Чтение онлайн

– Больше не делай так, батя, мы же команда,- Глеб помог Травке выбраться последней. Все остальные люди уже жались друг у другу, опасливо поглядывая на остатки скорлупы яйца.

– Что это за гадость?
– Глеб пнул одну ногой.

– Это его,- я склонился над краем и глянул вниз. Отчего-то я надеялся, что тела там не увижу. Но он был там - лежал на берегу речушки рваной бесформенной тряпкой. Казалось, что под одеждой не осталось плоти. Возможно это было недалеко от правды. Как-то Ягуар обмолвился на собрании, что Погонщики - высшие из Стада - умирали не так, как рядовые - они меняли физическое состояние тела с плотного на эфирно-световое. Вспомнилось,

как исчезло содержимое яйца.

– Идем,- резко развернувшись, я поморщился. Раны на спине от крыльев твари все тело наполняли необычной слабостью. Крови было не много, она уже почти запеклась, но кто знает, какой отравой были напичканы острые шипы.

– Как доберемся на корабль, я залечу,- пообещала Травка.

– Давай ка,- и не спрашивая разрешения, Род уже закинул мою руку себе на плечо.

Глава 19 - Все еще миротворец.

Было ли то глупое везение или что-то еще, но по пути к выходу нам не ппалось ни одного препятствия. Поверхность встретила нас холодом. Сладко-соленым ветром. Шелестом перекатывающихся ледяных кристалликов по камням. Вся местность до горизонта изменилась до неузнаваемости. Она будто потеряла любой признак разнообразия. Не осталось ни впадин, ни холмов, ни скал, ни озер, ни деревьев - вообще ничего, кроме ровной, идеально гладкой, слегка припорошенной снегом равнины, по которой гуляла поземка. На юге косо падающие сквозь низкие плотные спиральные облака лучи цефеида превращали долину в чересполосицу жизни и смерти. А на Севере...

– Плохо дело, батя. Это Плуг, да?

Я тоже увидел, мы все увидели. И даже обычные люди, которые никогда не сталкивались со Стадом поняли, что широкий, слабо просвечивающий серп из света, который медленно двигался через равнину, несет в себе угрозу. Серп плыл чуть выше человеческого роста, идеально параллельно земле - идеальная дуга, простершаяся на многие километры. Пахота шла уже давно. И то, что стало с долиной - результат работы Плуга. Но Стадо, которое шло за Плугом не оставляло жизни ни ежиного шанса, и как правило проходило по земле дважды.

– Хах, при такой скорости, они будут здесь через десять минут,- прикинул Род.

– И тебя это веселит?
– спросил Глеб.

– Да нет, смотрю, настойчивые ребята. Впервые вижу такое. Мне просто интересно.

– Интересно?
– подобрался Глеб.

– Ребят, не нужно,- разняла их Травка.- Лучше спросить, где парни? Они ведь должны быть здесь? Ведь так?

– Они будут, раз обещали,- я уверенно кивнул. Я верил, если не верить, то что еще остается.
– Пробовала связаться с ними?

– Пробовала, один шум в эфире.

– Батя, что будем делать?

Они ждали, они все ждали моего решения, а я смотрел на Плуг и вспоминал схватку с погонщиком. Его вопрос "зачем". Расколотое яйцо... Яйцо в руках Погонщика. О Боги! Неужели мои догадки верны?Тогда Плуг не просто выкашивает жизнь он изменяет ее, приспосабливая почву под нужды Стада...",- однако, я испугался смелости собственной догадки.

– Командир, на тебе лица нет,- Род положил ладонь на плечо, но я сердито смахнул ее.

– Оставь, с тобой мы поговорим позже.

– Понял- понял,- Род поднял ладони.

– До места встречи еще метров восемьдесят. Не растягиваемся, идем компактной группой, Построить прежнюю формацию,- рявкнул я. Мои люди подчинились, но вот наши подопечные лишь растерянно переглянулись. Я сделал глубокий выдох.

