Лидерк
Шрифт:
Хамелеон оказался крепким орешком. Он легко находил общий язык со всеми без исключения, успев за недолгое время перезнакомиться со всеми соседями и расположить их к себе. Он превосходно разбирался в людях и легко обзаводился полезными и нужными связями. Ринат подружился и с горняком и с братьями-оборотнями, всегда охотно поддерживая разговор. Он легко вошел в доверие к Фейлин, которая вначале отнеслась к нему настороженно, сумел расположить к себе Лану, откровенно побаивающуюся его способностей, обворожил Агнию, блеснув своими глубокими познаниями в области травологии. Но близко не сошелся ни с кем из них, немного дистанцируясь от остальных. Скорее по привычке, как быстро определила Стелла, наблюдающая за ним. Она и сама не знала, как
Заметив, что хамелеон откровенно скучает, если она не поручает ему никакого дела, она стала подсовывать ему книги. Благо их теперь хватало в избытке - Агния, не мелочась, собрала и распихала по сундукам всю библиотеку, которая раньше хранилась в ее комнате в столице. Неудивительно, что бедные носильщики так пыхтели под ними, обливаясь потом, пока тащили сундуки к их дому от повозок! Ринат обрадовался и с энтузиазмом налег на чтение. Он, как и остальные, упорно вбил себе в голову, что не должен брать полагающееся ему жалованье, ведь они и так пользовались ее добротой: жили в этом доме и питались за общим столом. Как Стелла не пыталась, переубедить благородную и упрямую нечисть она не смогла. Каждый из них брал мизерную сумму на мелкие расходы, наотрез отказываясь от остальных денег. Поэтому она купила резные красивые шахматы и выставила их на столик на самом видном месте. Хамелеон клюнул практически мгновенно: она только и успела перекинуться парой фраз с Фейлин, как он неуверенно предложил сыграть.
Ринат оказался остроумным, веселым и общительным собеседником. К тому же, он проникся к ней какими-то теплыми родственными чувствами, явно отдавая предпочтение ее обществу.
Стелла быстро встала, когда разглядела визитера, пожаловавшего так поздно. В комнату, опустив голову и не глядя по сторонам, тяжелым и медленным шагом вошел высокий, немолодой уже мужчина. Стражник, командир небольшого отряда, патрулирующего самые опасные места за городом, с которым ее в свое время познакомил Джером, его хороший друг, казался постаревшим на десятки лет. Широкие плечи безвольно поникли, будто сзади на них положили непосильную тяжесть, придавливающую его к земле. Карие глаза поблекли, в них таились боль и страдание. Приятное лицо осунулось, правильные черты заострились, в уголках искусанных губ пролегли скорбные складки.
– Эли?
– Она взволнованно подалась вперед, встревожено глядя на мужчину. Стелла без объяснений понимала, что случилось что-то серьезное, иначе он не пришел бы к ней, да еще на ночь глядя. Закон для него был превыше всего...
– Здравствуй, Стелла, - мужчина с каким-то странным выражением взглянул на хамелеона, подозрительно изучающего незваного гостя оценивающим пронизывающим взглядом и невесело усмехнулся.
– Вижу, в кои-то веки люди не соврали, и с тобой действительно работает нечисть.
– Ты не хуже меня знаешь, что нечисть - нечисти рознь, как и люди, - невозмутимо ответила она, гадая, с чего бы он решил вдруг заинтересоваться ее окружением. Пожаловаться никто не должен был - соседи, если о чем-то и догадывались, замечая выдающуюся силу Дэйда или способности близнецов, то не подавали виду. Да и причин жаловаться у них не было, никто не причинял им лишнее беспокойство.
– К тому же, Ринат - не просто наемный рабочий, он мой друг, Эли, - она вышла из-за стола, обошла его и остановилась рядом с хамелеоном.
– Я пришел не осуждать тебя или говорить о свойственных тебе причудах, - мужчина попытался улыбнуться, но не смог. Уголки губ быстро поникли, он устало покачал головой и кивнул в сторону стула.
