Мальчик
Шрифт:
Корвус не выдержал и засмеялся, представив себе бога смерти Сино с обнажённым мечом в руке, который гоняется за ним и никак не может отрубить голову. Ну что за бред?!
– С чего ты так решила?
– неожиданно прозвучал за спиной глубокий низкий голос. Смех замер у Корвуса на губах. Мальчик резко обернулся.
За ближайшим столиком сидел тот самый неприметный мужчина в сером, которого Корвус вчера утром видел среди свиты князя Люция. Незнакомец цедил вино из кожаной фляги и не отрывал чёрных, как уголь, глаз от странной пары на полу - сумасшедшей старухи и мальчика.
– Чего
– тут же ощетинилась Роза. Незнакомец благожелательно улыбнулся.
– Я всего лишь спросил, почему ты решила, что этому мальчику суждено умереть несколько раз, гадалка?
– спросил он.
– Потому что этот мальчик отмечен смертью! Разве ты сам этого не видишь, Беспалый?
Беспалый! Корвус затаил дыхание. Значит, он верно угадал, и этот человек действительно оборотень!
– Ты и в самом деле Беспалый?
– выпалил он. Мужчина улыбнулся ещё шире.
– Вообще-то, сами мы себя называем Охотниками. Присаживайся, - он похлопал по пустой скамейке рядом с собой.
– Хочешь вина? Или ты ещё слишком мал для этого?
Корвус застыл в нерешительности, живо вспомнив все те ужасы, которые рассказывали об этих людях. Приближаться к Охотнику его не тянуло. Да ещё и Роза вцепилась в рукав.
– Не подходи к нему, дитя!
– громко прошептала она, обдувая мальчика винными парами.
– Этот человек олицетворяет смерть. Он убьёт тебя!
Её слова подействовали отрезвляюще. Корвусу стало стыдно. Сумасшедшей старухе ещё позволительно бояться, но он-то почему так себя ведёт?! Мальчик выдернул рукав из её цепких пальцев.
– Я пью вино, когда захочу - заявил он, присаживаясь рядом с Беспалым.
– И я сам могу за себя заплатить.
Охотник подавился смешком.
– Какой серьёзный мальчик, - фыркнул он.
– Никто и не сомневается в твоей платёжеспособности. Но могу я тебя угостить?
Подумав, Корвус кивнул, и Охотник заказал у мальчишки с подносом вина.
– Кстати, твои родители в курсе, где ты проводишь вечера?
– спросил он.
– У меня нет родителей.
– Интересно...
– протянул Охотник. Его цепкие чёрные глаза метнулись от лица Корвуса к старой Розе, съежившейся на полу, а потом опять вернулись к Корвусу.
– Сколько тебе лет, мальчик?
– Уже десять. И я не мальчик, меня зовут Корвус.
– Отлично. Корвус, а дальше...?
Охотник спрашивал про фамилию, но мальчик не мог ему ответить. Он не знал ни отца, ни матери, а тётки, у которых он жил, называли его просто Корвусом. Да и кому нужна такая бесполезная вещь, как фамилия?
– Нет никакого дальше, - угрюмо ответил Корвус. Охотник снова усмехнулся.
– Что ж, приятно познакомиться. А я Фортис, тоже без дальше, - и он протянул мальчику руку, которую тот пожал без всяких колебаний. Страх постепенно отступал, и оставалось только любопытство.
– Почему вас называют Беспалыми?
– спросил Корвус. Вместо ответа Охотник стянул с левой руки плотную кожаную перчатку, мальчик увидел, что на ней нет одного пальца. Мизинца.
– Вы все так ходите?
– выдохнул мальчик. Охотник кивнул. Смотрелась четырёхпалая ладонь довольно гротескно.
– Теперь моя очередь задавать вопросы, -
подмигнул Фортис, надевая перчатку обратно.– Почему эта женщина говорит, что ты отмечен смертью?
– Потому что она безумна, - буркнул Корвус, бросив взгляд на старуху, которая что-то тихонько напевала у себя на полу.
– Роза считает себя великой гадалкой и обожает предсказывать всякие гадости, а я у неё в любимчиках.
– И ты не боишься, что предсказание сбудется?
– Нет, - в этом вопросе Корвус соврал, но не отвечать же было Фортису правду. Только идиот станет бояться предсказаний сумасшедшей пьянчужки.
– Ну-ну...
– неопределённо протянул Фортис.
– Я смотрю, ты весьма смелый мальчик. И чем же ты занимаешься по жизни?
Корвус рассказал ему о работе в сапожной мастерской, хозяине Вире и двух Пуэрах. Рассказал о том, что первый Пуэр хочет стать юристом, второй - солдатом, а сам он ещё не определился.
– А чем занимаетесь вы?
– поинтересовался он в свою очередь.
– Что вы делаете в городе?
Какой-то странный у них получался разговор: вопрос-ответ, вопрос-ответ. Впрочем, Корвусу даже нравилось. Взрослые редко проявляли такое внимание к судьбе маленького оборвыша, а сам он никогда ещё не встречался с Беспалыми. Загадочный Охотник с чёрными, как тлеющий уголь, глазами казался ему существом из другой жизни.
Да и Фортис, кажется, заинтересовался мальчиком.
– Я набираю учеников для нашей школы.
– Учеников для школы?!
– удивился Корвус.
– Но я слышал, что вас нанял князь Люций для охоты на нечисть! Разве вы не служите ему?
– Я действительно поймал для князя кое-какую тварь за хорошее вознаграждение, разумеется, - согласился Фортис, отхлёбывая глоток вина.
– Но запомни, мальчик, Охотники никому не служат. Мы сами себе господа.
У Корвуса захватило дыхание. Беспалый говорил о свободе! Именно так представлял её себе мальчик. Быть обязанным только самому себе, отчитываться перед собой. Беспалые всегда приходят нежданными и уходят в неизвестном направлении, вспомнил он.
– Вы набираете учеников для школы?
– небрежно полюбопытствовал он, стараясь не выдать свой интерес.
– И что нужно, чтобы пройти отбор?
– Деньги, конечно!
– Охотник хохотнул.
– Думаешь, тебя будут учить просто так?
У Корвуса упало настроение. Деньги, деньги, деньги... вечная проблема! То, что всегда нужно взрослым, и то, чего никогда не бывает у десятилетнего мальчика.
– А... если я заплачу?
– неуверенно начал он. Корвус терпеть не мог откладывать, но всё же у него хранились кое-какие сбережения от работы в мастерской.
– Сколько нужно, чтобы меня взяли?
– Ха, малыш, да ты за всю жизнь столько не наскребёшь, даже если продашь самого себя.
За столом повисло тягостное молчание. Корвус и сам уже был не рад, что спросил. Лучше бы держал свои желания при себе, тогда бы не заработал насмешку этого самоуверенного взрослого.
Он уже подумывал, как бы ловчее допить вино и свалить, когда Беспалый неожиданно перегнулся к нему через стол и спросил:
– А почему ты хочешь стать учеником? Думаешь, так романтично быть убийцей-наёмником?