Наемник (Пришлые-1)
Шрифт:
– Пора приступать? Что за работа?
Даэл некоторое время смотрел на меня, не понимая, потом разразился хохотом. Отсмеявшись, он все еще хриплыми голосом произнес:
– Не так быстро...Пей лучше коньяк.
– Погоди, - я отхлебнул из бокала.
– Как я понимаю, ты хотел мне что-то предложить? Я ведь, вроде, должен...
– Да нет, - он досадливо отмахнулся.
– Не в том дело. Просто я хотел бы узнать, как ты себя чувствуешь в роли подопытного кролика?
– А опыт ты ставишь?
– С какой стати? Твои хозяева.
– Какой еще опыт? И какие хозяева?
– чем-то
– Тебя ведь прислали в качестве наблюдателя?
– Верно. Вот я и наблюдал.
– Ну и каковы результаты?
– А именно?
– А тебе не кажется, что посылать наблюдателя с неконкретной задачей попросту противоречит здравому смыслу?
– Честно говоря, да.
– И в своем мире ты должен был погибнуть?
– Точно. Не спрашиваю, откуда ты это знаешь...
– А зря. Мог бы поинтересоваться. На самом деле - догадываюсь. Твои хозяева обычно так и действуют.
– Какие хозяева?
– Те, кто якобы спас твою жизнь.
– А ты хочешь сказать, что ты из другой команды?
– Примерно, - он выпустил дым через ноздри и уставил в меня через стол зажженную сигарету.
– Ты вообще представляешь, что им надо? В чем эксперимент заключается? И не над одним тобой.
Куда он клонит? Я, вроде, не совсем тугодум, но...
– И в чем же он заключается?
– Так вот...наблюдатель, это - прежде всего экологический эксперимент, я имею в виду так называемую историческую экологию. Берется тип, вроде тебя или тех, у озера, забрасывается в дикий мир, в этот, например, а потом смотрят, как изменяется мир и как изменяется сам тип.
– Погоди...А ты, значит, к этому эксперименту отношения не имеешь?
– Ну, твои, скажем так, наниматели вообще едва ли знают, кто я такой.
– И кто ж ты такой?
Даэл долил коньяка в свой стакан, приглашающею покачал бутылкой, плеснул мне:
– Я - человек, который хочет этому эксперименту помешать. Достаточно?
– Стоп...А вообще, зачем ты мне все это рассказываешь?
Он хохотнул:
– Перевербовываю, - потом посерьезнел.
– Хочешь, Меченосец, я тебе сейчас скажу, о чем ты думаешь?
Ну, такого уровня чтения мыслей нет даже у Магистров. Кроме того, чтоб мысли читать, надо войти в контакт, а такой вариант я бы очень чутко определил.
– И о чем же?
– скептически поинтересовался я.
– Да просто сидишь и мечтаешь о том, как явишься ты к своим, ну, к тем, кто тебя туда послал, сдашь им меня, а тебе за это медальку к кольчуге приколют, а то и вообще обратно в твой мир отправят. Так?
– С чего ты взял?!
– вот черт, следить за собой надо. Люди с чистой совестью так не протестуют. В самом деле, что-то такое у меня мелькало.
Даэл невесело улыбнулся:
– Взял...Тебе ж ничего не известно, так что в данном случае то, что я предположил - наиболее логичный путь. Хочется ведь вернуться?
– Само-собой!
– я напрягся. Так, а вот ради возвращения я на многое готов.
– Есть вариант?
Он горько усмехнулся:
– А вот тут не обольщайся... Кому оно "там" нужно, наше возвращение? Ты - смертник, для тебя путь закрыт. Для меня, вероятно, тоже.
– Я не совсем твои цели понимаю. Ты постоянно говоришь:" Твои хозяева",
так хотелось бы знать, что ты имеешь в виду?– Ты не поймешь.
– Не такой уж я дурак, - обиделся я.
– А я этого и не утверждаю. Но вот только исходной информации у тебя явная нехватка.
– Ну так можешь мне ее дать.
– Не сейчас. Мне нужно, чтобы ты работал со мной.
– Зачем?
– Знаешь, я бы мог тебя использовать, выдавая себя за одного из твоих нанимателей. Как по-твоему, почему я этого не делаю?
Я вопросительно уставился на него; он прищурился еще сильней чем обычно:
– Хочу, чтоб ты знал, на кого работаешь. И на что, на какой результат.
– Так...И на какой же результат я работаю?
– Мне нужен толковый помощник, так что покуда ты работаешь на меня. Поскольку мы с тобой обречены, судя по всему, остаться здесь, я хочу взять под контроль последствия эксперимента.
– Какие последствия?
– Всех не назовешь, а большей частью не поймешь, не имея той самой исходной информации. Ну вот тебе то, что на поверхности: банды автоматчиков на Свинцовом. Нравится? В Столице появились какие-то мафиози. В южных степях орел, вроде тебя, научил тамошних дикарей самогонку варить, теперь вождем у них... В Диких землях...- он не договорил. Нас прервал стук в дверь.
– Зараза, поговорить не дадут, - он проворно убрал бутылку со стола.
– Погляди, кто там?
За дверью оказался ловчий из отряда, с ног до головы в жидкой болотной грязи, от усталости чуть с ног не падающий - но сияющий, что твой пятак.
– Ну, что там у вас?
– недовольно вопросил Даэл.
– Ведьму схватили, Магистр!
– Ну так давайте ее сюда.
Ловчий высунулся за дверь, что-то крикнул. Через полминуты двое егерей ввели в комнату женщину. Руки связаны за спиной, на голову наброшен мешок, простенькое холщовое платье разодрано чуть не до пояса.
– Открой ей лицо, - скомандовал Магистр.
Один из егерей сдернул мешок с головы ведьмы. Ч-черт, да она ведь девчонка совсем, лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Невысокая, ростом едва по плечо мне, она стояла, чуть пошатываясь. Губы разбиты, во рту кляп... А еде я почувствовал ее Камень - как в душном помещении чувствуется струя свежего,. холодного воздуха.
– Да, хорошо вы ее...
– пробормотал Даэл.- Долго охотились?
– Да нет, - с напускной скромностью отмахнулся ловчий, потом деловито осведомился: - Допросить?
– Зачем? Наше дело - ловить, а допрашивать… Сама она ничего не скажет. Выбивать сведения - работа не наша. Отвезем в Столицу, там как раз их для какого-то праздника коллекционируют. Заодно и допросят. А вот Камень с нее снять надо бы. Меченосец, это по твоей части.
– Но, Магистр... У нее чистый Камень.
– Делай, что говорят!
– рявкнул он. Ладно. Я подошел к ведьме, взялся за Камень, в ладонь вонзились сотни ледяных иголок. Потом он трепыхнулся, как пойманная птица и затих. Я снял с ее шеи цепочку, уложил Камень в подставленный ловчим ларец. А еще я на момент встретился с ведьмой взглядом. В ее глазах, зеленых и глубоких, как лесное озеро, не оказалось ни ненависти ни мольбы, только бесконечная тоска и предчувствие смерти.