Чтение онлайн

Фордхэм, вскрикнув, упал навзничь, неловко подогнув под себя левую руку с оружием. Его тяжелый плащ, взметнувшийся при падении, плотным коконом обволок короля, мешая движению. В последний миг Фордхэм все же успел выпростать руку из ткани и выставить перед собой меч. Но Вирджил, опьяненный ненавистью и жаждой мести, с удвоенной силой ударил по гарде клинка, выбив его из рук противника. Меч отрывисто лязгнул и, полыхнув на солнце, скрылся за пределами крепостной стены.

Вирджил не возликовал, нет. Слишком много побед он одержал в жизни, чтобы радоваться очередной из них. К тому же, эта победа ему принесет лишь моральное удовлетворение, а затем

он останется один на один с охраной Фордхэма. Позади, конечно, слышались крики сражавшихся ассассинов и выживших темных эльфов, но маг не питал себя иллюзиями, что те смогут прийти к нему на помощь.

С бесстрастным лицом он приставил клинок к горлу короля, не допустив даже мысли о пощаде. Слишком много зла принес этот человек, чтобы великодушно оставлять его в живых. К тому же, в глубине души Вирджил все же надеялся, что после смерти короля начнется паника в рядах токализийской армии, и это сможет хоть немного помочь терпящим бедствие воинам Союза.

— Вот и пришел твой час, Черный Король, — сипло проговорил Вирджил и слегка приподнял клинок для удара.

— Йозгеррад!!! — вдруг возопил Фордхэм, от ужаса выкатив глаза из орбит.

Если Вирджил и успел подумать о грозившей ему опасности, то лишь глубоко на подсознательном уровне. Он не успел поставить хотя бы элементарные магические чары. Не успел даже взмахнуть мечом, что, впрочем, его бы не спасло. Вирджил все еще смотрел в глаза короля, когда его сознание вдруг пронзил острый клинок чужой ментальной энергии. В глазах вспыхнули искры, как от удара по голове, и Вирджил, не чувствуя ног, повалился на землю рядом с Фордхмом. Король, однако, уже проворно поднимался, возвышаясь над поверженным магом золотой грудой доспехов. Он сделал взмах мечом, и тот озарился сверкающими алыми потоками. Вирджил даже не сразу осознал, что это его собственная кровь хлещет из глубокой раны под сердцем.

Делая порывистые вдохи, но совершенно не чувствуя холодящего прикосновения воздуха к горлу, Вирджил скосил взгляд на королевскую охрану. Вперед выступил один из латников, облаченный в такое же простое обмундирование, как и все остальные. На первый взгляд. Он медленно снял с головы шлем, и по его плечам рассыпались пепельные, слегка курчавые волосы. Лицо Йозгеррада было сильно вытянутым и суховатым. На нем резко выделялся сильно свернутый набок острый нос. Угловатый подбородок и скулы мага окаймляла фигурно выстриженная бородка. Чуть хромая, он подошел к Вирджилу и наклонился над ним, словно изучая. А затем молвил:

— Ты был прекрасным воином, Вирджил. Но твоя ошибка в том, что королям доверять нельзя, — его голос был мягким и убаюкивающим. Казалось, злобы к поверженному магу он совершенно не питал. — Короли, понимаешь, слишком дорожат своей властью и троном, чтобы соблюдать все правила рыцарского поединка. Если бы ты был темным магом, ты бы понял. — Йозгеррад постучал себя по груди со стороны сердца, — душа бы тебе подсказала…

Он выпрямился.

— Идем, Йозгеррад, — сухо молвил Фордхэм, — нам здесь больше нечего делать.

Темный колдун бросил последний взгляд на задыхающегося Вирджила, а затем развернулся и твердой походкой зашагал прочь. Его плащ равномерно покачивался в такт движению, подметая каменную стену, задернутую копотью и высохшей кровью.

