Чтение онлайн

— Это не насморк, а аллергия.

Шагнув вперёд, я пожала его руку. При любом раскладе, я от этого только выигрываю. Если он попробует выкинуть какой-то фортель, я его с силой дёрну и скину с крыши. Но произошло что-то странное. Стоило только соприкоснуться нашим рукам, я почувствовала, как от макушки до кончиков пальцев ног по телу пронеслось покалывание. Да возможно это началось обморожение, но мне так не показалось. Жар, излучаемый Питом, походил на обжигающий имбирный пряник из духовки.

— Приятно познакомиться, Пит, — сказала я, не желая его отпускать. Но Пит отдёрнул руку и отступил.

— Апчхи!

Я

вспомнила о Зигги, который где-то прятался.

— У тебя аллергия на котов?

— Нет, на волшебную пыль.

— Чего?

Пит вздохнул.

— Да, я единственный на Полюсе эльф с аллергией на волшебную пыль. А сегодня ночью Санта разбрасывается ей как конфетти. Кажется, я вдохнул большую часть.

— Волшебная пыль, — пробормотала я.

Эта ночь не могла стать ещё чудоковатей. К этому времени я сильно дрожала, а мои зубы выбивали чечётку. — Слушай, это всё весьма интересно, но лучше я умру мирно во сне, чем от обморожения на крыше. Поэтому на этой ноте я планирую найти своего кота и откланяться.

Он хлопнул себя по лбу ладонью.

— Черт, где мои манеры? — Он подошёл к саням и залез в большой мешок с подарками. Вытащив оттуда красный халат с монограммой, Пит протянул его мне.

Я сделала вид, будто не вижу вещицу.

— Нет, я не могу забрать чей-то подарок.

— Не переживай, — ответил Пит и положил мне на плечо свою горячую как имбирный пряник руку. — Это мой. В этом году Санта всем своим работникам подарил такие.

— О!

Халат оказался огромным, но таким удобным. Я глянула на инициалы — «П. В.» — А что означает «В»?

— Винтер.

У меня насмешливо приподнялась бровь.

— То есть твоя фамилия, по сути, зима?

Он завязал пояс на моей талии.

— Эльфам принято давать имена, близкие им по духу.

— Тебе подходит. — Я окинула взглядом его трикотажную рубашку и джинсы. — Тебе разве не холодно?

— Нет, здесь тепло.

Думаю, если ты привык к Арктике…

— Спасибо, Пит. Но мне, правда, нужно найти своего кота.

— Я помогу, — предложил он.

Я замялась на месте.

— Разве ты не должен помогать Санта Клаусу?

— Нет, вся тяжёлая работа на Санте. А я веду упряжку.

— Погоди, что? С какого перепугу из всех в мире существ Санте понадобился извозчик?

Очаровательная усмешка вновь расплылась на губах Пита.

— Ты же в курсе насчёт молока и печенья?

Я кивнула.

Пит покосился вправо, а потом влево, словно кто-то кроме северных оленей мог их подслушать.

— Многие люди оставляют ему коктейль из взбитых яиц с сахаром и алкоголем, — Пит перешёл на шёпот. — А ещё пряностями. Большому парню они по душе.

В голове пронеся образ Санты, который потягивал Эгг-ног [1] .

— Думаю, это подпадает в категорию вещей, о которых я не знала.

Он подмигнул.

К моей радости, Пит не выпускал мою руку, пока мы бродили по крыше. Он двигался как циркач. Но в этом и фишка: крыша напоминала трамплин с двумя наклонёнными сторонами. Почти нет места, где можно спрятаться. Поправочка. Их просто не существует. И всё же, Зигги умудрился повторить фокус иллюзиониста Гарри Гудини и куда-то испарился.

— Вероятно, он спустился вниз, — предположил Пит.

— Нет, это не о Зигги. Ему приходится набираться храбрости, чтобы спрыгнуть с кушетки. Как думаешь, один из оленей не съел его?

— Нет, они в основном едят траву и овощи, хотя однажды я видел, как Купидон проглотил мышь.

Один из оленей фыркнул. Пит закатил глаза.

— Купидон всегда знает, когда я говорю о нем.

— Уф… Верно, — я раздражённо выдохнула. — Где мой кот? Зигги!

— Ш-ш-ш… — Пит прижал палец к моим губам. Он пах мятой. У меня появилось дикое желание его облизать. — Если меня увидят, это будет хуже некуда.

— А если я не найду своего котёнка, то он отморозит усы. — В придачу со своим кошачьим хозяйством.

Лицо Пита стало пунцовым, когда он понял намёк.

— Могу поспорить, что знаю, где он. — Пит отвёл меня обратно к саням и отодвинул в сторону три больших мешка, а потом открыл четвёртый полный игрушек для домашних животных. На кошачьей мяте развалился Зигги.

— Плохой котёнок, — поругала я, вытаскивая его из мешка и поворачивая мордашкой к Питу. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — великолепная улыбка вновь озарила красивые черты.

Честно, если бы этот парень не был плодом моего воображения, мне бы захотелось его поцеловать.

— Что ж… думаю, теперь мне пора идти.

— Хорошо, — ответил он с явно разочарованным видом. Извозчик саней, похоже, одинокая профессия. — Береги себя, Софи.

— Ты тоже Пи…

Меня прервал приближающийся звон колокольчиков, испугавший до одури Зигги. Слетев с катушек, он вырвался из моих рук. Потеряв равновесие, я свалилась вниз по крыше, скользя, катясь и да, подпрыгивая.

— Помогите, — я скорей прошептала, чем закричала.

Я почти свалилась с края, зная, что через две секунды, скорее всего, буду пришпилена к одному из рождественских гномов на газоне. Но когда я неслась навстречу гибели, горячая рука потянулась и схватила меня.

— Держись, — сказал Пит.

Свисая с края крыши, я держалась за его запястье второй рукой.

— Не отпускай.

— Никогда, — пробормотал он.

Я ему верила. Но, тем не менее, он тоже был на краю крыши и упирался кроссовками в борта. Этого не достаточно для сопротивления силы тяжести. Сантиметр за сантиметром он отступал назад, пытаясь вытащить меня. Реальность такова, что мы оба собираемся стать жертвами гномов на газоне. Самый неловкий способ погибнуть.

Я уже свисала с крыши, а Пит не далеко от меня ушёл.

И именно тогда он снова поморщился и сильно чихнул.

— Апчхи!

Фу, какая гадость! Но вместо соплей во все стороны разлетелась блестящая волшебная пыль, засыпав нас с головы до ног. Мгновенно мы воспарили в воздухе и взлетели, как волшебные северные олени Санты. Я никогда не чувствовала в себе такой лёгкости и живости.

Когда мы оказались на безопасной части крыши Пит притянул меня в свои объятия. Его сердце дико стучало напротив моего.