Кукольная королева
Шрифт:
Джеми вытер нос рукавом рубашки. Ещё раз посмотрел, куда указывает волшебная стрелка. Стряхнув палочку с ладони, опёрся руками на край ямы, подтянувшись, на животе выполз наружу — и, заставив себя встать, сделал шаг. Другой.
Третий дался уже легче.
Джеми знал, что надолго его не хватит, но упрямо шёл по мокрой листве, слушая ободряющий голос брата, задевая плечом шершавые стволы. Видел он не дальше собственной руки; оставалось лишь надеяться, что они не сбились с направления. Лес не походил на непролазную чащобу, и это обнадёживало — наверное, край где-то рядом…
В
Кеары уже идут за ним.
Не говоря ни слова, Джеми ускорил шаг — насколько мог.
Когда он выбрел на опушку, позволив себе ненадолго опереться на древесный ствол, очередная молния озарила высокую траву бескрайнего поля, раскинувшегося впереди. А ещё — дорогу прямо перед ним.
И никаких деревьев.
— Отлично! Молодчина! — голос Алексаса будто гладил по волосам невидимыми пальцами. — Теперь иди до ближайшего указателя!
Джеми с трудом оттолкнулся от манящей опоры дерева. Сделал шаг, потом — ещё и ещё один. Вышел на дорогу.
Шаг…
Он недоумённо смотрел, как надвигается на него мокрая земля.
— Джеми!..
Темнота.
***
— Долго ещё, святой отец?
— Скоро будем.
— Скоро — довольно-таки растяжимое понятие!
Молния белой трещиной рассекла небесную черноту, бывалым злодеем расхохотался гром. Струи дождя косо натянулись между небом и землёй: ливень хлынул ещё с наступлением темноты, а теперь и вовсе обернулся непроглядной пеленой.
— По моим расчетам до Приграничного ещё час, — бросил через плечо дэй, державший Лив.
Принц упрямо рысил по невидимой дороге.
— А вот это, — Таша едва перекричала отзвуки грома, — уже радует!
Снова молния. Таша зажмурилась, но перед закрытыми веками всплыли извилистые зелёные пятна. С тех пор, как тракт повернул в сторону Подгорного, ни зги не видно, да ещё колотит по макушке, по спине, по рукам — ежесекундно, непрестанно, невыносимо…
Чудесная погодка, мрачно подумала она, уже начиная жалеть, что утром не последовала совету дэя: в конце концов, наёмники ещё ночью наверняка проехали мимо Криволесья, так что они могли вернуться в трактир, и тогда Лив сейчас не мокла бы под дождём. И почему по этой демонской дороге к этим демонским цвергам нет ни одной демонской деревеньки, чтобы можно было переждать…
— Ааай! — вырвалось у Таши, когда она врезалась носом в плечо дэя, внезапно натянувшего повод.
Принц, которого вынудили резко остановиться, недовольно мотнул головой; и прежде, чем Таша успела удивиться происходящему вслух, Арон уже спрыгнул с седла.
— Подержите
девочку, — коротко велел он.Потерев нос, вроде бы целый, но весьма саднивший, Таша покорно обхватила сестру за плечи. Щуря мокрые ресницы, всмотрелась во тьму.
Чтобы в свете очередной вспышки взбесившейся грозы увидеть, как Арон склоняется над мальчишкой-подростком, лежащим в луже под конскими копытами.
О, Богиня, неужели мы…
— Нет, мы тут ни при чём! — крикнул дэй. — Он просто лежал на дороге.
— Жив?
— Да!
Таша облегчённо выдохнула.
— На первый взгляд ничего страшного, — Арон выпрямился. — Но он без сознания.
— Значит, придётся взять его с собой?
— Нас никто не заставляет.
— Кроме совести, — из-под намокшего капюшона Таша оглядела тёмное поле по одну сторону дороги и лес — по другую, пытаясь понять, откуда мальчишка мог тут взяться. Вгляделась в дождливую темноту, силясь рассмотреть его лицо. — И как же мы его повезём?
— Очень просто, — вернувшись к Таше, дэй достал из своей котомки, притороченной к седлу, моток недлинной веревки. — Я иду пешком. А вы, чтобы не простудить наших и без того болезненных спутников, бросаете меня и едете с ними в Приграничное.
Таша уставилась на него во все глаза.
— Ещё что придумаете? — осведомилась она.
— Боюсь, ничего, — развёл руками мужчина. — Четырёх седоков на коне никак не разместить, так что это единственный выход.
— Нет, это не выход! Вы… всё равно при скачке и он, и Лив упадут, если их не держать, а я не смогу держать обоих!
— Почему же? Лив придержите, а его привяжем к коню.
— У вас нога повреждена!
— Да, и я не смогу идти быстро, потому вы меня и бросите.
— Арон, хватит геройствовать!
— Разве это геройство?
— Вы не дойдёте!
— Таша, я не так слаб, как вы думаете.
— Нет, вы…
— Таша, ну почему вы снова мне не верите?
Принц досадливо фыркал и бил копытом: мокнуть под дождём ему явно не нравилось.
— Уверяю вас, смерть в мои ближайшие планы не входит, — произнёс дэй с мягкой убедительностью.
— Я обернусь в птицу и буду сидеть у вас на плече, — после секундного колебания решила Таша. — Если что, перекинусь обратно и…
— А вот это уже геройство, Фаргори-лэн. Если кому-то и идти на жертвы, то не маленькой девочке.
— Я не… — Таша запнулась: только упрямые дети в ответ на подобное кричат, что уже не маленькие. — Мне не семь лет!
— И не столько, сколько мне.
Таша резко выдохнула.
— Я никуда не поеду без вас, — твёрдо и непреклонно сказала она.