Чтение онлайн

Так… долой эти мысли. Просто долой! Нет во мне никакой крови правящего дома, это просто глупые слухи. Нет, и быть не может! У нас ни одной схожей черты. Хоть я и всегда мечтал о семье. Но точно не о такой! К демонам, к демонам — хорошо, что я сирота!

— И хорошо служишь, — подтвердил Суман Второй. — Удачи в начинаниях, сквайр. Я буду внимательно наблюдать за вашим взлетом. Но будьте осторожны с выбором друзей и союзников, — напутствовал он меня напоследок, вновь демонстрируя, что в этот-то раз аудиенция точно закончена.

И не поймешь, похвалил или пригрозил.

С учетом последнего предложения скорее пригрозил. Не нравится Его Высочеству моя мнимая связь с Железной маркой и Александром Ранком. Между этими двумя не одна черная кошка пробежала, и не две. Но не мне судить, кто прав, а кто виноват.

Правда — она у каждого своя. Это задница, в которой империя окажется в результате этих дурацких игр, общая.

До гостиницы решил добраться на извозчике. Очень уж хотелось прогуляться по открытой части парка, сравнить с увиденным в закрытой. Да и мысли следовало привести в порядок, а прогулка на свежем воздухе для этого первое дело.

Меня вновь втягивают в интриги фольхов. Хоть я и знал, куда еду. Но все равно все происходит как-то быстро. Нет времени на подготовку. Теперь нужно ждать хода первого принца. Не оставит же он мое появление в столице в свите третьего без внимания, особенно с учетом этой встречи с императором? А еще лучше, самому попытаться выйти на Его Высочество. Объясниться, что я не изменил своей позиции и не встал под знамена севера. Лучше самому это сделать, пока за меня это не проделали другие, все исказив и переврав.

На столичных улицах мне не понравилось. Слишком много шума, суеты, людей, экипажей и самобегающих повозок. А может все дело в испортившейся после посещения дворца погоде — небо стало серым, грозя обрушить на улицы дождь.

В любом случае, когда впереди показалось здание «Тайного уголка», я почувствовал радость и облегчение, словно в родной дом вернулся. Чем мне нравятся номера в этой гостинице, так это отличной шумоизоляцией. Да и окна моего номера выходят не на буйную улицу, а на спокойный и тихий внутренний дворик, разглядывая который можно на короткий миг представить себя где-нибудь в Тирбозе или Степном Страже.

Покинув коляску, я небрежно скользнул взглядом по улице и слегка сбился с шага. Неподалеку от входа в «Тайный уголок» стоял Суман, но не Второй этого имени, с императорской фамилией Олн, а Энно. Бывший журналист, а теперь барон Железной марки, был разодет по последней столичной моде и обзавелся длинной лакированной тростью, словно подчеркивая свой не столько обретенный, сколько подтвержденный статус мага и титул.

Меня человек железного маркграфа не заметил. Вернее, картинно проигнорировал, сделав вид, что прибыл по каким-то своим делам.

Но стоило мне шагнуть в распахнутые швейцаром двери «Уголка», как тут же вошел следом.

Интересно, а его хозяин в городе? Похоже на то, иначе к чему такие странные танцы?

Ладно, облегчу Энно поставленную задачу. Пусть знает, где меня искать, если еще этого не выяснил.

— Почтенный, будьте любезны, — обратился я к администратору, стоявшему за длинной стойкой, — распорядитесь насчет обеда в тридцать

седьмой номер. Что-нибудь плотное и мясное.

Подошедший следом к стойке Суман Энно ничем не показал, что его заинтересовали мои слова. Но номер моего, хм, номера явно услышал. Наверное, он мог бы узнать его и так, подкупив администратора, или припугнув. Но зачем усложнять простые вещи?

Посчитав на этом игры в тайных агентов хранителей престола законченными, я направился к себе. Теперь следует ждать гостей. И стоит достать из сейфа револьвер… просто на всякий случай. Появление людей железного маркграфа всегда к неприятностям.

Император подтвердит.

Ожидание затянулось. Я рассчитывал, что барон с именем императора сразу же заявится, в лучших традициях «черных», а Энно все не шел и не шел.

Ненавижу ждать!

Наконец-таки раздался осторожный стук в дверь. Прикрыв кобуру с револьвером полой расстегнутого кителя, я открыл замок.

Перед номером стоял служащий отеля с тележкой, на которой в четком порядке выстроилось несколько «колоколов» — подносов с характерной куполообразной крышкой.

— Обед в номер, ласс, — чопорно сообщил отельный прислужник.

Пришлось распахнуть дверь пошире, чтобы впустить его внутрь. К тому же еда не пропадет. Завтрак я пропустил — кусок в горло не лез, так что к полудню порядком проголодался.

Но где этот проклятый Энно? В целом неплохой человек, с плохим именем, фамилией и службой. С именем все понятно. Фамилия Энно указывает на связь с семьей Эно. В империи издревле существует практика давать не принятым в семью и род бастардам слегка измененные фамилии. А с графом Сулисом Эно, подпевалой третьего принца, у меня, мягко говоря, трения. Он и раньше волком на меня смотрел. А теперь верно думает, что я займу его законное место главного вылизывателя задницы третьего принца. Мне такая «честь» и даром не нужна, но графу этого не объяснишь.

Ну а со службой Сумана Энно все и вовсе ясно. «Черный» — это навсегда. Пусть официально Корпус Хранителей Престола распущен, но неофициально тайная служба железного маркграфа продолжает трудиться. Если не на благо империи, то хотя бы на благо Железной марки.

Между тем отельный прислужник быстро сервировал стол. Даже белоснежную накрахмаленную скатерть где-то откопал. То ли с собой ее привез.

— Ласс желает, чтобы я прислуживал ему во время обеда? — поинтересовался он, отвесив очередной полупоклон.

— Ласс желает обедать в одиночестве. Вы можете быть свободным, почтенный, — отмахнулся я, выложив на скатерть несколько монет чаевых, которые тут же, словно по волшебству исчезли.

Не настолько я офольхился, чтобы мне за обедом прислуживали. Да и свидетели не нужны. С такими-то гостями.

Слуга ушел. Посмотрев на стол, я выждал еще немного. Но Энно все так же не шел.

Не удержавшись, я открыл дверь номера, высунул голову в коридор. Пусто! Ни единого слуги или постояльца, что уж говорить о людях железного маркграфа.