Чтение онлайн

По лагерю печально бродил проголодавшийся детеныш совомедведя и засовывал клюв в сумки. Стив повернулся на бок. Ну и пусть. Справимся.

Проснулась Иефа, потерла воспаленные глаза, вздохнула громко и, как показалось Стиву, демонстративно. Вилка ткнулся лбом в хозяйские колени и жалобно забурчал.

– Пойдем, убьем кого-нибудь, - сказала полуэльфка, подхватила арбалет и убрела куда-то в лес. Даже не предупредила никого. Ну и пусть. Наткнется на прикопанный под кустом труп гоблина – небось, живо назад прибежит.

На поляне появился плотоядно облизывающийся Зверь – морда сытая, хвост трубой. Ага, этот времени даром не терял. Вон бока как лоснятся – раздобрел на лесных харчах, скоро размером с теленка будет. Ну и пусть.

Был

бы Ааронн, живо бы уже какую-нибудь дичину притащил.

Стив стукнул в сердцах кулаком по земле и поднялся. С Ааронном или без, а костер разводить надо.

Через полтора часа, когда злобный от недосыпа маг мрачно цедил вчерашний отвар, вернулась не менее злобная и с ног до головы исцарапанная полуэльфка. Две тощие куропатки совершили свой последний полет через всю поляну и шлепнулись прямо в костер. Задымило, завоняло жженым пером, Стив с руганью выкатил тушки из огня и принялся ощипывать.

– Лес с ума сошел! – яростно сообщила Иефа и с размаху плюхнулась на плащ.

– Что опять случилось? – хмуро поинтересовался Зулин. – Где ты была? Следы искала? Почему меня не разбудила?

– Какие следы? – удивилась полуэльфка, ощупывая лицо.

– Вражеские. Когда Ааронн не спросясь уходил на рассвете из лагеря, он обычно осматривал местность на предмет следов.

– Я не Ааронн.

– Жаль, - отрезал маг и насупился еще больше. Иефа посмотрела на него, раздраженно пожала плечами и занялась своими многочисленными царапинами. Зулин помолчал, внимательно осмотрел опустевшую кружку и снова поднял глаза. – Так что там с лесом?

– Ты меня спрашиваешь? – ядовито усмехнулась полуэльфка. – Ты точно уверен, что меня?

– Иефа!

– Говорю же, лес с ума сошел. Бред какой-то. Такое ощущение, что березовый молодняк в ежевику превратился, а черемуха – в шиповник. Сплошные колючки. Посмотри на меня!

– Может, ты просто спросонья неуклюжая? – подал голос Стив.

– К твоему сведению, Стиван Утгарт, - Иефа метнула в сторону дварфа гневный взгляд, - по лесу я даже во сне хожу так, что ни одна травинка не шевельнется! И если я исцарапалась, пробираясь через заросли черемухи, это может означать только одно: это не заросли черемухи, а замаскированный терновник!

– Так что у нас со следами? – нетерпеливо встрял Зулин.

– Ни-че-го! – отчеканила Иефа.

– Очень плохо! – в тон ей ответил Зулин.

– Погоди, - остановил его Стив. – Колючки… Такие, как в башнях?

– Нет… - Иефа удивленно посмотрела на дварфа и задумалась. – Нет, скорее, такие, как те, которые дубина наколдовала, когда…

– Кто?

– Дубина… Ну, дриада.

– Значит, ты не нашла ни малейшего признака следов, - продолжал бубнить Зулин. – В таком случае, я не понимаю, зачем вообщеты ушла из лагеря?

– Затем, что жрать хочется! – огрызнулась полуэльфка.

– Подробнее можешь объяснить? – спросил Стив.

– Да куда уж подробнее? – изумилась Иефа. – Аааа, ты про лес… Да, могу. Когда ты ушел на дно озера, умерла дриада. Ааронн ее оживил, вытянув силу из леса. Дриада очнулась и наслала на Ааронна какие-то не то корни, не то лианы, короче, ползучую и невероятно колючую гадость. Эта гадость заплела Ааронна в кокон, и дриада сказала… В прочем, сейчас уже не важно, что она сказала, важно то, что…

– За каким демоном ты поперлась в лес, если у нас еще со вчера оставался здоровый кусок оленины?! – раздражение Зулина, похоже, достигло точки кипения.

Иефа запнулась, глубоко вдохнула, закрыла глаза, выдохнула и беззвучно пошевелила губами. Стив был почти уверен, что если у Зулина есть родня, полуэльфка только что наградила ее чрезвычайно неприличной биографией. Иефа открыла глаза и повернулась к магу.