– Нам нужно пройти вон до той воронки,- насколько я мог судить, она обозначала то, что прежде было вентилляционным шлюзом. Первый проход

Плуга не смог справиться с ней полностью, поэтому она служила неким ориентиром нам. Если это шлюз, то условленное место встречи с ребятами должно быть именно там. Но это значило, что нам нужно было двигаться навстречу Плугу. По открытой местности. И хотя Стада не наблюдалось, это вовсе не значило, что его не было. Под землей или в небе,- они учуют такую большую группу людей. Но выбор у нас не велик - или ждать здесь, у выхода, не зная, что или кто идет за нами по тоннелю или рискнуть и пойти к месту встречи.

– Командир...- я моргнул и понял, что смотрю на Рода. Парень держал меня за плечи, стоя на коленях.- О, пришел в себя!
– обрадовался он.

– Что ты несешь?

– Ты отключился, мы не могли тебя дозваться. Словно сомнамбула шел прямо к Плугу. Захотел познакомиться с ними поближе? Без меня.

– Правда?
– я оглянулся на Гбе и Травку, с тревогой склонившихся по обе стороны.
– Должно быть какой-то яд от крыльев Погонщика. Ничего, все в порядке. Идти смогу.

Взгляд Рода выражал откровенное сомнение.

Мы уже совсем было хотели выдвинуться, но едва сделав шаг, я тотчас толкнул Рода назад. Тот выругался, тоже заметив что и я - по равнине как раз напути нашего следования двигался отряд пикинеров во главе с Погонщиков. Они шли медленно, даже как-то устало, будто проделанная работа полностью истощила их. Пошатываясь, рядовые брели, едва волоча ноги, однако когда кто-то начинал отставать, хлыст в руке Погонщика тотчас приводил его в чувство. Физической боли стрекало не причиняло, но звонкий щелчок действовал на уставших точно хорошая доха допинга или мощный электрический заряд.

– Что будем делать?

– Уберем главного, остальные разбегутся,- Род продемонстрировал пистолет.

– Даже не пытайся, тот, кого ты уложил был заражен водой, а этот здоровый, хоть и выглядит измотанным. К тому же с такого расстояния пистолет бесполезен. Выйдешь как герой и пойдешь на дистанцию?

– Может они просто пройдут мимо и все?
– предположила Травка, распластавшая на земле рядом с нами.

– Не похоже,- я выругался про себя. Отряд остановился, Стадо рассыпалось по периметру, встав в круг возле Погонщика.

– Мать моя!
– внезапно присвистнул Род.- Ты посмотри на их лица.

Я не сразу понял, что он имел в виду, но когда рассмотрел, не сдержался и выругался.

– Что угодно, только не это.

– Новобранцы похоже,- кивнул Род.

– Тоже заметили?
– Глеб оставил людей на поруки Травке и подполз к нашей группе.- Есть идеи.

– Предлагаю поступить по умному и просто подождать, когда они закончат.

– Закончат?
– прошипел я. Захотелось врезать парню как следует.- Ты что говоришь? Они же еще не обращенные, только под гипнозом.

– Да все равно уже поздно. Они готовят щиты, сейчас произойдет инициация.

– Я этого не допущу,- не могу, не имею права отдать ни одной человеческой жизни этим тварям. Пусть я и не в Корпусе, но как сказала Мышка - я все еще миротворец. Пусть мы не останавливаем войны, но жизни людей спасти еще можем. Так я и сказал парням.

– И как собираешься спасать их? Голыми руками? Встанешь и крикнешь - оставьте их в покое?
– криво ухмыльнулся Род.

– На этот раз придется согласиться с ним,- нехотя признал Глеб.- У нас нет шансов. Они уже наполовину измененные. Их уже не вернул. Мы видели таких, которых не успели инициировать и раньше. Сколько из них потом вернулись к нормальной жизни.