Чтение онлайн

— Как он? — нехотя спросил Дэм.

— Плохо. Опять стал маленьким и жалким.

— А она?

— Тоже скверно. Замерла, словно ожить не сможет.

— Что ж, — медленно произнёс Дэм. — В силу традиции Акиве следовало этим днём выйти на солнце и сгореть, чтобы освободить дорогу другим претендентам.

Он не успел договорить. Страшный удар швырнул вдоль уреза нефти, камни заскрипели под голой спиной, треснули кости. Люц вскочил на ноги и стоял, сжимая кулаки, страшный, без шуток опасный. Голубоватый свет путался в его белых волосах. Дэм не пытался сопротивляться, просто смотрел на это сияние. Он не хотел драться. Ничего не хотел.

— Ты,

ублюдок! — прорычал Люц. — Прекрати жевать сопли! Лилита погибла, чтобы развязать тебе руки, она пожертвовала собой, опасаясь заслонить дорогу к новому миру людей. Она в этот момент была человеком, а не вампиром, возродилась в душе для правильного поступка! Не смей говорить гадости и марать её память!

— Почему она не спросила, чего хочу я?

— Потому что никто нас теперь ни о чём не спрашивает! За то, что так долго мы без пользы коптили этот свет, за всё хорошее, за нашу никчёмность, за то, что мы плесень, и место наше там, где темно. У тебя есть шанс выйти на свет. У тебя одного. Не смей предавать нас, не смей предавать Лилиту! Вставай и иди. Призрак ждёт.

Дэм приподнялся на жёстких камнях. Кости скрипели, срастаясь, но он не чувствовал боли.

— Хороший ты парень, Люц. Мне жаль, что не тебе выпал счастливый билет. Получился бы отличный отец нового человечества.

Белокурый вампир кивнул и лицом не дрогнул.

— Пошли.

Дэм встал. Ноги держали уверенно, но тело слушалось вяло, практически как у человека. Предзнаменование удачи? Вдруг рискованный опыт убьёт? Дэм сейчас не сожалел о бессмертии, да и просто жизни. Он онемел, словно из него разом выкачали всю неправедно выпитую кровь.

Они пошли обратно. В лаборатории кроме призрака находился только Савва.

— Где остальные? — спросил Люц.

— На поверхности. Охотятся.

— Мы тоже пойдём.

Сава молча отвернулся.

— А мне можно убивать для пропитания? — язвительно спросил Дэм? — Я ведь уже как бы вычеркнут из списка вампиров.

— Мы одни на целой планете, некому тебя укорять, и сытость пригодится, когда начнётся эксперимент. Испытание будет нелёгким.

Дэм замолчал. Говорить не хотелось, есть, кстати, тоже. Он просто пошёл следом за Люцем, полез через шахту. Наверху сердце опять сжалось от боли, но пепел Лилиты исчез, вероятно, вампиры его похоронили. Дэм не стал возмущаться, что церемонию провели без него — сам виноват, следовало лучше держать себя в руках. Люц прав, он допустил слабость, а вампиру это не к лицу. Человеку — тем более.

Ночь почти неслышно пела вольным ветром, гулявшим над равниной. Красота мира сегодня причиняла боль. Чтобы разогнать её, Дэм побежал прочь. Ноги несли легко. Он уверенно перелетал через бугры и ямы, ноздри чутко ловили запахи. Словно приговорённый к смерти, а отчасти так оно и было, Дэм смотрел на себя и мир как бы со стороны.

Ещё прыжок, что-то живое метнулось прочь, он не дал добыче убежать, пальцы легко подхватили трепещущее тельце, зубы уверенно впились в тонкую жилку. Отбросив маленький труп зверька, даже не имевшего названия, Дэм побежал дальше. Ему не хватило крови, она лишь смочила горло и пробудила жажду, способную перебороть даже боль.