– Зулин, - невероятнохладнокровно произнесла она, - будь добр, обрати внимание на разорванный в клочья мешок, остатки которого ты можешь увидеть возле

своего изголовья. После того, как рассмотришь его и проанализируешь увиденное, взгляни на своего фамильяра, обратись к нему – можешь мысленно, можешь вслух – и поинтересуйся, где он наел такую толстую ряху, и не совестно ли ему, что он уже второй раз оставляет партию без завтрака. А если он будет отпираться, сошлись на то, что нитки, выдранные из мешковины, сами по себе на кошачьи когти не цепляются. Я тебя внимательно слушаю, Стив! – яростно закончила полуэльфка и повернулась к дварфу.

– С какой стороны колючки? – как ни в чем не бывало спросил Стив, пока маг телепатически переругивался со Зверем.

– С какой стороны… - задумалась Иефа. – Пожалуй, север… Нет, северо-восток. Честно говоря, мне показалось, что они меня преследуют, - почти шепотом призналась она.

– Ну что ж, - философски хмыкнул Стив, - жди гостей.

– Ты думаешь, - сжалась полуэльфка, - ты думаешь, она явится? Но зачем? Знаешь, когда все это произошло, она готова была сделать что угодно, лишь бы мы поскорее ушли. Мне даже показалось, что она нас побаивается.

– Может, и побаивается, - пожал плечами дварф, - я ее, к сожалению, не видел, но у нас есть то, что ей очень нужно.

– Камень? – безнадежно спросила Иефа.

– Камень, - хмуро кивнул Стив. – Сейчас позавтракаем – и нужно выдвигаться.

– Куда? – вздохнула полуэльфка. – Я следов не нашла.

– А куда мы все это время шли?

– На северо-восток.

– Вот туда и пойдем.

– Бред какой-то… - Иефа устало потерла лоб рукой.

– И не лезь ко мне на руки до конца похода!!! – раненым зубром взревел маг, про которого сопартийцы успели благополучно позабыть. Полуэльфка подпрыгнула на месте от неожиданности, дварф второй раз уронил куропаток в костер. Обруганный фамильяр, вздыбив шерсть на загривке, с оскорбленным видом удалился в ближайшие кусты, выпустив в качестве последнего аргумента пахучую струю из-под хвоста в сторону хозяина. Зулин повернулся к своей ошарашенной команде и угрожающе упер руки в боки.

– Жарьте этих треклятых птиц и собирайтесь! Со следами или без, мы идем на северо-восток! Вопросы есть?!

Полуэльфка и дварф переглянулись и тактично промолчали.

* * *

Иефа никогда раньше не задумывалась, каково это – идти впереди. Не одной, не в строю, не с кем-то, а впереди. Когда вроде бы за твоей спиной сила и магия, и все-таки ты бесконечно одна.

И еще этот взгляд в затылок.

Иефа уже раза три за последние два часа порывалась обернуться и сказать своим спутникам, что за партией опять следят, но что-то ее останавливало. Ответственность? Или недоверие к себе? Как же тяжко, наверное, приходилось Ааронну, когда настырные сопартийцы требовали объяснений по поводу поступков, которые он объяснить не мог. Только сейчас, ощущая взгляд то щекой, то виском, то затылком, по наитию сворачивая с солнечных прогалин в сумрачные буераки, только сейчас Иефа поняла, как иногда хочется, чтобы никто ни о чем не спрашивал, потому что нет возможности объяснить, не выставив себя идиоткой.

И все-таки надо сказать.

Но что сказать – что между лопаток поселилась настырная маленькая букашка и ползает, ползает, ползает, не давая расслабиться ни на секунду? Поверят ли…

А еще неуловимо менялся лес. Стив уже не один раз с руганью выпутывался из цепкого переплетения мелких корешков, отдирал рукава куртки от колючих веток, спотыкался о толстые канаты корней, неведомо как вдруг протянувшиеся поперек просеки.

Иефа чувствовала, как нервы дрожат от напряжения, но продолжала упрямо шагать вперед, толком не зная, зачем. Лес мешал идти только Стиву, и это Иефе не нравилось, совсем не нравилось, и хотелось увести партию как можно дальше от густых зарослей молодняка, хотелось вывести в поле, где не растет ни деревца, где негде спрятаться, чтобы следить за врагом на расстоянии вытянутой руки.