Чтение онлайн

Эдгар какое-то время наблюдал, как она удаляется, а потом последовал за ней вниз по тропе.

В тот день доктор Кэррол так и не вернулся, зато, после шестимесячной засухи, на плато Шан вернулся дождь. Он захватил Эдгара и Кхин Мио, когда они спускались по тропе. Они с хохотом побежали. Крупные теплые капли ударялись о землю, как град. В считанные минуты они были мокрыми насквозь. Кхин Мио бежала впереди, прижав к себе зонтик, прическа развалилась под тяжестью мокрых волос. Ипомея держалась на волосах недолго, сначала ее прибило дождевыми каплями, а потом, увлекаемая ими, она упала на землю. Не

сбиваясь с ритма сумасшедшего бега, весь в брызгах грязи, Эдгар наклонился с ловкостью, удивившей его самого, и подобрал ипомею.

На краю деревни они врезались в толпу бегущих от реки людей, спасающихся от неожиданного ливня. Все они смеялись, прикрывали головы руками, громко перекрикивались. Женщины спешили под крышу, чтобы уберечь тщательно повязанный тюрбан. Дети, наоборот, выскакивали под дождь, чтобы танцевать на поляне, быстро превращавшейся в лужу. Эдгар и Кхин Мио наконец добрались до укрытия рядом с ее жилищем. Вода падала с крыши, образуя как бы занавес, отделявший их от ликующего лагеря.

— Вы промокли, — рассмеялась Кхин Мио. — Только посмотрите на себя.

— Вы тоже, — ответил Эдгар. Он смотрел на нее, на длинные черные волосы, прилипшие к шее, на легкую блузку, облепившую ее тело, четко обрисовывающую грудь. Сквозь прозрачную ткань просвечивала нежная кожа. Она взглянула на него и убрала мокрые волосы с лица.

Эдгар продолжал смотреть на нее, и на мгновение их глаза встретились. В самых глубоких тайниках своей души он ощутил какое-то волнение, тоску. Желание, чтобы она пригласила его к себе. Конечно, чтобы обсушиться, он ни за что бы не попросил о большем. Только чтобы обсохнуть. А потом, в темной комнате, пахнущей кокосом и корицей, ощутить желание легко коснуться ее руки, сначала это случайное касание, а затем, возможно, и более ясное, намеренное. Они, может быть, захотят, чтобы их пальцы встретились и переплелись, и они будут стоять несколько секунд, пока наконец она не поднимет глаза, а он не опустит свои. И Эдгару захочется узнать, думала ли и она о том же, когда они стояли снаружи и ощущали прохладную влагу на коже.

И, может быть, это могло бы случиться, если бы Эдгар поддался своим чувствам, если бы он приблизился к ней так же внезапно, как внезапно упал с неба дождь. Но сейчас этого случиться не могло бы. Сейчас это потребовало бы слишком многого от мужчины, жизнь которого заключалась в создании порядка, который другим позволял создавать красоту. Слишком смело было бы требовать от человека, который создает правила, нарушить их. И после долгого молчания, когда они стояли вдвоем и слушали дождь, он проговорил хриплым голосом:

— Нам лучше переодеться. Пойду поищу сухую одежду.

Эти слова значили так мало и так много одновременно.

Дождь шел весь день и еще ночь. Утром, когда небо расчистилось, доктор Энтони Кэррол вернулся в Маэ Луин вместе с послом шанского князя Монгная. Он скакал под дождем всю ночь, преодолевая бурю на своем пути.

Эдгар сидел на террасе, глядя на пенистые воды Салуина. Вдруг он услышал стук копыт. В лагерь ворвались всадники: доктор Кэррол, а за ним — Нок Лек и третий человек, которого он не знал.

Кучка мальчишек подбежала к всадникам, чтобы помочь им спуститься. Даже с расстояния Эдгару было видно, что они промокли до нитки. Доктор снял свой пробковый шлем и сунул его под мышку. Потом посмотрел вверх и увидел настройщика.

