осаживать наемника за дерзость, Дарлан не стал. Он и разозлиться как следует не смог, лишь укоризненно покачал головой. Ведь Ивор был прав. Возможно, только пока. Отсмеявшись, Таннет сделал серьезное лицо.

– Ивор, оставь-ка нас. Хочу перемолвиться с нашим героем-любовником с глазу на глаз.

– Я уж и сам подумывал уходить, - встав с табурета, наемник почесал свой ястребиный нос. – Там внизу еще играют?

– Да, - ответил монетчик, пытаясь понять, о чем это Таннет хотел поговорить.

– Пойду, разомну кости.

– Ивор!

– Дарлан? – наемник замер у выхода.

– Королева сказала, что крови с дракона вытекло очень много.

– Поблагодарим свиную тушу, которую ваш покорный слуга стащил из ближайшего трактира! – Ивор картинно поклонился и затворил за собой дверь.

– А теперь ответь мне, - бросился в атаку Таннет, рухнув на кровать рядом с Дарланом. – Все? Наш маленький цех распадается?

– Боги, ты меня слушал?

– Да, поэтому не могу никак вникнуть – неужто ты не видишь проблемы?

– Какой?

– Ты правда считаешь, что Феоралия будет как ни в чем не бывало ждать тебя, пока ты вернешься, одолев очередную неведомую тварь? Да первое, что она от тебя потребует, когда возвратится в столицу, это бросить прошлую жизнь! Зачем ей охотник на чудовищ? Королеве нужен мужчина, который всегда рядом, который защитит ее и наследника престола!