Шрифт:
«Дьяволу по силам
принять желанный вид»,
— У. Шекспир, «Гамлет».
9 класс
К черту. Вытираю вспотевшие ладони о юбку и прерывисто выдыхаю, но это не помогает успокоиться.
Мало того, что сегодня утром
Оглядываясь назад, понимаю, что это было знаком свыше.
Выйдя из папиной машины, закидываю рюкзак на плечо. Ненавижу, что он заставляет меня ходить в эту элитную частную школу с кучкой богатых детей, вместо государственной школы на другом конце города, которую я посещала.
Впрочем, не факт, что останусь здесь надолго, ведь финансовое положение моей семьи в лучшем случае нестабильно.
В один месяц мы ужинаем филе-миньон и лобстерами, а в другой, если повезет, можем позволить себе баночку арахисового масла и батон для бутербродов.
Каждый раз, когда спрашиваю отца, что происходит и почему все так странно, он быстро уверяет меня, что все в порядке, прежде чем сменить тему.
И вот я здесь.
Уверена, что вот-вот войду в десятый круг ада.
У меня подкашиваются ноги, когда оглядываю пустую парковку.
Занятия начались пятнадцать минут назад.
— Давай, Аспен, — говорит отец, — ты опаздываешь.
В животе затягивается узел, когда поворачиваюсь к нему лицом: — Я не могу этого сделать.
Его карие глаза смягчаются: — Все будет хорошо, малышка.
Качаю головой, и неприятное ощущение в животе усиливается.
— Я так не думаю.
Вздохнув, он усмехается: — Это просто нервы, — сунув руку в карман, он достает что-то похожее на шкатулку с драгоценностями. — Я собирался подарить тебе это после того, как ты вернешься домой, но, думаю, сейчас самое подходящее время.
Приподняв бровь, протягиваю руку через окно с пассажирской стороны и забираю коробочку.
— Что это?
— Открой и узнаешь.
В замешательстве смотрю на ожерелье.
— Жемчуг?
Не то чтобы я не благодарна за подарок, но мне четырнадцать… а не восемьдесят.
— Не просто жемчуг. Это настоящие жемчужины, — гордо заявляет он.
От этого чувствую себя только хуже. В отличие от моей матери, которая заботится только о своем вине и о том, чтобы отец постоянно покупал ей красивые вещи для поддержания имиджа, я не нуждаюсь ни в чем подобном.
— Папа, это слишком…
— Все в порядке.
— Но как ты можешь позволить себе…
— Не беспокойся об этом.
Смеряю его взглядом: — Папа…
— Мы с твоим дядей Лео нашли еще нескольких инвесторов для дома престарелых, о котором я тебе рассказывал, — он взмахивает рукой, — а теперь перестань сверлить меня взглядом и надень его.
Дядя Лео лучший друг моего отца и юрист в его компании. Однако он также единственный человек, к которому
я могу обратиться, если у меня возникают проблемы.В отличие от отца, Лео никогда не держит меня в неведении и не обращается со мной как с маленьким ребенком.
Он относится ко мне так, будто я особенная.
Подавив желание пробуравить в нем дыру взглядом, застегиваю нитку жемчуга на шее. Учитывая, что мы обязаны носить школьную форму, состоящую из белой рубашки на пуговицах и клетчатой юбки, уверена, что теперь выгляжу еще более прилизанной ботаничкой, но мне все равно.
Очень мило с его стороны подарить мне ожерелье, и не хочу, чтобы он думал, что я не ценю этого.
Машу ему на прощание и разворачиваюсь, чтобы уйти, но его следующие слова останавливают меня.
— Аспен, я не пытался быть грубым, когда заставил тебя поменять школу. Я просто хочу для тебя самого лучшего, — он переводит взгляд на гигантское здание позади меня, — это лучшая школа в штате, и с твоими оценками… — он замолкает, но я понимаю, к чему он клонит.
Хоть я и привыкла к государственной школе, она была не лучшим выбором для такого ученика, как я.
На данный момент я знаю больше, чем большинство преподавателей, и настолько опережаю программу, что занятия наскучили.
Академия Блэк-Маунтин не только поспособствует улучшению моих знаний, но и отлично впишется в заявление для поступления в колледж.
Не то чтобы я могу позволить себе поступить в приличный колледж.
Ну, не без стипендии.
Просунув голову в открытое окно, целую его в щеку: — Люблю тебя, папа.
— Я тоже тебя люблю, малышка, — он провожает меня взглядом, — а теперь иди туда и покажи им, на что ты способна.
— Обязательно.
Я снова начинаю разворачиваться, но он щелкает пальцами: — О, кстати, Лео сказал, что его племянник тоже учится здесь.
Мой желудок выворачивается наизнанку и падает на землю.
Я познакомилась с Трентоном Ноксом, когда мне было восемь лет.
Если учесть, что он так сильно толкнул меня в качели, что выбил передний зуб, а потом повалил на землю, пока я плакала, и обрезал ножницами мой хвост… ничего хорошего из этого не вышло.
Я предупредила родителей, что если они еще раз заставят меня играть с этим психопатом, вызову полицию.
Чувствую, как каждая унция крови отхлынула от лица, когда застываю на месте.
— Расслабься, Аспен, — говорит папа. — Я знаю, что ваше общение не заладилось, но тогда вы были детьми.
Отец прав… но все же.
Что-то в нем не понравилось мне с того момента, как я впервые увидела его. И если учесть, что он назвал меня рыжей, прежде чем толкнуть и взлохматить волосы… было ясно, что это чувство взаимно.
Но это было шесть лет назад. Люди меняются.
Махнув отцу на прощание, захожу внутрь здания.