Чтение онлайн

Хару машинально провел рукой по волосам, вновь натыкаясь на гладкий и холодный обруч, усыпанный каменьями. Все-таки он никак не мог привыкнуть к нему. А вот тяжесть мощных доспехов уже не была так заметна, к тому же теперь, в лютую зиму, они великолепно защищали от ветра.

Рядом стояла Ирен, задумчиво пощипывая серебристый мех, который украшал ее белую тогу, одетую поверх кольчуги. Ее длинный белый плащ целиком сливался со снегом, который казался его бесконечным продолжением. Ведьмак вздохнул и перевел взгляд на потрепанного в долгой дороге Одноглазого Джо. Его пегая лошадка устало прядала ушами и изредка фыркала, сдувая

с морды надоедливые пушистые снежинки.

— Это срочно? — в который раз уже переспросил Хару.

— Довольно таки, — уклончиво ответил пират. — Будь это не срочным делом, я бы прежде заехал отдохнуть в какой — нибудь кабак. Под конец такой изнурительной дороги никогда добровольно не откажешься от ласк милых девушек из трактира!

Ирен весело хмыкнула.

— Ну, уж это вряд ли! Все знают, как ты любишь свою Саллию!

Джо что — то смущенно проурчал в ответ и почесал мощную черную бороду.

— Кстати, а почему она не приехала с тобой? — удивился Хару.

— Она осталась в нашем городе на островах. Усмиряет Совет Капитанов. Тут такое дело…

— Ладно, пошли к Цитадели, — решил Хару, — по дороге расскажешь, что у вас там творится. Лошадь оставь в конюшне. Конюхи ею займутся.

Цитадель колдунов — школа и одновременно прочная крепость грациозно возвышалась над вновь отстроенным городом, который был сожжен дотла войском Аскарона. Теперешняя жизнь Хару отчасти стала напоминать ему о былых временах. Вот только от королевских обязанностей ведьмак уже не мог отлынивать как раньше от занятий с Гораном и другими учителями. Да и сам Горан никогда бы не стал так почтительно разговаривать с прежним ленивым мальчишкой, которым был Хару всего-то несколько лет назад.

— Ну, рассказывай, — скомандовал Хару, когда конюх забрал лошадь Джо.

— Понимаешь, ведьмак, — со вздохом начал Джо, — лично я еще не забыл о нашей коалиции, но пиратская кровь и… жажда золота и власти…. они всегда остаются. Пираты никогда не заключали долговременных союзов. И вот, Совет Капитанов…

— Собирается вновь продолжить свои пиратские набеги на берега Токании? Ведь так? — закончила Ирен, поднимая изящную черную бровь.

— Так, — покачал головой пират, виновато нахмурившись, — если вы не предпримете меры, очень скоро… пираты вернутся. Мы с Саллией долго удерживать их не сможем.

— Я давно догадывался о таком повороте событий, — ответил Хару, к видимому удивлению Джо, — даже гадал, когда Совет Капитанов вновь возьмется за оружие.

— И у тебя уже есть решение? — с надеждой поинтересовался разбойник.

— У нас всех, — отозвалась Ирен, имея в виду четверых Хранителей вместе с Кристл. — Есть предложение, которое могло бы, как нам кажется, устроить Совет Капитанов. Мы хотим отдать вам восточные земли Токании за лесом Оринор. Вы сможете основать свои поселения у восточных побережий.

— Мы так же гарантируем вам торговую и экономическую поддержку, — добавил Хару, — все королевства Токании уже давно поддержали это предложение, лишь бы вновь не лилась кровь.

— А, черт! Это ведь может сработать! — радостно рявкнул Джо. — Честно сказать, я и не надеялся на такую щедрость. Капитаны могут клюнуть на это. Ну, а взамен вы, конечно, требуете нейтралитета с нашей стороны?

— Безусловно.

— Но вы, конечно, понимаете, что города, которые мы построим, не будут городами, где процветают богатые и счастливые люди? Разбойничьи повадки нам не искоренить никогда. Каждый из нас будет грызть глотку другому, лишь бы выжить и жить лучше, чем сейчас.

— Я догадывался и об этом, — ответил Хару, — пусть это

будет необходимой издержкой в нашем союзе. Но вот единственное, что я не могу понять, так это, почему ты решил помочь нам? Ты мог бы вновь возглавить какую — нибудь бригантину и замечательно процветать на пиратстве. К тому же, положение, которые ты занял в Совете после смерти отца, дает тебе огромное преимущество перед остальными твоими… гхм… коллегами.

Джо вдруг остановился и, деловито прищурившись, сложил руки на груди.

— А я думал, ты уже понял, ведьмак, — пират водрузил свою мозолистую ладонь на основание наплечника короля, — мы с тобой давно уже больше, чем просто союзники.

Заснеженный город колдунов сверкал инеем. В морозном воздухе полоскались красные знамена с символикой королевства Пролигур. То была первая спокойная зима после столетий битв и раздоров.

Хару взял Ирен за руку и почувствовал, что ладонь колдуньи, холодна как лед. Его самого бил озноб, несмотря на весеннее солнце, которое немилосердно припекало долину. Осознание важности момента будоражило разум и заставляло сердце биться как бешеное. Тревоги не выказывали только драконы, которые возвышались над Хранителями. Четыре Хранителя вместе с Хару стояли, взявшись за руки, внутри огромной спирали, в которую выстроились все самые могущественные маги из всех королевств. Даже эльфы, редко прибегающие к волшебству, согласились участвовать, послав в Земли Драконов двенадцать своих лучших магов.

Все колдуны в молчании ждали команды Кристл, стоя перед черной громадой потухшего вулкана. Вокруг них хаотичной толпой разместились темные эльфы и вообще все, кто желал посмотреть на самое великое заклинание, творимое магами со времен создания ведьмаками Горы Смерти.

Чем дальше от центра спирали, тем слабее были маги, а в самом центре в одиночку тревожно расхаживала Кристл.

— Это может стоить нам всем жизни, — в который раз предупредила фея обеспокоенных правителей, — если кто — то из вас не чувствует себя уверенным, пусть лучше покинет круг. Когда мы начнем, разрывать спираль будет нельзя. Если ненаправляемая никем энергия такой мощи вырвется на свободу, я даже боюсь представить, что может произойти…

— А тех, кто ослабеет, поддержим мы, — пророкотал над головой Хару один из драконов, — Но нашим силам тоже есть предел.

— Ну, что? — еще раз спросила Кристл, — если кто — то из вас уйдет, никто того не осудит.

— Бестолку тратим время! — отрезал взволнованный, как и все, Гром, — мы обязаны постараться помочь темным эльфам, и здесь каждый будет отдавать свои силы до предела. Никто не отступит, Кристл, будь уверена. Вот только я не могу понять одного. Мы с Мораном здесь единственные не владеем магией. Я, конечно, понимаю, что силы, которые даровали нам Хранители, огромны, но меня немного заботит тот факт, что из меня будут выкачивать жизненную силу, а я даже не смогу остановить это в случае необходимости.

— Я лично буду направлять и перераспределять силы, — успокоила его Кристл, — я же буду творить заклятие. Мне нужна лишь ваша энергия. Меня будут подпитывать и драконы, но главная их обязанность — поддерживать тех, кто ослабеет. Однако риск все равно есть. Есть даже шанс, что заклятие такой силы убьет нас всех…

— Мы знали, на что идем, — после долгой паузы ответил Моран, и Гром кивнул в поддержку его слов. — Пора начинать.

— Тогда вперед, — кивнула Кристл и повторила свой призыв для остальных, усилив его магией.