Чтение онлайн

— Лана. Посмотри на меня.

Девочка не шелохнулась. На ее щеках блестели мокрые дорожки, отражая тусклый свет голо-лампы под потолком.

— Молчанием делу не поможешь. И, поверь, лучше я, чем Малкит или Соворра. Твоим друзьям не так повезло.

— Вы… почему? — голосок Ланы дрожал, как и ее крепко стиснутые кулаки. Казалось, она вот-вот бросится на Кару, но сдерживает себя, потому что до одури боится того, что та может с ней сделать.

— Обращайся ко мне как полагается. Мастер. Или учитель.

— Почему вы предали Орден… мастер.

— Я не предавала Орден,

Лана, — Кара скривилась, словно откусил от корня чарбота, вкус которого терпеть не могла. — Это он предал меня. Всех нас, кто на этом корабле.

— Вы забрали нас! — Лану заметно потряхивало. — Мы не хотели. Никто из нас… Джове сказал бежать, а я… Мы…

Кара прижала разрыдавшуюся кроху к себе и дала ей выплакаться. Недолго, всего пару минут. Время теперь тоже роскошь, которую они не могут себе позволить. Не среди тех, кто уже понемногу начали называть друг друга Лордами.

— Ничего уже не изменить, смирись. Теперь ты моя ученица, Лана Лорсо, мне позволили, — тут Кара чуть запнулась, скрывая проявление горечи в своем голосе, — обучать тебя. И, в отличии от некоторых бездарностей, я не намерена пренебрегать программой, рекомендованной Орденом.

Сработало. Маленькая мириаланка прекратила всхлипывать и впервые за минувший день посмотрела прямо в глаза Каре.

— П-правда?

— Да, — Кара слегка улыбнулась, потом присела на одну из коек и похлопала ладонью по месту рядом с собой.

— А что будет с остальными? — тихо спросила девочка, пристраиваясь рядом со своим новым мастером. — Нова, Мире, Кева? А мальчики? А Гвин, Фео и Налла из второго и третьего? Где они? Я не видела их с тех пор, как их увели!

— Вы встретитесь, когда мы доберемся до места. Обещаю.

— А куда мы летим?

— Космическая станция на орбите одной мертвой планеты. Мы пробудем там какое-то время, пока не найдем новый дом.

— Но я не хочу новый дом, мастер! Я хочу домой, на Тайтон!

— Неправда. Ты не хочешь вернуться на Тайтон. Жизнь в Храме тяготила тебя не меньше, чем меня, — проницательно заметила Кара, за минувший год наставничества в первом клане достаточно хорошо изучив непоседливый нрав мириаланки. — Ты скучаешь по тому, кто остался там. Я права, моя ученица?

Лана резко дернула головкой, отворачиваясь. Конечно. Никому не нравится, когда ей или ему лезут в душу. Кара ощутила резкий всплеск симпатии к ученице. Фаниус прав. Оказывается, они похожи больше, чем можно было подумать.

— Однажды мы увидимся с ним снова.

— Правда? Откуда вы знаете, мастер?

— Я не знаю.

Кара, машинально коснувшись своего светового меча, висящего на поясе.

— Сила не спешит раскрывать грядущее. Но мы ведь говорим о Джове, так? Этот… мальчик привык совершать невозможное.

***

Комлинк на руки пискнул входящим вызовом. Да! Торговец заглотил наживку.

— Перевести изображение на терминал, — скомандовал я, горделиво приосаниваясь. Первый разумный, кого не оттолкнула надобность совершить сделку через сеть, а не при личной встречи. Осталось правильно подсечь добычу и вытащить на берег.

— Гонта, — я первым, как и полагается у расы китонаков, обратился к маленькому

приземистому существу ростом примерно под метр с кепкой. — Спасибо, что согласились обсудить мое предложение. Как я понимаю, товар уже готов к отправлению?

— Человек, — профыркало изображение китонака на терминале. Рядом с ним плыли одновременные строки перевода. — Я так и думал! Ни у одного разумного, кроме, пожалуй, Хаттов, не хватит мозгов реализовать такой товар. Только я думал, ваш вид… э…

— Несколько выше? Всякие бывают, Гонта. Но давайте вернемся к сделке, у меня мало времени.

— Тогда вы зря обратились ко мне, Джове, китонаки никогда не спешат. Я бы хотел накинуть четверть предложенный вами цены сверху. Сами понимаете товар необычный…

— И именно поэтому висит в сети уже больше месяца, скатившись на самое дно торговой площадки. Корусант — столица Республики, а не его сельскохозяйственный придаток, — я не стал изображать презрение к хватке собеседника или что-то в схожем духе, чтобы вывести его из равновесия. Для китонаков, как я узнал из сводки по разумным расам в Голонете, все люди на одно лицо. А наша мимика вовсе тайна за семью печатями.

— Но не только поэтому никто не хочет покупать ваш неликвид, Гонга. Терморегуляционные фильтры этой модели комбайнов давно устарели. Как и они сами. То же касается био-конвертеров органических удобрений производства консорна «Чандрилла-Тэг». Вы держите меня за дурака, Гонто? — я добавил в голос максимум недовольства, чтобы туповатый китонак сумел уловить хотя бы одну десятую его часть. Так и произошло. Похожий на ожиревшего уродливого карлика, пришелец затряс толстыми кожаными наростами на морде и громко шмыгнул пористым носом, как у собаки.

— Куда мне высылать контракт?

«Победа!»

— Скидывайте файл на мой личный аккаунт в Голонете. Передаю данные… Получил. Понятно. Я уточню некоторые моменты со своими партнерами и свяжусь с вами через десять минут.

— Буду ждать.

Я перевел дух. Первая часть марлезонского балета в космическом масштабе прошла как по маслу. Осталось еще несколько.

— Вызов. Контакт — Съян Итти, Коррелианский сектор.

Терминал утвердительно мигнул, принимая запрос. Буквально через пару секунд на экране появилось изображение салластанца в пилотском комбезе. Моего звонка ждали с нетерпением, судя по скорости ответа.

— Мастер Джове, сэр? Я думал, вы уже нашли кого-то получше.

«Сколько расшаркиваний перед потенциальным работодателем. Крепко же его прижало», — незаметно успехнулся я, разглядывая своего перевозчика, также принадлежащего к околочевеческой расе салластанцев. То есть телом похож, а морда лица в складках. Так называемых «крыловидных каплях». Но в этом мире по внешности никто не судит, в этом я уже успел убедиться. Самое непритязательное на вид существо могло оказаться преуспевающим бизнесменом в крупной трансгалактической корпорации. А человек моего вида в приличных шмотках каким-нибудь мелким жуликом, скрывающимся на космических станциях от республиканских копов. И никогда нельзя быть уверенным, с кем из них столкнешься при заключении следующей сделки.