—

Доброе утро, мистер Дрейк! — крикнул он. — Спуститесь, пожалуйста! Я хочу познакомить вас кое с кем.

Эдгар встал со стула и спустился на поляну. Когда он подошел к приехавшим, мальчишки уже уводили пони прочь, а Кэррол отряхивал перчатки. На нем была куртка для верховой езды и заляпанные грязью краги. Во рту тлела мокрая сигара. Лицо раскраснелось и выглядело усталым.

— Надеюсь, вы успешно пережили мое отсутствие?

— Да, доктор, спасибо. Пошел дождь. Я еще немного поработал с роялем. Думаю, он окончательно настроен.

— Превосходно, превосходно, мистер Дрейк. Это именно то, что мне хотелось услышать, и я сейчас объясню, почему. Но вначале позвольте мне представить вам Йаунг Шве. — Он обернулся к своему спутнику, который слегка поклонился, прежде чем протянуть настройщику руку. Эдгар пожал ее.

— Как видите, он знаком с нашими обычаями, — сказал Кэррол о госте.

— Приятно познакомиться с вами, сэр, — сказал Эдгар.

— Он не говорит по-английски. Только здоровается за руку, — сказал Кэррол, усмехнувшись. — Йаунг Шве прибыл как посол саубвы Монгная. Вы наверняка слышали, это на севере. Шанский князь — саубва Монгная — традиционно был одним из наиболее влиятельных правителей княжеств по эту сторону Салуина. Мы спешили сюда, потому что завтра в Маэ Луин прибудет саубва, и я пригласил его погостить в форте. Это его первый визит сюда. — Доктор помолчал. — Пойдемте. — Он откинул с лица мокрые волосы. — Предлагаю вначале что-нибудь выпить, а потом уже продолжить разговор. После ночи, проведенной в седле, у нас внутри все пересохло. Хотя снаружи нас усиленно поливало.

Четверо мужчин пошли вверх по склону к постройкам. Кэррол шагал рядом с Эдгаром. Он снова заговорил:

— Я очень доволен, что рояль готов. Видимо, он понадобится раньше, чем я думал.

— То есть?

— Мне бы хотелось, чтобы вы сыграли для саубвы, мистер Дрейк. — Он заметил, что Эдгар хочет что-то сказать, но не дал ему вставить и слова. — Я вам все объясню попозже. Саубва сам искусный музыкант, и я много рассказывал ему о рояле.

Эдгар остановился.

— Доктор, — запротестовал он, — я не пианист. Я говорил вам об этом много раз.

— Глупости, мистер Дрейк. Я слышал, как вы играли, пока настраивали инструмент. Может, для Лондонского концертного зала вы и не подходите, но для концерта в бирманских джунглях вашего умения более чем достаточно. Кроме того, у нас нет иного выбора. Я сказал ему, что вы приехали специально для него, и я должен буду сидеть рядом с саубвой и объяснять ему, что это за музыка. — Он положил ладонь на плечо настройщика и заглянул ему в глаза. — Ставки очень высоки, мистер Дрейк.

Эдгар снова покачал головой, но доктор снова не дал ему ничего сказать.

— А сейчас позвольте мне заняться нашим гостем. Я зайду к вам. — Он по-шански окликнул юношу, стоящего у двери одного из лагерных строений. Посол саубвы рассмеялся, и мужчины скрылись в доме.

Эдгар вернулся к себе и стал ждать доктора, нервно шагая из угла в угол. «Это смешно, я не хочу участвовать в этих играх. Я не за этим приехал. Я сто раз говорил ему, что я не играю. Он такой же, как Кэтрин, они не могут этого понять».

Прошел час, а потом, вероятно, два. Он не мог сказать точно, сколько времени уже прошло: сломанные часы он недавно убрал в саквояж.