Вирджил остекленевшим взглядом смотрел вслед уходящим врагам. Их пышные одеяния в его затуманенном зрении сливались в единое живое полотно. Дрожащей рукой маг попытался закрыть рану, но пальцы его утонули в жутком пенящемся фонтане

крови. Нервная дрожь сотрясла все его тело. Он почувствовал, как погиб Зехир.

Вирджил слегка улыбнулся, пытаясь успокоить себя хоть какими — то приятными мыслями. Что ж, скоро он увидит своего друга. Они вновь встретятся, но не в этом мире. В мире духов — в Утопии. Тогда же он сможет вновь приветствовать Хранителей, старого Гируна и Альрута. И своего сына, чей лик он не видел уже множество столетий.

В это мгновение, закрыв собой солнце, над головой Вирджила пронеслись две петляющие золотистые кометы. Одна из них спикировала на крепостную стену, тяжело приземлившись рядом с Вирджилом, а вторая ринулась дальше и, зависнув над охраной короля, выдохнула всепожирающий столб пламени.

Рядом с собой маг увидел опустившуюся морду Нэры, искаженную болью и отчаянием, а чуть поодаль Рюк взмыл в небо с зажатым в когтях телом Фордхэма Черного короля, как его прозвали воины Союза.

— Мы не успели вовремя, прости!… - пророкотала Нэра, с трудом находя слова от тревоги. Все последующие ее слова были заглушены.

Небо разрывалось от чудовищного рева могучего Рюка, который летал над воинами Токализии и неистово рвал когтями доспех короля, стремясь добраться до живой плоти. Затем, резко спикировав к земле, он обдал разбегающихся воинов нестерпимым жаром, который вмиг поглотил все вокруг. Достигнув центра города и посеяв разрушение на всем своем пути, золотистый дракон грузно взмахнул крыльями и взлетел, от чего море огня под ним склонилось к земле. Рюк взревел в последний раз, вложив в свой голос всю силу своей ненависти и боли. Наконец излив свою злобу, он разорвал тело короля на части и бросил его в огненную пасть.

Трепеща от этого жуткого зрелища, все воины прекратили битву и в страхе попрятались за каменными стенами домов или других убежищ, которые могли защитить их от раскаленного белого пламени. А минуту спустя началась паника в королевских войсках. Ужасная гибель их короля отозвалась страхом в сердце каждого имперца. Их повелитель и тиран был мертв.

Вирджил хрипло расхохотался и, вздрагивая, посмотрел на дракониху.

— С ним покончено, — прошептал он, и радость от этих слов почти полностью заглушила боль в груди. — Мы смогли!

— Да не будет забыт твой последний бой, друг, — склонила голову Нэра.

— Но это не я убил его!

— Но храбрость свою ты показал, скрестив с Фордхэмом клинок. Ему не носить на челе, как тиару, кровавый победный венок.

Вирджил, столько столетий проживший в дружбе с драконами, уже давно успел полюбить их непонятную, но тревожащую рифмами душу речь. Он попытался ободряюще улыбнуться драконихе, которая, снедаемая горем, скорбно и тихонько урчала, склонив голову к груди мага.

Тяжело сотрясаясь в предсмертных муках, он окинул взглядом небосклон и с трепетом увидел, как маленький черный коготь окаймил солнце. Вирджил зажмурился от приступа накатившей боли. Как жаль, что он уже не застанет конец сражения!

— Нэра, — вновь обратился он к драконихе, когда боль слегка отступила. — Я должен тебе сказать…

Борясь за последние секунды жизни, маг поведал Нэре о том, что узнал от Фордхэма. Вкратце он рассказал про учителя Сферы, который ловко успел скрыться от пламени Рюка и телепортироваться куда — то с крепостной стены. Вирджил наказал Нэре непременно донести эти знания до Хару, когда со всем будет покончено. Ну, а если Сфера одержит победу…. Нет! Он даже не смел думать об этом.