Он убивал. Попадалась всё какая-то мелочь, и кровь лишь успевала вскипеть в горле и сразу гасла, и он бежал опять. Инстинкт или случай вынесли на бережок маленькой реки. Дэм сел как подрубленный. Сколько дней прошло с той поры, как он пришёл с севера? Кто бы предупредил, что сюда нельзя, что здесь боль. Время для вампиров как вода, они почти не знают его счёта.

Он сидел долго. Над головой катились звёзды, бежала мимо река. Тихие шаги он расслышал, но головы не повернул. Горько стало: Люц следит, чтобы не сбежал?

Это оказалась Эва. Дэм не хотел даже смотреть на женщину, которую ему навязывали силой, отвернулся. Она села рядом, но чуть поодаль, скорее всего, ей тоже приходилось скверно. Любит своего Акиве, это ведь невооружённым глазом видно, и ни в чём она не виновата.

— Прости, — сказал Дэм. — Это всё бред. Надо просто забыть. Тебе и мне.

— Мы не сможем. Лили понимала, что дрогнем, когда дойдёт до дела. Она ведь могла просто уйти, но ты побежал бы следом, она сделала всё, чтобы мы не могли отступить. Я принимаю эту жертву. Мы станем людьми, я постараюсь быть тебе хорошей женой и родить здоровых детей. А теперь извини. Не хочу терять эти минуты, я проведу их с Акиве. Мы простимся, хочу сделать всё возможное, чтобы он остался тем, кого я полюбила. Он замечательный.

Дэм кивнул.

— Да, он отличный парень и, наверное, самый умный из нас.

Эва пошла прочь. Дэм видел, что Акиве ждал поодаль. Они убрели куда-то вместе. Бедная женщина, ей ведь придётся много хуже. Чужая беда, пропущенная через сердце, встряхнула Дэма. Разум понемногу возвращался в голову.

Он поднялся и машинально повернул обратно к подземной лаборатории. Мог убежать к любимым снегам, никто и, правда, за ним не шёл, но как бы жил потом на этой маленькой планете? Плохо. Как бесполезный самодовольный упырь. В очередной раз облажавшийся. Хватит! Никто не скажет, что он предал своих. Судьба обошлась жестоко, и не следовало возвращаться с севера, но он пришёл и уже не уйдёт обратно. Так тому и быть.

Люц ждал наверху. Смотрел в сторону реки.

— Да, как там крысы поживают? — вспомнил Дэм.

Ему хотелось сделать вид, что ничего не произошло, что не ломала боль, не бились в мозгу пульсы отчаяния. Вампир ведь, не только кости легко срастаются, но и душа как вата.

— Ну, пришлось подраться, — небрежно ответил Люц. — Мы там планируем перекрыть вход. Зимей считает, что между подземными лабораториями должно быть сообщение. Постараемся обнаружить этот тоннель на случай крупной агрессии. Мы справимся, ты не переживай.

Дэма кольнуло отчётливое разделение. Его уже перевели в другой разряд. Разжаловали до человека. Люц, наверное, почувствовал невысказанную горечь, шагнул ближе.

— Ты не думай, что, выпихнув тебя и Эву в люди, мы оставим вас без поддержки. Нет. Теперь всё будет по-другому. Вампиры считали себя высшими существами и презирали смертных. Теперь вы, люди, будете нашими богами.

— Я согласен на равенство, — ответил Дэм. — Вы действительно не забывайте нас. Из вампиров получатся весьма неумелые люди. Им отчаянно требуется помощь.

Внизу кипела работа. Эвы и Акиве не было, но Зимей и Савва старательно помогали привидению. Сведох носился по лаборатории, едва не сшибая оборудование. Глаза его горели. При электрическом освещении он казался ещё бестелеснее, чем обычно, но энергии у него от прозрачности не убавилось.

Дэм тихо присел в сторонке. Он полагал, что всё теперь произойдёт и без его участия. Вампиры справятся, а он почти человек. Его работа — просто ждать.

Под утро пришли Эва и Акиве. Они привели с собой Ивеца. Беглец выглядел ошеломлённым и слегка пристыженным. На Дэма посмотрел виновато.