– Не возражаешь, если я присяду? Мне кажется, я держусь на ногах усилием воли, вот только не знаю, надолго
Стелла сделал приглашающий жест, и оглянулась на поднос, стоящий на столе.
– Чая?
– Предложила она.
– Или чего-нибудь покрепче?
– А ты можешь отрубить мне голову, чтобы я не мучился? Нет, ну я так и подумал...
В приемную бочком скользнула Лана, опасливо обошла понуро сидящего на стуле стражника, опустившего голову и безвольно свесившего вниз руки, и робко подала ей высокий бокал.
– Это успокоительное, я у Фейлин взяла, - тихо прошептала она, - вашему посетителю совсем плохо. У него сердце от боли разрывается, вот...
Лицо стражника скривилось в болезненной гримасе. Он вздохнул, словно собираясь с силами, и тихо спросил.
– Ты уже слышала об инкубе, не так ли?
– Весь город только и делает, что говорит об убийствах, - не стала отпираться она.
– Да, эта тварь славно повеселилась в нашем Златогорске. Говорят, до этого она промышляла в Вельске, но отловить инкуба столичная стража не смогла. Даже маги оказались бессильны. Видимо, ему надоело промышлять в большом городе, и он подался к нам.
– Он на мгновение зажмурился, затем с силой провел раскрытой ладонью по лицу.
– На его совести шесть погубленных молодых женщин. Последняя убитая им девушка, тело которой нашли в сторожке на выезде, была моей племянницей. Единственной дочерью моего брата... Ей полтора месяца назад девятнадцать лет исполнилось...
Всего на год старше Агнии, непроизвольно отметила она, и младше Фейлин и Ланы...
– Мне жаль, Эли, - Стелла не умела говорить правильные и нужные слова утешения. Да и чем они могли ему помочь? Воскресить мертвую девушку теперь не под силу ни кому...
– Я пошел прямо к градоправителю, попросил меня назначить в поисковый отряд. А он приказал мне убираться, сказал, что у него и без меня проблем хватает.
– А глава Хантара?
– Демир и вытащил меня из кабинета этого..., - он с силой сжал челюсть, сдерживая готовые вырваться резкие и грубые слова, - обещал поставить меня во главе первого же отряда. Да только сдается мне, нет у нас ни единого шанса поймать эту прожорливую тварь. Раз уж даже столичные стражники перед этой задачей спасовали... Вот я и пораспрашивал людей и узнал, что ты наняла для работы в агентстве нечисть. Я хочу найти монстра, выпившего мою племянницу. Мысль о том, что ее безвременная и ужасная смерть останется безнаказанной, убивает меня! Демир привлек к расследованию магов, но толку от них пшик. А я подумал о том, что твои оборотни вполне способны выследить инкуба... Я заплачу любые деньги, продам, если понадобится дом, только возьмись за это дело!
– Дом тебе еще пригодится, нужно же куда-то молодую жену привести, - Стелла слабо улыбнулась, - ты понимаешь, что идешь на риск? Градоначальник не погладит тебя по головке, если выяснится, что ты обратился в агентство.
– Плевать, - отмахнулся стражник, - я готов отказаться от должности в любой момент. И с радостью понесу любое наказание, но только после того, как тварь, сгубившая мою девочку, будет поймана и убита!
Эли сжал руки в кулаки от бессильной ярости, душившей его, и тяжело встал. Расстегнув змейку, он достал спрятанную под курткой небольшую кожаную папку и положил ее на стол.
– Здесь подробный отчет о начале расследования. Больше на данный момент никто не знает...
– Амана, это дело мне очень не нравится, - признался Ринат, провожая широкую сгорбленную спину стражника долгим взглядом.
– Братьям придется принимать свой истинный облик, чтобы попытаться взять след, а это может вызвать у людей лишние вопросы. Помните, как пожаловался торговец, которому они сломали беседку?
– Больше жаловаться он не будет, - Стелла улыбнулась взволнованному хамелеону, хотя на душе у нее кошки скреблись, - я попросила Фейлин побаловаться с мороками. Думаю, этот нехороший человек после непростой недельки заречется кляузничать раз и навсегда.